Загадки Полуденной Змеи. 1.7
Случайный посетитель, заглянувший в этот час в полупустой зал таверны, мог бы услышать весьма странную для постороннего уха беседу.
– Ясно, что одеревенение – наименьшая из ваших бед, – зловеще ухмыльнулась дроу. – Кто слаб волей, тот меняется и становятся угрозой для всего клана. Такова истинная напасть, которую расследуют эльфийские рейнджеры?
– Верно. Мутации необратимо меняют тело, словно тёмная душа стремится вырваться наружу, в материальный Мир. Полагаю, маги дроу ещё не владеют обратными чарами, если так рассчитывают на разведку?
– Ты тоже не смог сохранить жизнь обращённой, – зашипела дроу. – А значит твой метод ничем не лучше нашего…
– Ошиа вовсе не была обращённой монстрой! – возразила Яси. – Но её рассудок… померк после пережитой нами напасти. И Полуденная Змея не желала никому причинять вред, а лишь пыталась поведать что-то важное!
– Это хорошо. Значит я не ошибся: все руны раскроются с пришествием Хранителя Сильвэры. Теперь даже не нужно искать безделушки усопшей, связующие мир с Эхом драконьего духа, – рассуждал Эйваз, обращаясь к Яси. – Для нашего поиска намного лучше подойдёт единственный человек, с кем она могла связаться в нашем измерении. Ты ведь уже слышала голос драконицы?
Яси с притворным смирением опустила глаза:
– Я ещё плохо обучена – могу, разве что зашить рану или выгнать лихорадку.
– В полевых условиях ты проявишь свои таланты: люди быстро учатся. К тому же душа твоя не менее сильна, чем у взрослых магов, просто её сила пока не полностью проявляется в мире. То же можно сказать и о духовных созданиях…
– Вы тоже слышите духов предков? Они иногда говорят со мной: подсказывают, как поступить, или зовут к себе...
– Совсем слабо: я практик, а не наблюдатель.
– Как же вы тогда собираетесь ловить Полуденного Змея?
– Зачем ловить того, кто и так обитает рядом с нами? Наша первая цель – заручиться материальным присутствием Рши-Матери.
– Предок нашего племени, Старый Волк, мог посещать нас, ненадолго входя в тело шамана. Но в остальное время он странствовал вместе с нами, помещаясь в идоле. Наше племя было богато и счастливо, пока идол Старого Волка не потерялся, – задумчиво сказала Яси. – Полуденный Змей живёт в мире духов. Значит, для того, чтобы встретиться с ним в нашем мире, нужно дать ему вместилище.
Тис вздёрнула бровь, оценив изобретательность девочки: «Сколько ей лет?». «Ну, по меркам дроу и прочих эльфов… младенец». «Тем не менее уже вон как мыслит…»
– Да, дракону нужно вместилище, и желательно, неслабое, – маг прикинул что-то в уме, – но со вторым условием не всё просто: нужна магия искупления. А для этого нужно найти сильное вероломство, коварство, неразумную агрессию…
После этих слов он почему-то взглянул на дроу.
– Контур Вашего духа весьма неоднозначен. Кем был человек, которого Вы убили накануне ночью?
– Южанин. Скверный тип. Я таких много убила бы, как они убивают сами...
– А были ещё? – оживился маг.
– Десятки костров, – сказала Тис и подозрительно сощурилась, ожидая реакцию.
– Искупления нескольких должно хватить, чтобы надолго призвать дракона… Но это перебор: придётся подловить отдельный отряд и тихонько провести инициацию…
Яси покосилась настороженно: она не слишком хорошо представляла себе, как вот этот айнен, пусть даже он великий шаман, собирается в одиночку подловить целый отряд.
– Если это – карательные отряды инквизиции, то они наверняка должны рассредоточиться… для зачистки поселений, – пояснил Эйваз. – и против таких противников магия искупления сработает на пике своей силы… Укажи нам, разведчица, где их искать?
Тис не привыкла вникать в хитрости стратегии и решила воспользоваться нестандартными умениями. Осязая тёмную сторону коллективного духа, тонкие пальцы эльфийки словно вытянулись, переплетаясь с ожившими тенями; и… из мрачный углов заведения стали стягиваться черно-белые образы движущихся строями экипированных военных – да, это были люди, пришедшие из глубины своих земель. Затем прежнее видение провалилось сквозь столы и пол (вызвав нешуточный переполох в таверне). И герои увидели новый пейзаж: яркий лик Луны осветил деревушку с маленькими круглыми хижинами, тесно окружённую массивными тенями дубов и клёнов. «Вот искомое нами место...» – уверенно произнесла Тис. Пейзаж становился всё контрастней, сделались различимы даже звёзды на небе... затем, на рябящем небосводе начал проявляться второй источник света и неясные очертания ещё чего-то… Вслед за этим, протрезвевшие посетители, опрокидывая скамейки, рванули наружу и колдунья потеряла концентрацию, уворачиваясь от опрокинутого эля. И призрачный образ развеялся.