Но Лара знала, что у неё нет камня. У неё была астролябия. И они, скорее всего, знали об этом. Она бросилась к двери библиотеки, чтобы запереть её, но было уже поздно.
В дверном проёме появилась тёмная фигура. Она была выше и массивнее остальных. Она медленно сняла капюшон.
Под ним оказалось лицо Катарины.
Её красивые черты были искажены злобной, торжествующей усмешкой. А её глаза… они были абсолютно чёрными, без белков и зрачков. Как два осколка обсидиана.
— Здравствуй, мисс Вэнс, — прошипела она голосом, который, казалось, шёл из самой преисподней. — Я так и знала, что найду тебя здесь. Среди пыльных бумажек. Отдай мне астролябию. И тогда, возможно, я убью тебя быстро.
Глава 36. Чёрные глаза Катарины
Мир Лары сузился до двух абсолютно чёрных глаз. В них не было ничего человеческого. Ни зрачков, ни радужки, ни белков. Это были два колодца, наполненные первобытной, неразумной тьмой. И эта тьма смотрела на неё с холодной, хищной ненавистью.
— Катарина, — выдохнула Лара, и её собственное имя застряло в горле. Шок был таким сильным, что на мгновение парализовал её. Подруга детства Тьягу. Ревнивая, но, казалось, вполне обычная женщина. Оказалась монстром.
— Она была слабой, — прошипела Катарина, и её голос был двойным, словно поверх её собственного, звонкого тембра был наложен низкий, скрежещущий рокот. — Слишком много сомнений. Слишком много глупой человеческой любви. Но она привела меня к вам. За это я ей благодарна. А теперь отдай мне то, что принадлежит Ордену.
Она медленно, с нечеловеческой, змеиной грацией начала входить в библиотеку. За её спиной, в главном холле, продолжалась призрачная битва. Слышались глухие удары, звон разбитого стекла и беззвучные крики, которые Лара скорее чувствовала, чем слышала. Там Тьягу из последних сил сдерживал остальных, и он не мог прийти на помощь. Она была одна.
— Ты не получишь её, — сказала Лара, отступая вглубь библиотеки, к столу, на котором лежала астролябия. Её голос дрожал, но в нём была сталь.
— Глупая девочка, — усмехнулась тьма в глазах Катарины. — Ты думаешь, у тебя есть выбор? Я следила за тобой с самого начала. Я была в архиве. Я была в поезде. Я всё время была рядом. Ждала, когда ты приведёшь меня ко всем трём ключам. Но Тьягу оказался сильнее, чем я думала. Пришлось вмешаться раньше.
Она сделала резкий, молниеносный рывок. Лара не успела бы даже вскрикнуть, но в этот момент произошло нечто странное. Одна из тяжёлых книг в кожаном переплёте, лежавшая на самом верху стеллажа, вдруг сама собой соскользнула вниз и с глухим стуком упала прямо под ноги Катарине. Та споткнулась, потеряв на долю секунды равновесие, и это дало Ларе время.
Она бросилась к столу, схватила тяжёлую бронзовую астролябию. Артефакт был холодным, как лёд. В её руках это была не просто реликвия, а единственное оружие.
— Ты не понимаешь, чужестранка, — продолжала шипеть Катарина, выпрямляясь. — Я делаю это ради него! Он страдает, прикованный к этому месту. Камень даст ему свободу. Настоящую свободу. Свободу тьмы! Мы будем править этим миром вместе, как король и королева ночи!
Это было безумие. Полное, абсолютное безумие. Она не хотела его спасти. Она хотела его поглотить, сделать таким же, как она.
Лара пятилась назад, между бесконечными рядами стеллажей. Она чувствовала себя мышью, загнанной в угол змеёй. Катарина неторопливо шла за ней, наслаждаясь её страхом.
— Твоё время вышло, — сказала она и снова бросилась вперёд.
На этот раз Лара была готова. Она швырнула в неё стопкой тяжёлых фолиантов, которые схватила с полки. Катарина отмахнулась от них, как от назойливых мух, даже не замедлив шаг. Лара поняла, что физическая сила здесь бесполезна.
Она сделала единственное, что могла. Собрав все свои силы, она навалилась на высокий, до самого потолка, книжный стеллаж. Древнее дерево заскрипело, поддаваясь. Стеллаж накренился и с оглушительным грохотом, поднимая облако вековой пыли, рухнул прямо на пути у Катарины, завалив проход.
Лара не стала ждать. Она бросилась бежать в другую сторону, вглубь библиотеки. Но она слышала, как за её спиной раздался звук ломающегося дерева. Катарина пробивалась сквозь завал.
За спиной Лары раздался яростный рёв. Она обернулась. Катарина стояла посреди обломков стеллажа, её одежда была разорвана, но на теле не было ни царапины. Её чёрные глаза горели неукротимой яростью.
— Ты пожалеешь об этом!
Лара была в ловушке. Она упёрлась спиной в глухую стену. Катарина медленно надвигалась на неё. И тогда Лара, в полном отчаянии, подняла перед собой астролябию, как крест против вампира.