— Ага, покеда.
С этими словами Слава спрыгнул прямо с крыши, на что я дернулся, но вспомнил, что мы в игре. Прошло секунд тридцать, и фигура в латах исчезла недалеко от длиннокосой пастушки.
Посидев ещё немного и понаслаждавшись пением птиц, изумрудными полями и пронзительно-голубым небом, я тоже вышел с карты. Меня встретила привычная полупустая комната в киберотделе. Ещё раз растерев грудную клетку от неприятного ощущения после «Проклятых катакомб», я набрал на коммуникаторе Серафима из отдела уголовного розыска.
— Привет, Ал. Снова накрываешь банду и нужна силовая поддержка? — по-доброму поздоровался старый приятель из смежного отдела. Его голограмма соткалась в комнате почти мгновенно.
— Боюсь, нет. В этот раз хочу заявить на одну дамочку. Надо взяться за дело без проволочек. Осилишь?
— Давай. Имя, адрес, номер коммуникатора? — Он тут же принял деловой тон.
— Знаю лишь номер анонимки в банке и псевдоним в игре. «Бешеная».
— Пф-ф-ф, на псевдоним мне по барабану, а вот банк ответит на запрос, только если имеются реальные правонарушения, иначе — извините, персональная информация и вот это всё. — Он небрежно крутанул запястьем в воздухе, поморщившись и давая понять, как относится к закрытой банковской системе. — Скажи, есть что у тебя предъявить красотке?
— О да… — Я усмехнулся. — Мелкое мошенничество, кража собственности и попытка покушения на сотрудника Системной Полиции Танорга при исполнении обязанностей.
Серафим тихо присвистнул.
— Понял. С такой формулировкой данные по нахалке пробьём, координаты установим и отловим в кратчайшие сроки. Но учти, мне придётся доложить Елисею Варфоломеевичу… С этим же никаких проблем? — Голос собеседника прозвучал чуть напряжённее.
Все копы иногда помогают друг другу по мелочам в обход ушей и глаз начальства. Приятель по старой памяти решил предупредить, но у меня от шефа не было тайн.
— Да, конечно.
— Отлично. Тогда до скорого, сообщу, как поймаем.
— До связи.
Я завершил звонок и уставился на голую стену. Тело всё ещё покалывало, и уже даже стоять было тяжело. Прилечь бы и вообще действительно взять хотя бы денёк отпуска… Вот только прежде чем отдыхать, надо сделать ещё одну малость. Вновь потерев грудину и разгоняя фантомную боль, я дошёл до рабочего места Платона. Тот так увлечённо что-то программировал, что не замечал моего присутствия до тех пор, пока я не положил ему руку на плечо.
— Ох! — Он вздрогнул, поднял лицо и расплылся в улыбке. — Ален, я рад, что вам уже легче. Но я надеялся, что вы поедете домой отдыхать.
Я хмуро кивнул.
— Непременно так и сделаю, но у меня к тебе вопрос.
— Слушаю.
Я перекатился с пяток на носки, обдумывая, как бы сформулировать мысль правильно. Вокруг нас сидели и другие сотрудники киберотдела в огромных наушниках-чебурашках. Все они печатали что-то с космической скоростью и были так увлечены происходящим на экранах, что я не ощутил даже толики любопытства в свой адрес. Нас совершенно точно никто не пытался даже подслушать. Занятные всё-таки ребята — программисты.
— М-м-м… Я познакомился с одним пареньком в «Эхе Танорга». Он мне очень помог, и я ему за это признателен. Подскажи, пожалуйста, как можно извиниться и отблагодарить человека? Ну, чтобы это выглядело… — Я вспомнил, как Слава гладил меня через игровой костюм, его руки на своём животе и вдруг понял, что хотел бы это повторить. Шварх, я готов был даже вновь влезть в лужу с угрями, если бы точно знал, что он меня спасёт. Собственное открытие не на шутку взволновало. — Короче, чтобы нормально это выглядело. Не цветы какие-нибудь.
— Подарите ему перчатки, — улыбнулся Платон, демонстрируя ямочки на щеках.
— У него свои отличные, да и не разбираюсь я в этом, как выяснилось, кирасу девчачью взял…
— Нет же, я о настоящих. Все геймеры ценят качественную одежду. Если вы себе хоть сколько-то представляете его размеры, то сможете выбрать. Ссылку на инфосеть-магазин я сейчас пришлю.
— О, спасибо, — пробормотал я, чувствуя себя идиотом. Настолько увлекся игрой, что уже жизнь начал воспринимать через призму «Эха». — Тогда, пожалуй, до завтра.
— До завтра. И… Ален?
— Да? — Я обернулся.
— Если вы познакомились с кем-то в «Эхе» и человек вам понравился, это неплохо. Несмотря на то что всё нереальное, мне кажется, настоящие друзья только там и появляются. В обычной жизни мы постоянно видим людей, но понятия не имеем, как они поступят в исключительной ситуации. В «Эхе» можно видеть лишь маски, зато очень наглядно, что человек из себя представляет по существу. За это я очень люблю киберпространство. Когда люди прикрываются анонимностью, раскрывается их суть. Это ведь не только игр касается, а всего виртуального… Отзывы, форумы, сообщения. Одни ярко ненавидят, другие завидуют, третьи хотят подставить, и лишь единицы остаются самими собой. Это бесценно. Простите, что вмешиваюсь, но я в некотором смысле ваш фанат, Ален. Я проанализировал ваши последние задания в наркоотделе и обнаружил, что абсолютно все раскрытия вы проводили фактически в одиночку. При всех ваших успехах вы одиноки. И… — тут он понизил голос до значительного шёпота: — Так уж сложилось, что сегодня я увидел вашу медицинскую карту. Мне кажется, сам космос вас подталкивает к тому, чтобы у вас появился настоящий друг в «Эхе». Нам всем нужны преданные друзья.