К сожалению, я понятия не имел, что ответить совести. Просто рефлекторно сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, что повторись ситуация, поступил бы точно так же.
— Ты знаешь, Рейнджер, на днях у меня брат пришёл домой избитым. Он сказал, что это сервер с повышенной чувствительностью, но теперь я думаю, что, вероятно, его кто-то избил, — прервал мои внутренние метания Слава.
Он нахмурился, что-то вспоминая, покачал головой и сложил руки на груди:
— Определённо, его кто-то избил. На лице фингалы, рваная губа… Я тогда поверил, а сейчас понимаю, что такие травмы не получить игровым оружием или от существ. Игра не даст, да и, скорее, были бы укусы… выглядело бы по-другому.
— У тебя брат играет в «Эхо»? Старший? — растерянно переспросил я.
Как-то до сих пор мне не приходило в голову, что у Славы есть семья. Нет, разумеется, она есть у всех, но Слава ни разу о ней не заикался. Неожиданно парень тепло улыбнулся, рассматривая что-то на земле.
— Ох, да какой из него старший… Нет, так-то он тот ещё шкаф по габаритам, но младший, разумеется.
— Младший?
Я оторопело смотрел на Славу. Тело тактильно помнило его миниатюрные ладони. Каюсь, я перезванивал в инфосеть-магазин, чтобы убедиться, что Слава купил на переведённые деньги те вещи, которые я выбрал для него. Представлялся по всей форме, требовал информацию о покупке конкретных перчаток, рашгарда, шлема и лосин… и да, не удержался и уточнил размер. Он был самым маленьким, и то, что у Славы есть младший брат, потрясло.
— Я думал, что в «Эхо Танорга» играют лишь совершеннолетние, — ляпнул я.
— Ему есть восемнадцать, но нет двадцати одного. — Слава нахмурился. — Но на самые простые карты пускают даже подростков.
— Да… но сколько тогда лет тебе?!
Прода 22.03
Фигура Славы никак не ассоциировалась у меня с кем-то старше шестнадцати-восемнадцати. Для парня, который годами играет в «Эхо», таскает на себе обмундирование и умело сражается несколькими видами оружия, он был слишком миниатюрным. Даже если у него лёгкие кости и предрасположенность к худобе, плечи всё равно должны быть шире, да и спина — первое, что растёт у парней при таких нагрузках…
В голове взрывался фейерверк противоречивых эмоций, которые я сам толком не мог для себя проанализировать. Тем временем Слава нахмурился ещё сильнее и сложил руки на груди.
— Это личная информация. Тебя это не касается, Рейнджер. Я сказал, что старше, это правда. Я не вру, но конкретный возраст, как и имя, называть не стану. Допрос окончен?
— Это не допрос. Прости, я просто… не ожидал. Разумеется, я не настаиваю на личной информации.
Слава кивнул, его лоб разгладился.
— Тогда я попробую выяснить, кто избил моего брата. Если получится — расскажу. Мне пора. Хорошего дня, Рейнджер.
— Что? А, да-да, конечно.
Секунду-другую собеседник поколебался, а затем добавил:
— Скоро в «Эхо» будет турнир. Торнадо собирает команду и пригласил меня… Чем больше игроков, тем больше шансов выиграть приз, но тот пропорционально уменьшается. Я считаю, что ты уже можешь участвовать в турнирах, да и полезно это с точки зрения набора опыта. В общем, я поговорю с Торнадо. Он вспыльчивый, но отходчивый. Если он согласится, то я рад буду увидеть тебя в нашей команде.
Я рассеянно кивнул.
Парень протянул узкую ладонь для прощального рукопожатия, развернулся и пошёл в лес. Лишь когда через полминуты его фигура исчезла, я вынырнул из состояния прострации. Чертыхнулся из-за того, что стою в поле как последний дурак и смотрю на место, где был воин. Перед внутренним взором почему-то стоял расплывчатый образ юного мальчишки с растрёпанными темными волосами, тёплыми карими глазами и очень милой улыбкой. Интересно, куда он спешит? Встречается ли ещё с кем-то, и если да, то с кем?
«Ален, тебя это вообще не должно интересовать!» — возмутилась совесть.
Я решительно потянулся к кнопке выхода на шлеме, а через минуту набрал сообщение на номер секретарши шефа:
«Привет! У тебя сегодня вечер свободен?»
Обычно я не заводил отношений с коллегами, но сейчас настал исключительный случай. Мне просто надо выбросить Славяна из головы.
Для меня вечер пятницы у Верочки, конечно же, оказался свободен.
«Решено! Сегодня буду трахать Верочку всю ночь напролёт во всех доступных позах. А начиная с завтра я хожу в «Эхо Танорга» исключительно с целью поиска наркодилеров. И Слава меня интересует исключительно как хороший гейм-проводник. Точка».