— Большое спасибо за обед. Я, наверное, сильно отрываю тебя от работы.
Я поднялась. Хотела было добавить что-то приятное о ресторане, но растерялась. Ален воспользовался моментом:
— Слав, поиски твоего брата могут затянуться на несколько дней. Признаюсь, у меня сейчас в отделе хм-м-м… немного загружено, и другая задача в высоком приоритете.
— Я всё понимаю, — кивнула. — Я буду ждать.
— Где? В смысле, в каком отеле ты остановилась?
Ох, я думала, что «стыднее» уже быть не может, но оказалась не права. Признаваться в том, что у меня нет денег даже на койко-место в самых дешёвых капсульных отелях, не хотелось. К родителям же я не поеду. Они развелись, отец вернулся к первой жене с детьми, а мама вышла замуж в третий раз. Куда я им там? Отношения с родителями у меня нормальные, но у каждого фактически своя новая семья.
— Я думала вернуться на Вегу.
— Сейчас? Два перелёта космическим лифтом за день? — Брови Алена поднялись на лоб.
Вообще-то многие вегианцы так ежедневно летали, и мой брат в их числе. Но да, я не могла сказать, что космолифт вошёл в десятку моего любимого транспорта. Может, премиум-кабиной перелёт приятнее?..
Однако Легран не дал сосредоточиться на этих мыслях, слегка шокировав:
— Послушай, а как насчёт того, чтобы пожить у меня?
Прода 26.04
— Что?
— Да-да, это же отличная идея…
По тому, как он засуетился, отсчитывая чипы за обед, мне показалось, что он и сам изумился собственным словам.
— …Если Никиту найдём быстро, то вместе вернётесь на Вегу. Опять же, тебе меньше переживаний, я буду отчитываться перед тобой ежедневно. Ты будешь в курсе дела…
— Я могла бы дать свой номер коммуникатора.
— И его я с удовольствием возьму, — подхватил Ален. — Но будет удобнее, если я смогу какие-то моменты обсудить с тобой тет-а-тет. — Он задумался на долю секунды, а затем решительно задвинул свой стул и галантно подал руку. — Определённо есть кое-что, что я хочу обсудить с тобой лично, это касается моего основного дела. Я буду благодарен, если ты выступишь в роли консультанта.
Озвученное показалось настолько вопиюще диким, что у меня непроизвольно вырвалось:
— Я?! В роли консультанта? В какой сфере?
«Да у меня образования полноценного даже нет», — хотела добавить, но прикусила язык. Зачем подчеркивать свою убогость? Он же и так всё видит сам...
— Как гейм-проводник и эксперт по «Эху Танорга». Ну что, поехали?
— Куда?
— Ко мне домой, разумеется.
— Но… но у меня ничего нет…
— Купим, не волнуйся.
Понятия не имею, как всё так складывалось, но с момента знакомства с Аленом вживую время как будто повернуло вспять. Я не успевала за происходящим. Голова кружилась от новых впечатлений. Оп — и мы уже выходим из роскошного ресторана, а персонал запаковывает всё несъеденное и ещё пару блюд с собой.
Оп — и мы уже садимся в роскошный флаер с эмблемой Системной Полиции, и все участники движения расступаются перед нами. Вселенная, я и во флаерах-то ни разу не летала! Маглевы, фуникулеры, монорельсы, аэро- и космобусы — да, на гравибайке доводилось несколько раз летать, но флаер — это же баснословно дорого! Хотя бы потому, что это частный вид транспорта. АУТ так устроена, чтобы и на Танорге, и на Веге без острой на то необходимости люди пользовались исключительно общественным.
Оп — и мы посреди роскошного торгового центра в зоне отдыха с музыкальными фонтанами и левитирующими гамаками для любителей релакса.
— Бери всё, что тебе нужно, в бытовом секторе, а я пока схожу за игровой платформой и костюмом для «Эха». Размеры все те же, что я подбирал раньше? Всё подошло?
— Да… то есть нет! — Я спохватилась, представив, в какие деньги это выльется.
Я даже не знала, как буду расплачиваться и за мелочи вроде пары запасных футболок, расчёски, шампуня и нижнего белья. Цены на Танорге поражали воображение в неприятном смысле слова. Всё-таки Вега хороша расценками…
— Не надо никакой платформы, я не буду работать эти дни, что ты разыскиваешь Никиту. Сеансы с новичками всё равно отменила, новых заказов не брала… — начала я судорожно выкручиваться, но Ален жестом прервал.
— Это не обсуждается. Я покупаю игровые комплекты, потому что они нужны в рамках моего текущего дела. Слава, повторюсь, ты мне необходима как гейм-проводник. Как ты будешь работать консультантом, если даже в киберпространство зайти не можешь?