— И не мог написать пару слов в электронном сообщении?
— Не мог.
— Да почему, швархи тебя задери?!
— Коммуникатор отобрали.
— Чего-о-о?
Секунду или две я смотрела на Ника, пытаясь понять, не вешает ли он мне водоросли на уши. Смачные такие. Хрустящие. Со дна Миттарии. Которые тоннами завозят на Вегу, потому что дёшево и питательно. Но Ник стоял, понурив голову и явно испытывая вину. Обокрали его, что ли? Тогда почему он чётко не сказал «украли»? Почему «отобрали»?
Короткие рукава футболки обхватывали внушительные бицепсы брата, обнажая кожу ниже. На левом запястье красовался коммуникатор, который как две капли воды походил на старый. Даже царапиной в нижнем левом углу. Однажды на кухне я резко взмахнула алюминиевой банкой из-под сухого молока и поставила эту трещинку на экране устройства брата, который крутился у холодильника рядом.
Ник неловко переступил с ноги на ногу.
— Старший забрал. Именно тогда, когда мы с тобой переписывались. Уже глубокая ночь была, а он жесть как не любит нарушений режима. У нас строго всё, с десяти до шести мы должны отсыпаться и восстанавливать силы. Я не успел тебе ответить, а потом уже и не мог физически. Как только узнал, какой кошмар творится на Веге, естественно пошёл к руководству отпрашиваться…
Старший? Какой старший? Я вроде бы в семье старшая… Или он про семьи родителей от первых браков? Да вроде Ник ни с кем не общался эти годы…
— Какой старший? — только и смогла выговорить я, не понимая абсолютно ничего.
— Офицер-наставник.
— Кто? — Я вновь хлопнула ресницами, ощущая себя глупо.
— Я бросил учёбу на архитектора и перевёлся в Полицейскую Академию Танорга. Я стану полицейским. Это не обсуждается.
И когда я уже думала, что хуже быть не может, брат выбил почву из-под ног.
— Полицейским?! — Я схватилась за голову. Нет, профессия, конечно же, благородная и высокооплачиваемая, и я была бы «за», если бы не одно «но». — Ник, ты понимаешь, что ты наделал? Я думала, ты просто денег скопить хочешь, оформишь пропуск на год в архитектурном как академический отпуск и восстановишься… Ты вообще в курсе, сколько людей оканчивает Полицейскую Академию, а скольких реально берут в СПТ?! У тебя нет даже шанса попасть на работу! Это годы учёбы, слитые в утилизатор. Тебе оно надо? Всё роботизировано, на места людей берут исключительно по связям! А у нас их нет!
Ник неожиданно резко поднял голову и серьёзно посмотрел мне в глаза.
— «По связям» и лучших из лучших. Как твой Легран.
— Да не мой он! — воскликнула от переполнявшего отчаяния. Слишком уж решительно был настроен Никита.
Ален из другого круга людей, у него с детства явно были репетиторы по всем направлениям, и у него как раз были все шансы стать лучшим из лучших… Я действительно была бы рада, если бы Ник стал полицейским… Но какая у него база? Рисование и математика?! Связей — снова никаких.
В душе всё кипело и бурлило от бессилия. Хотя бы потому, что мы оба понимали настоящую причину смены профессии Ника — Карина. У брата не получилось решить всё привычным для Веги способом — кулаками, — и он правильно просчитал, что денег за работу сторожем выручит не много, а потому пошёл на этот шаг.
— Ник, очнись! Полицейскую Академию ежегодно оканчивают тысячи людей, а берут в СПТ единицы!
— Мирослав, я в курсе. Я ценю твою заботу, но это не обсуждается. Я так решил, — серьёзно ответил брат.
Я всплеснула руками, не зная, что на это добавить. По тому, как был решительно настроен Ник, я понимала, что его уже не переубедить. Запоздало, словно пыльным мешком по голове, пришло осознание, что брат, в общем-то, уже давно думал о Полицейской Академии.
Ещё год назад он начал существенно раздаваться вширь, тренироваться и, по всей видимости, ходить на подготовительные курсы. Нет и никогда не было безлимитной карты на проезд спутник-планета, Ник оплачивал проезд сам. Потому что работал. И кусок пирога с капустой точно не со дня рождения его друга… Ник видел, что я недоедаю, и приносил еды в дом столько, сколько у него получалось, чтобы это выглядело не подозрительно и я не задавала неудобных вопросов.
— Скажи мне, что ты устроился сторожем на работу не ради того, чтобы тратить зарплату на стероиды и прочую дрянь? — умоляюще попросила я, зажмурившись.
— Нет. — В голосе брата послышалась улыбка. — Там спортзал недалеко, мне как охраннику посещение сделали бесплатным, а на зарплату я покупал дополнительный протеин и булочки для тебя.