Лес вокруг него жил своей жизнью: птицы начинали утреннюю песнь, ветер шелестел в кронах деревьев, а где-то вдалеке слышался шум небольшого ручья. Но для эльфа всё это сливалось в единый гул, заглушаемый грохотом его собственных мыслей.
Он шёл вперёд, не замечая красоты окружающего мира.
Эльфийка, словно грациозная пантера, почти бегом настигла удаляющуюся фигуру Тэрона. Её длинные ноги легко несли её сквозь густую чащу. Солнце играло на её доспехах, отбрасывая блики в разные стороны, а золотые волосы развевались за спиной, словно знамя. Вскоре она уже шагала рядом с эльфом, не отставая ни на шаг, несмотря на его стремительный темп.
Парень ускорил шаг, пытаясь оторваться, но девушка двигалась с поразительной лёгкостью, словно танцуя между деревьями. Её движения были плавными и уверенными, она словно скользила по земле, не прилагая видимых усилий.
— Куда идём? — нарушила она молчание, её голос звучал звонко и чётко. — Если мне не изменяет память, в той стороне есть несколько эльфийских поселений.
— Иду я, — спокойно ответил Тэрон, не оборачиваясь, его голос был холоден и отстранён. — Ты преследуешь.
— Пфф, — фыркнула Шади, её ноздри слегка раздулись от раздражения. — В чём разница?
Тэрон мысленно вздохнул, чувствуя, как внутри него закипает раздражение. Он продолжал идти, его шаги были выверенными, он ловко огибал все препятствия: поваленные деревья, густые кусты, глубокие ямы и другие ловушки лесного ландшафта.
— Знаешь, — нарушила тишину Шади, её голос звучал настойчивее, — ты должен отправиться со мной на поиски Казарга. Вместе мы точно не дадим этой скользкой гадюке улизнуть.
Тэрон молчал, и это молчание действовало девушке на нервы, словно острый нож по нервам.
— Станешь моим слугой, — продолжила она, и парень внезапно остановился как вкопанный. Увидев это, Шади воспрянула духом, её глаза заблестели от предвкушения. — Будешь служить великому дому Холода ветра.
Уши Тэрона слегка дёрнулись.
— С твоей силой ты быстро сможешь заслужить доверие клана, — воодушевлённо говорила Шади, её голос становился всё более убедительным. — Свой род, конечно, тебе не дадут создать, но ты всё равно будешь окружён почётом и уважением.
Эльф медленно повернул голову влево, игнорируя Шади, которая находилась справа от него, его лицо было отстранённым и холодным.
— Эй, ты меня вообще слушаешь? — не выдержала девушка, её терпение начало иссякать.
— Помолчи, — холодно бросил Тэрон, и эти слова словно ледяным ветром обдали Шади. Как какой-то полукровка смеет приказывать ей? Гнев закипел в её венах, но прежде чем она успела ответить, эльф добавил:
— Дикие орки, — просто сказал он, кивком указывая куда-то вперёд. — Уже заметили нас.
Шади лишь презрительно усмехнулась, услышав слова о приближающихся орках. В её глазах эти грубые создания были не более чем надоедливыми букашками, которых можно было раздавить одним движением руки. Она знала свою силу, знала, на что способна.
Орки, конечно, обладали колоссальной физической мощью — взрослый самец мог бы потягаться с ней в грубой силе. Но её мышцы были наполнены магией, чистейшей маной, которая делала её сильнее, быстрее, проворнее любого из них. Её тело было не просто тренированным — оно было усилено древней магией её рода, делающей каждый удар, каждый выпад смертоносным.
Девушка на мгновение представила, что было бы, если бы эти создания научились пользоваться маной. Страшно подумать, насколько могущественными они могли бы стать. Но судьба распорядилась иначе — магически одарённых среди них было ничтожно мало. Обычно это были либо вожди, либо шаманы, которых почитали как живых богов.
Орка, обладающего магическими способностями, следовало опасаться по-настоящему. Такой противник мог представлять серьёзную угрозу даже для неё. Но обычные орки… Они были для Шади не более чем тренировочными манекенами. Она могла испепелить любого из них одним взмахом руки, превратив в горстку пепла прежде, чем тот успел бы осознать свою гибель.
Её пальцы слегка дрогнули, словно вспоминая ощущение магической энергии, текущей по венам. Шади знала, что может создать огненный шторм, способный поглотить целую рощу, или ледяную бурю, замораживающую всё живое. Она была оружием, живым воплощением разрушительной силы, и никакие орки не могли сравниться с ней в этом.
Но Тэрон был прав — расслабляться не стоило. Даже если эти создания были для неё не более чем досадной помехой, их численность могла создать проблемы. И всё же Шади не могла скрыть лёгкую насмешку в глазах — она была готова встретить их, готова показать этим дикарям, что значит настоящее мастерство.