«Возможно, он просто не обучен», — пришла к ней мысль. Или, что ещё хуже, его способности были подавлены намеренно. Шади не могла избавиться от ощущения, что за внешней невозмутимостью Тэрона скрывается нечто большее, чем просто воин без магического дара.
Она снова бросила взгляд на его повязку. Этот простой кусок ткани стал для неё символом всех тайн, которые хранил этот загадочный эльф. Снять её — значило бы получить доступ не только к его глазам, но и, возможно, к разгадке его истинной природы.
«Нужно быть терпеливой», — напомнила она себе. Время работало на неё. Связь между ними крепла с каждым днём, и рано или поздно она узнает все его секреты. А пока придётся довольствоваться тем, что есть, и ждать удобного момента для нового сближения.
Шади незаметно улыбнулась своим мыслям. Охота за тайнами Тэрона становилась для неё почти такой же увлекательной, как и преследование врага. И она была полна решимости раскрыть все его секреты, какими бы тщательно они ни были спрятаны.
К обеду они наконец-то вышли из леса на оживлённый тракт. Шумная дорога встретила их гулом колёс, ржанием лошадей и голосами путников. Торговые повозки, крестьянские телеги, пешие и конные странники — все они двигались в разных направлениях, создавая живой поток жизни.
Тэрон напрягался каждый раз, когда мимо проходили или проезжали люди. Его тело непроизвольно реагировало на каждый звук, каждый шорох, каждый скрип колёс. Он чувствовал себя уязвимым на этой открытой дороге, где негде укрыться и негде спрятаться.
Шади, напротив, сохраняла внешнее спокойствие, хотя Тэрон слышал, как напрягаются её мышцы, как пальцы крепче сжимают рукоять меча. Она была настороже, как и он, но умело это скрывала.
Остановившись на мгновение, Шади окинула Тэрона внимательным взглядом. Его чёрная рубашка, некогда элегантная, теперь представляла собой жалкое зрелище — вся в заплатках и прорехах. Вчера она старалась зашить все повреждения как можно аккуратнее, но даже её старания не могли скрыть плачевное состояние одежды.
— Тебе нужно будет купить новую одежду, — произнесла она, нахмурив брови. — Будет не очень хорошо, если ты предстанешь перед моим отцом в таком кошмарном виде.
Тэрон замер, словно наткнувшись на невидимую стену.
— Перед отцом? — в его голосе проскользнуло недоумение.
— Ну да, — кивнула Шади, останавливаясь рядом. — Тебя же нужно показать главе рода, которому ты теперь принадлежишь. Идём.
Она развернулась и зашагала дальше, не дожидаясь ответа. Её слова действовали на Тэрона как приказ. Он чувствовал невидимый поводок, натянувшийся вокруг шеи, и был вынужден подчиниться.
Мысль о встрече с отцом Шади вызывала в нём тревогу. Что ждёт его там? Какие новые трудности приготовила судьба? И главное — как избежать того, чтобы стать ещё более зависимым от этой высокородной семьи?
Шаги эхом отдавались в его голове, пока он шёл следом за девушкой, погружённый в тяжёлые размышления.
Пока они шли, Тэрон начал улавливать позади резкие окрики. Звуки становились всё отчётливее, наполняя воздух напряжением.
— А ну с дороги, чернь! — надменно кричал молодой эльф с длинными светлыми волосами и пронзительно-светлыми глазами. Его голос звучал властно и холодно.
Люди вокруг спешно расступались, бросая испуганные взгляды на надменных всадников. Впереди, на белоснежной лошади с роскошной гривой, ехала девушка с яркими огненными волосами и зелёными глазами — Тирра Небесный глас. Её красота была известна многим, а имя гремело по всему королевству.
Чуть позади неё ехали два молодых эльфа: Таш Искатель солнца с яркими светлыми волосами и молчаливый Лир Лунный глаз с пронзительно-голубыми глазами. Все трое застыли, когда узнали Шади.
Тирра первой нарушила молчание:
— Надо же, какая встреча! Неужели это сама Шади, гордость нашего народа? — в её голосе звучала явная издёвка. — Что, решила прогуляться с простолюдином?
Шади сохраняла спокойствие, хотя Тэрон чувствовал, как внутри неё бушует буря.
— Тирра, — произнесла она ровным тоном. — Как всегда, полна яда.
— О, не я начала эту игру, — усмехнулась Тирра, взглядом оценивая Тэрона. — И кто же твой спутник? Очередной безродный, которому ты решила показать своё расположение?
Таш не удержался от ехидного замечания:
— Неужели наша высокородная леди снизошла до общения с полукровкой? Как низко ты пала, Шади.
Второй эльф, до этого момента хранивший молчание, наконец заговорил:
— Тише, брат. Не стоит её провоцировать.