— Слушай внимательно, — приказал он, не глядя на Тэрона. — Я буду бросать предметы, а ты должен определить, что это за предмет и откуда он летит.
Первая попытка закончилась неудачей. Тэрон не смог правильно определить даже направление звука.
— Бездарность! — рявкнул Мастер. — Ты даже хуже слепого котёнка.
Он бросил монету, и она, звякнув, упала где-то справа от мальчика.
— Где? — потребовал ответа наставник.
— Справа… кажется, — неуверенно ответил Тэрон.
— «Кажется»! — передразнил Мастер. — Ты должен знать точно!
Тренировка продолжалась несколько часов. Мастер становился всё более нетерпеливым с каждой ошибкой ученика. Он заставлял Тэрона приседать и отжиматься каждый раз, когда тот ошибался.
— Слушай внимательнее! — кричал он. — Воздух вибрирует по-разному от разных предметов. Металл звенит, дерево шуршит, камень падает глухо.
К полудню Тэрон уже начал замечать некоторые различия в звуках. Он стал различать, что монеты разного размера издают разные звуки при падении, а сухие листья шелестят иначе, чем свежие.
Мастер, видя небольшой прогресс, немного смягчил тон, но только внешне. Его приказы оставались такими же резкими:
— Ещё раз! Сосредоточься! Не отвлекайся на боль в мышцах.
Постепенно мальчик научился определять не только тип предмета, но и примерное расстояние до места падения. Однако каждая его победа сопровождалась новой порцией критики:
— Неплохо, но недостаточно быстро. В реальном бою у тебя не будет времени на раздумья.
Мастер заставлял Тэрона прислушиваться к мельчайшим деталям: к тому, как меняется звук в зависимости от поверхности, на которую падает предмет, как влияет ветер на распространение звука, как различаются звуки в зависимости от времени суток.
К концу дня Тэрон уже мог с большей уверенностью определять предметы по звуку, хотя ошибки всё ещё случались. Но каждая ошибка приводила к новым упражнениям и дополнительным нагрузкам.
Когда солнце начало клониться к закату, Мастер наконец позволил сделать перерыв. Но даже в этот момент он не упускал возможности указать на ошибки:
— Завтра будет сложнее. Ты должен научиться слышать не только предметы, но и движения противника. А теперь марш спать — завтра у нас новые упражнения.
Тэрон, уставший физически и морально, побрёл к дому. Его уши всё ещё звенели от бесконечных команд и звуков падающих предметов, но внутри зарождалось странное чувство — он действительно научился чему-то новому, пусть и ценой унижений и боли. Впервые за долгое время он почувствовал, что начинает обретать контроль над своим новым состоянием.
Мастер начал с самых простых упражнений, но даже они казались невыносимыми для маленького тела.
Сначала были базовые движения — приседания и наклоны. Малыш должен был выполнять их каждый день, пока не падал от усталости. Мастер не проявлял жалости, только строго следил за правильностью выполнения.
С четырёх лет начались пробежки. Сначала короткие, вокруг домика, потом всё длиннее и длиннее. Тэрон часто спотыкался, падал, царапал колени, но наставник не позволял отдыхать. «Вставай и беги дальше», — звучал его непреклонный голос.
В пять лет добавились упражнения с палками. Лёгкие деревянные прутики постепенно становились тяжелее. Мальчик учился держать их в руках, размахивать, не теряя равновесия. Каждое неправильное движение каралось дополнительными приседаниями.
К шести годам Мастер начал обучать базовым приёмам борьбы. Тэрон должен был учиться падать, кувыркаться, избегать захватов. Кожа мальчика была покрыта ссадинами и синяками от постоянных падений, но наставник оставался непреклонным.
В семь лет начались тренировки с настоящим оружием. Сначала деревянные мечи, потом более тяжёлые. Тэрон учился наносить удары, парировать атаки, двигаться быстро и точно. Его руки покрывались мозолями от постоянного контакта с рукоятью меча.
С восьми лет добавились упражнения на выносливость. Плавание в холодной воде, лазание по деревьям, бег по пересечённой местности. Мастер заставлял мальчика преодолевать страх высоты, воды, темноты.
К девяти годам Тэрон уже мог выполнять сложные комплексы упражнений. Он учился двигаться бесшумно, прятаться, выжидать. Его тело стало гибким и сильным, мышцы — крепкими, как сталь.
В десять лет начались настоящие испытания. Длительные походы без отдыха, сражения с несколькими противниками одновременно, преодоление препятствий в полной темноте. Мастер не щадил ученика, заставляя его работать на пределе возможностей.