Тэрон почувствовал, как магия уз начала действовать — невидимые оковы сковывали его голосовые связки. Демон внутри снова провёл когтем по тонкой нити их связи, готовый разорвать её одним движением, но Тэрон упрямо сопротивлялся этому порыву.
В это время Шади терзали мучительные мысли. Воспитанная в строгих традициях эльфийской семьи, где целомудрие считалось высшей добродетелью, она не могла простить ни себя, ни Тэрона. Её тело, которое должно было оставаться нетронутым до замужества, теперь казалось осквернённым. И кем? Безродным полукровкой! Мысль о том, что кто-то может узнать об этом унижении, была невыносима — проще было бы покончить с жизнью.
«Как я могла довериться ему? — думала она с горечью. — Этому безродному полукровке, который не знает элементарных правил приличия!» Она чувствовала себя грязной, осквернённой, обманутой. В голове крутились мысли об оборванной связи, о мести или бегстве — лишь бы больше никогда не видеть его лица.
Когда они вышли на тракт, напряжение между ними можно было потрогать руками. Воздух словно наэлектризовался. Шади шла впереди, держась как можно дальше от Тэрона, её спина была прямой, как стрела, а взгляд — устремлён вдаль, будто она уже покинула этот мир, оставив здесь лишь свою тень.
Эльф шёл следом, чувствуя, как молчание давит на грудь тяжёлым камнем. Он не мог говорить, не мог объясниться, не мог попросить прощения. И с каждым шагом пропасть между ними становилась всё шире, а надежда на примирение — всё призрачнее.
Внезапно их путь преградила группа из шести человек разбойничьего вида. Их грязные одежды, засаленные бороды и хищные взгляды не оставляли сомнений в их намерениях.
— Оу… красавица… — начал было один из бандитов, оскалившись в похотливой ухмылке.
Тэрон инстинктивно сделал шаг вперёд, готовый защитить девушку, но не успел он и слова сказать, как эльфийка небрежно взмахнула рукой. В воздухе разлилось морозное сияние, и не прошло и секунды, как все шестеро застыли, превратившись в ледяные статуи прямо посреди дороги.
Шади даже не обернулась на своё творение. Она просто продолжила свой путь, словно только что не проявила силу, способную повергнуть в ужас любого противника. Её походка была такой же ровной и невозмутимой, будто ничего особенного не произошло.
Парень застыл на месте, поражённый силой чародейки. Он почувствовал мощный выброс маны, но девушка будто даже не заметила того, что сделала. Он смотрел на застывшие фигуры, покрытые инеем, а в голове крутились мысли о том, что произошло. Затем, придя в себя, он обошёл ледяные статуи, следуя за удаляющейся фигурой эльфийки.
Шади чувствовала, как внутри неё что-то изменилось. Её сила возросла, магия бурлила в венах с небывалой мощью. Источник переполнялся маной, а концентрация энергии стала настолько высокой, что каждое заклинание теперь получало дополнительный импульс силы.
Она отчаянно гнала от себя мысли о том, что эта трансформация произошла после той роковой ночи. Воспитанная в строгих традициях, она не хотела признавать связь между этими событиями. Её разум, закалённый многолетним воспитанием среди чистокровных эльфов, отказывался принимать очевидное.
Сущность, пробудившаяся той ночью, сейчас спала, зов крови утих, оставив после себя лишь холодную ясность рассудка. Шади была упрямой, предубеждённой, воспитанной в строгих канонах — и эта часть её личности сейчас брала верх над всем остальным. Она шла вперёд, не оглядываясь, с твёрдым намерением забыть всё, что произошло, и никогда больше не вспоминать об этом.
Тэрон всё яснее осознавал, что единственный шанс поговорить с Шади — это разорвать связь. Но мысль об этом вызывала внутри него сопротивление. Сейчас их хотя бы объединяла эта тонкая нить, и если оборвать её, он рискует потерять всё. Страх окончательной потери Шади сковывал его решимость. Неужели она будет злиться вечно? Неужели не захочет обсудить случившееся?
Он обогнал девушку и встал у неё на пути. Шади попыталась обойти его, но Тэрон не отступал. Тогда она произнесла всего одно слово:
— Отойди.
И магия уз снова заставила его подчиниться, несмотря на все его внутренние протесты.
Спустя некоторое время Шади заговорила:
— Значит, так. Скоро мы прибудем в столицу. Там я покажу тебя отцу. Будешь молчать. Возможно, придётся продемонстрировать свои боевые навыки. Потом сходим к моему информатору — он должен раздобыть информацию о Казарге. Ждём информатора, узнаём, где прячется колдун, находим его, убиваем. А дальше…