Тэрон, помедлив всего мгновение, последовал за ней. Он чувствовал, как внутри нарастает тревога — неизвестно, что ждёт их в этой повозке, но сейчас это был единственный шанс продолжить путь в более комфортных условиях.
Рыжая девушка, заметив их колебания, снова улыбнулась:
— Вот и славно! Места всем хватит, не переживайте! — она ловко спрыгнула на землю, чтобы помочь Шади забраться внутрь.
В этот момент Тэрон услышал, как командир отряда приказал следить, и несколько всадников приблизились к повозке, внимательно наблюдая за происходящим.
Рыжая девушка галантно предложила помощь Шади, и та, воспитанная в строгих правилах этикета, не могла отказаться от такого любезного жеста. Официантка ловко поддержала эльфийку под локоть, помогая ей забраться в повозку.
Когда очередь дошла до Тэрона, рыжая незнакомка одарила его такой ослепительной улыбкой, что у любого другого подкосились бы колени. Не дожидаясь ответа, она протянула руку, предлагая свою помощь.
Тэрон замешкался. Он прекрасно мог забраться в повозку и без посторонней помощи, но отказаться означало проявить крайнюю невежливость, опять назовут неотесанным чурбаном. Собравшись с духом, он принял протянутую руку.
Их ладони соприкоснулись, и Тэрон невольно отметил особенности её руки: чуть грубоватая от постоянной работы кожа, изящные пальцы с короткими, но ухоженными ногтями. В её рукопожатии чувствовалась неожиданная для простой горожанки сила.
«Ого, ты что, решил завести гарем? — раздался в голове ехидный голос Дарморуша. — У меня был гарем, скажу я тебе, то ещё удовольствие. Но для развлечения попробовать можно!»
«С чего ты это взял?» — мысленно огрызнулся Тэрон.
«Да ты только посмотри на неё! — хохотнул демон. — Этот блеск в глазах, лёгкий румянец, улыбка до ушей, весь этот спектакль с протягиванием руки — она же нарочно придумала это, чтобы тебя потрогать, неотесанный ты чурбан!»
Внутри повозки оказалось неожиданно уютно. Хотя снаружи она выглядела просто, внутри всё было продумано для комфортного путешествия: на скамьях лежали мягкие подушки, они же были приколочены и к стенкам для опоры спины.
Шади устроилась на скамье как можно дальше от Тэрона. Когда он сел рядом, она тут же отодвинулась к самой стенке, сохраняя между ними максимально возможную дистанцию.
Рыжая эльфийка внимательно наблюдала за этой сценой, и в её глазах зажглось какое-то странное, почти хищное удовлетворение. Казалось, она наслаждалась создавшейся между путниками напряжённой атмосферой.
— Ну что же, — произнесла она, нарушая неловкое молчание, — путь до столицы не близкий. Меня зовут Лираль.
11. Напряжение
Привлекательные спутницы Лираль представились, но Тэрон даже не пытался запомнить их имена. Их щебечущие голоса сливались в единый гул, не оставляя следа в его памяти. Они переглядывались между собой, бросая любопытные взгляды на необычных попутчиков.
— Ну, а вас как зовут? — спросила рыжеволосая эльфийка, поправляя плащ, который безуспешно пытался скрыть её пышные формы. Ткань мягко облегала её фигуру, подчёркивая каждый изгиб. Её веснушчатое лицо светилось искренним интересом.
Шади выпрямилась, словно струна, и произнесла с ледяным достоинством:
— Шади из клана Бушующего Огня, дом Холода Ветра.
Её голос звучал как приговор, каждое слово было отточено и взвешено. Лираль перевела взгляд на Тэрона, но тот продолжал молчать, скованный невидимыми узами. Их взгляды встретились, и эльф почувствовал, как невидимые путы сдавливают горло.
— Можешь отвечать ей, — кивнула Шади, и в её голосе проскользнула едва заметная нотка раздражения.
— Тэрон, — произнёс эльф, когда невидимые путы ослабили хватку. После короткой паузы добавил: — Безродный.
«Этого мог и не говорить, — раздался ехидный голос Дарморуша в его голове. — Безродные эльфы в представлении говорят только своё имя. Всем и так всё понятно».
— Слуга дома Холода Ветра, — добавила Шади, не отрывая взгляда от серых глаз рыжей эльфийки. Она чувствовала исходящую от Лираль угрозу, хотя та улыбалась вполне искренне. В глубине её глаз Шади мерещилась насмешка, словно Лираль знала больше, чем следовало.
Шади резко отвернулась к стенке повозки, её пальцы нервно теребили край плаща. Она пыталась сосредоточиться на пейзаже за окном, но видела лишь размытые пятна.
— Понятненько, — протянула Лираль, не скрывая интереса. — А мы вот едем наконец-то домой. Месяц в том трактире работали, теперь месяц будем отдыхать, — её голос звенел от предвкушения.
Тэрон бросил внутренний взгляд на Шади, но та сделала вид, что спит, хотя он слышал её напряжённое дыхание. Её грудь едва заметно вздымалась, выдавая притворство.