Они снова подхватили Карлу. Эрен, бледный от ужаса, но теперь с какой-то новой, мрачной решимостью на лице, стиснул зубы. Они все двинулись за Ханнесом.
Дыхание Алексея было рваным. Тело отказывалось повиноваться. Он ощущал боль в каждом суставе, жжение в мышцах. Но он должен был продолжать.
Путь к внутренним воротам был бесконечным. Толпа беженцев напирала со всех сторон, превращая улицу в бурлящую, человеческую реку. Гром Титанов и их шагов доносился теперь отовсюду. Один из них, двенадцатиметровый, медленно просовывал свою гигантскую голову над крышами, обнюхивая воздух, как голодный зверь. Алексей почувствовал его присутствие буквально за спиной, но гнал вперед.
Наконец, впереди, среди хаоса криков и давки, показались очертания внутренних ворот. У них стояли солдаты, пытаясь организовать эвакуацию, оттесняя толпу, пропуская людей по очереди, чтобы не допустить давки. Несколько Титанов уже прорвались в этот сектор, но они были заняты преследованием тех, кто отбился от основного потока.
Ханнес, обезумевший от страха, подбежал к солдатам у ворот. «Мы раненых… помогите! Мы не можем идти!» — его голос был хриплым.
Солдаты равнодушно отмахивались. «Идите дальше! Проход! Кто застрял — те мертвы!»
Алексей отчаянно рванул вперед, почти толкая Ханнеса. «Мы дошли! Здесь есть лодка! Отведите ее!»
В этот момент земля содрогнулась. Ужасный, зловещий грохот, сотрясший до основания даже Стену. Не из-за Титанов. Этот звук… Звук брони.
Из дыры в Стене Мария, из-за разрушенных внешних ворот, высунулся он. Второй Титан. Бронированный. Мускулистое, красное тело, из которого выходил пар. И его бездушная, неумолимая поступь, направленная прямо к внутренним воротам Шиганшины. Он бежал к ним, прокладывая дорогу сквозь толпу.
Паника среди беженцев усугубилась до невыносимого уровня. Люди, увидевшие Бронированного Титана, поняли — он направляется прямо сюда. Он прорвет и эти ворота. Оцепенение сменилось массовым, безумным, животным ужасом. Толпа ломанулась к берегу, к ожидающим эвакуации судам.
«Там, на берегу!» — кричал Ханнес, указывая дрожащей рукой на один из спасательных судов. — «Скорее!»
Алексей, сжимая зубы от ярости, почувствовал последние резервы сил, которые он сам не понимал, откуда берутся. Он помог втянуть Карлу на борт, затем сам забрался. Микаса и Эрен, всё ещё в состоянии шока, втащили себя следом. Армин, бледный и трясущийся, но выживший.
Капитан Ханнес был уже на борту, его лицо было землистым, но он не убежал. Не до конца. Это было хоть что-то.
Они были на лодке. Плотный, сплошной ряд спасающихся людей. Лодка была переполнена, скрипела и грозила перевернуться. Матросы с трудом оттолкнули ее от причала. Она медленно отплывала от Шиганшины.
В последний раз Алексей оглянулся на город, уплывающий в ад. Разрушение было полным. Здания горели. Кровавое зарево освещало гигантские, движущиеся тени. И он видел Бронированного Титана, который, казалось, неумолимо приближался, сминая всё на своём пути.
Чудом. Это было чудо. Он спас её. Он изменил канон. Карла Йегер жива. Но ценой чего? И что теперь это изменит? Теперь, когда мир, каким его знали эти люди, был разрушен, и он оказался в самом сердце хаоса, с тремя детьми, одним испуганным взрослым, и раненой женщиной, которую, вероятно, всё равно не спасти. Его ноша только начиналась. И будущее теперь стало куда более непредсказуемым.
На палубе переполненного спасательного судна царил хаос, вязкий, как дёготь. Сотни людей, вдавленные друг в друга, плакали, молились, проклинали. Запах пота, страха, нечистот, дыма от горящей Шиганшины, висел в воздухе густой пеленой, выворачивая желудок. Скрип дерева под нагрузкой был ужасающим. Алексей стоял, прижатый к борту, поддерживая полубезжизненную Карлу, которая лежала у его ног, свернувшись клубком. Её глаза были закрыты, но лёгкое подрагивание век и прерывистое дыхание указывали на то, что она ещё цеплялась за жизнь. Эрен, Микаса и Армин, испачканные пылью и кровью, были рядом, их лица были бледны, а взгляды — опустошены. Ханнес, всё ещё в ступоре, беззвучно привалился к деревянной перегородке.
Отвратительные, чавкающие звуки доносились из Шиганшины, удалявшейся всё дальше за кормой. Жуткие тени Титанов двигались среди пожаров. Над городом возвышался огромный силуэт Колоссального, его красное, мускулистое тело, окутанное паром, медленно опускалось обратно за Стену. Идеальная, ужасающая демонстрация силы. А затем — Бронированный, прорвавшийся сквозь внутренние ворота, его рыжий, неумолимый силуэт мелькнул в хаосе, подтверждая самые страшные догадки Алексея. Канон был соблюден, даже с его минимальным вмешательством, лишь за одним, невероятным исключением.