«Чёрт возьми! Опять не получается!» — раздавался крик Эрена с одной из тренировочных площадок. Он снова шлёпнулся на землю, запутавшись в тросах УПМ. Его гнев был осязаем даже на расстоянии. Микаса, уже в воздухе, грациозно маневрировала рядом с ним, словно проверяя, в порядке ли он.
Алексей подошёл к Эрену. Тот лежал в грязи, сжимая кулаки. Лицо его было красным от злости и разочарования.
«Баланс, Эрен, — спокойно сказал Алексей, протягивая ему руку. — Это всё баланс. Центр тяжести смещается. Не торопись так сильно.»
Эрен с кряхтением принял его руку. «Легко тебе говорить! У тебя, кажется, сразу всё получалось!»
«Не сразу, — ответил Алексей, помогая ему подняться. — Просто… ощущай своё тело. Пойми, куда тянет. Не противься ему полностью, просто направляй.» Это звучало как эзотерическая чушь, но в его роду была врожденная связь с движением, с телом. Он просто описывал то, что ощущал сам.
Рядом Армин наблюдал, его аналитический ум уже пытался разложить проблему Эрена на компоненты. «Может, проблема не только в балансе, но и в… распределении давления? Или в резкости рывка?»
«Верно, Армин, — кивнул Алексей. — Каждое движение — это расчёт. Мышцами. Телом. Не только головой. Тело тоже должно думать». Он посмотрел на Армина, на его умные, но пока полные неуверенности глаза. «Тебе, Армин, с твоим умом… нужно просто перенести его из головы в кончики пальцев. В реакцию. Твой мозг работает быстрее, чем у любого из нас. Нужно научить тело слушаться его так же быстро.» Это была правда. Армин был гением, которому просто не хватало физической мощи, но его мозг мог управлять этой силой, если бы он ее обрел.
На полигоне рукопашного боя Алексей впервые наблюдал за Жаном Кирштайном и Марко Боттом. Жан — амбициозный, реалист, не скрывающий своего желания попасть в Военную Полицию, где «безопаснее». Он был хорош в ближнем бою, резок, но иногда слишком вспыльчив. Рядом с ним — Марко, его друг, с добрым лицом, спокойный, вдумчивый. Уже тогда чувствовалась в Марко какая-то внутренняя порядочность, природное лидерство, хотя он и не выпячивал себя, как Жан или Эрен.
Во время одного из спаррингов Жан, рассерженный неудачным приемом, грубо оттолкнул партнёра.
«Жан!» — спокойно, но твердо сказал Алексей, подходя ближе. — «Не распыляйся. Злость — это хорошо, когда ты направляешь её. Но когда она управляет тобой… ты проиграл ещё до начала боя».
Жан обернулся, его лицо выражало досаду. «Не твоё дело, новичок».
«Моё дело, — спокойно возразил Алексей. — Мы тут все в одной лодке. А ты теряешь контроль над самым важным — над собой. В бою с Титаном у тебя не будет права на ошибку. И уж тем более на потерю контроля из-за злости.» Он смотрел на Жана прямо, без вызова, но с неким невысказанным авторитетом.
Марко подошёл к ним, его обычное спокойное лицо было немного напряжено. «Алекс прав, Жан. Спокойствие — залог точного удара».
Жан на мгновение задержал на Алексее взгляд, затем фыркнул, но больше не стал спорить, явно обдумывая сказанное. Алексей видел в Жане потенциал лидера. Не безрассудного лидера вроде Эрена, но лидера, который способен принимать решения, анализировать, видеть общую картину. Этот потенциал нужно было направить в правильное русло, вычистив его цинизм и эгоизм, рождённые страхом. Марко же… о Марко он думал с тяжестью. Этот добрый, проницательный парень… его судьба была ужасной. Если будет шанс… если хоть мельчайший шанс появится… он постарается его спасти. Если потребуется, сломает ему ногу перед этим днем. Всем, кто должен будет умереть так паршиво…
За едой, в шумной столовой, где тысячи голосов смешивались в неразборчивый гул, Алексей наблюдал за другими. Конни Спрингер и Саша Браус. Смешные, нелепые, постоянно что-то вытворяющие, но удивительно ловкие и с отличными инстинктами. Конни с его стремительными, хоть и порой непредсказуемыми движениями. Саша с ее звериным чутьем и невероятным аппетитом, постоянно что-то стаскивающая с кухни.
Однажды он увидел, как Саша, не справившись с порывом, пыталась стащить кусок мяса прямо со стола инструктора, и её чуть не поймали. Алексей, сидя неподалёку, случайно (неслучайно) кашлянул, громче обычного, привлекая внимание, и Саша успела отдёрнуть руку.