Алексей шагнул вперёд. Сейчас. Это был его шанс.
«Сэр!» — обратился он к штабному. Тот повернулся к нему, в его глазах читался вопрос: кто ты? «Арлерт прав! Его можно использовать! Эрен… Эрен ненавидит Титанов! Это вся его суть! Эта ненависть движет им! Он уничтожает их инстинктивно!» — Алексей говорил быстро, страстно, вкладывая в каждое слово всю свою убеждённость. «Его сила… Его ярость… Они направлены ТОЛЬКО на них! На Титанов!»
Он видел колебания в глазах офицера. Страх перед неконтролируемой силой боролся с отчаянной необходимостью.
«Армин… — Голос Алексея стал твёрже. — Он знает, что делать! Как… Как попробовать его направить! Как… как использовать его тело…»
Штабной офицер взглянул на Армина, на его бледное, но сосредоточенное лицо. На крошечного человека, который, казалось, видел то, что скрыто от остальных. А затем — на Алексея.
Этот странный юноша, с такими же немыслимыми, знающими глазами. Тот, кто только что защищал Титана-оборотня и говорил о причинах войны.
«Идите!» — внезапно выкрикнул офицер, решение было принято. На краю гибели, перед лицом полного поражения, инстинкт военного — использовать любую, даже самую безумную возможность — взял верх над страхом. — «Найдите Йегера! Идите с Арлертом! С теми… кто готов! Попробуйте… Попробуйте его направить! Если сможете… если он… если это правда…» Его слова срывались. — «Закройте этот чёртов пролом! Используйте его!»
Это был не приказ — это было отчаянное разрешение. Рискованное до безумия. Но единственное возможное. Они поверили. На секунду. Поверили в безумную идею мальчика, в слова загадочного солдата о человеке-Титане, которого можно использовать как оружие.
Алексей кивнул. Времени не было.
«Армин!» — крикнул он. — «Ты знаешь дорогу! К нему! Покажи!» Он взглянул на Жана, Марко, Конни, Сашу. Те сражались поблизости с обычными Титанами, услышав крики, увидели суматоху со штабными. — «Кто готов! Кто слышит! К НАМ! Идём за Эреном!»
Звуки боя стихли на мгновение. Жан, Марко, Конни, Саша, их лица покрыты пылью, усталые, но услышавшие. И увидевшие — Имир спасена, штабные приняли идею, есть план, есть надежда! Их решимость вспыхнула с новой силой. Не просто выживать. Действовать.
«За мной, придурок» — заорал Жан, уже срываясь с места, готовый следовать за Армином куда угодно, хоть в пасть к Колоссу, лишь бы закончить этот ад. Марко, Конни, Саша — все, кто мог, двинулись следом, их усталость забыта, глаза полны новой, яростной целеустремлённости. Они шли за последней надеждой человечества, которая, парадоксально, воплотилась в чудовищном теле их товарища, беснующегося где-то там, в самом сердце Троста. А он, Алексей, нёс в себе знание. Знание о цене этой надежды. О будущем, которое висело на волоске, но которое он готов был отвоевать зубами.
Трост стонал. Рёв Титанов, скрежет камней, человеческие крики — город превратился в живую мясорубку, запущенную по воле троих беглецов. Но среди хаоса двигалась группа. Хрупкая, решительная группа выпускников 104-го набора. Они не отступали. Они шли вперёд, в самую пасть ада, к своему другу. К Эрену.
Микаса вела. Она была стихией. Её УПМ свистело, тросы резали воздух. Ее клинки — чистые лезвия смертоносной стали — мелькали с немыслимой скоростью, разрубая затылки Чистых Титанов, которые становились преградой на их пути. Никаких колебаний. Только совершенство движения, рожденное инстинктом защиты и годами беспощадной муштры. Она двигалась, как Аккерман, чей потенциал был полностью разбужен — каждая мышца, каждый нерв служили единой, всепоглощающей цели. Она расчищала путь.
Алексей шёл за ней, чуть позади, но в плотной связке. Газ в баллонах чужого УПМ давал ему мобильность, но он чувствовал, что это лишь имитация его истинной силы. Обычные клинки требовали больше усилий, чтобы прорезать плоть. Но он работал. Методично, эффективно. Прикрывая фланги, добивая тех, кто уцелел после Микасы, уводя угрозу в сторону. В его глазах не было ярости Микасы, только холодный, аналитический расчёт и полная сосредоточенность. Он видел поле боя, предвидел движения Титанов, использовал разрушенный ландшафт как укрытие и преимущество.
Сзади — их отряд. Жан, взявший на себя роль лидера, командовал с неожиданной уверенностью. Марко действовал как его правая рука — спокойный, надёжный, видящий чуть больше, чем другие, способный оценить обстановку. Конни, Саша, Криста (после того, как ее принесли в подвал и отдали под присмотр Гарнизона) и другие выпускники — они держались вместе, двигаясь по его указаниям, отбиваясь от наседающих Титанов, уводя с собой небольшие группы перепуганных гражданских, которые еще попадались в разрушенных кварталах. Это была битва за выживание, разрозненная, жестокая. Но они сражались.