Георгий Александрович замолчал и посмотрел на лейтенанта переводившего их беседу:
- Успеваете?
Тот кивнул в ответ. Его лицо осталось невозмутимым и неожиданно для себя генерал - майор Тюлин позавидовал ему и подумал, как же это хорошо быть таким молодым. В эти годы даже самое невероятное воспринимается как должное, а может быть этот лейтенант видел и знает не меньше его?
Он вспомнил Лето 70 - го, когда директива пришедшая сверху, изменила всю его жизнь. То что ещё вчера казалось фантастическим и невероятным, стало вдруг обычным, а потом он получил "кожуру", - неприметное с виду удостоверение. Снаружи была вытеснена жёлтая звёздочка с серпом и молотом, а внутри печать, проходившая через уголок его фотографии. Кроме его личных данных, на второй страничке красовалась аббревиатура, - ряд цифр и букв. Её значения Георгий Александрович не знал, да и гадать над этим не было времени. Секреты государственной важности посыпались на него как из "Рога изобилия" и он просто решил для себя что удивляться будет потом, после завершения этой работы, а пока нужно просто выполнить задание партии.
Кастинг сверхдержав.
Тюлин колесил по секретным объектам и новый пропуск открывал перед ним любые двери. Шлагбаумы поднимались, ангары открывались, он проезжал и ему отдавали честь. Часто вместе с ним ездил Василий Павлович Мишин, - второй Главный Конструктор ОКБ - 1. Отношения у них не сложились и сидя рядом на заднем сидении "Чайки" они почти не разговаривали. По мнению Тюлина Мишин был карьерист и лизоблюд, а Мишин в ответ считал его упёртым дураком в портупее. Они часто спорили и нередко всё перерастало в словесную перепалку. Мишин спешил и всячески торопил проект. По его мнению старт был важнее финиша, но Тюлин считал что именно конец любого дела определяет результат и потому проверял и лично страховал каждый шаг.
Конечно он тоже был реалистом и понимал что этот амбициозный проект похож на обычную авантюру, хоть на бумаге всё и выглядело гладко. Проект "Красное Солнце" подразумевал первую экспедицию на Марс с целью подготовки дальнейшей колонизации планеты. Теоритически всё было достаточно просто. Долетев до Марса экипаж сбросит на его поверхность полезный груз, а потом возвратится на Землю. Конгресс США и Президиум ЦК КПСС сошлись во мнении что это выполнимо, дав старт программе "Red Sun". С обеих сторон проект вызвал такой интерес что на фоне Холодной войны, Генеральный Секретарь Леонид Ильич Брежнев и президент США Ричард Никсон, стали личными кураторами этой Космической программы.
Их покровительство сделало своё дело, позволив участникам проекта обойти бюрократов с обеих сторон. В рекордные сроки специально организованное в СССР НПО "Молния", разработало Орбитальный планер, в то время как в США фирма "Локхид" предоставила для него систему жизнеобеспечения. "The Sistem Comfort Of Life", сокращённо "SCOFL", должна была помочь астронавтам пережить этот долгий перелёт и состояние невесомости. Подбор пилотов стал отдельной эпопеей и если в СССР кандидата отобрал лично Тюлин, утвердив коротким росчерком пера, то в США претенденты увязли в бесконечных тестах и лётных испытаниях.
Битва конкурентов дала неожиданный результат, - победу в ней одержали женщины. В тестах "SCOFL" высший балл оказался у 25 - летней Милли Элизабет Хьюз - Фулфорд, химика по - специальности и майора медицинской службы, а из лётных состязаний победительницей вышла никому неизвестная Джудит Арлен Резник, пилот - любитель, инженер - электрик по - специальности. Претенденты подняли шум, а Уильям Рутледж даже подал жалобу в Специальную комиссию НАСА. Пилотов можно было понять. Их, - профессионалов с солидным количеством лётных часов, обошёл дилетант, 21 - летняя девчонка. Неслыханно! Скандал разрастался и точку в этой истории поставил Спиро Теодор Агню, - вице - президент США. Повертев в руках Личное дело Джудит, он посмотрел на её фотографию и утвердив кандидатуру вернул папку удивлённому заму:
- Пусть летит! У девочки есть талант. Наконец - то и у нас появится своя "Валентина Терешкова"!
Так Милли и Джудит попали в проект, став командой "Red Sun" под началом главного кандидата. Тюлин невольно улыбнулся вспомнив реакцию своего "протеже". Им был Владимир Сергеевич Ильюшин, полковник авиации и заслуженный лётчик - испытатель СССР.