Выбор пал на него не случайно. Уже на первый день работы в "Red Sun" Тюлина вызвал Мишин и поручил ему подобрать пилота для этой миссии.
- И не тяните резину! - напоследок добавил он. - Ваше назначение даёт огромные полномочия! Выбирайте кого угодно, кроме Юрия Гагарина! Кандидат должен иметь опыт бомбардировщика и помните, - там на Марсе, ошибок быть не должно! Сброшенные грузы должны приземлиться, а не разбиться! Идите!
На столе Мишина зазвонил телефон и сняв трубку он нетерпеливо махнул рукой, дав понять что их разговор окончен.
Стиснув зубы Тюлин вышел. Миновав коридор и спустившись по лестнице он машинально зашёл в Столовую. Есть не хотелось, но от волнения он взял стакан чая и бросив в него "Рафинад", присел за свободный столик. Дробя и гоняя сахар в стакане он задумался. Эх Мишин, - скользкая и хитрая лиса... Поручив ему подобрать пилота, он снял с себя всю ответственность. Ошибок быть не должно, но если что - то пойдёт не так, виноватым будет пилот и тот кто его подбирал, то есть он, - Георгий Александрович Тюлин... Сахар уже растворился, но он продолжал помешивать чай, когда чей - то спокойный голос вывел его из размышлений.
- Здравствуйте Георгий Александрович! Не помешаю?
Тюлин поднял глаза. Перед ним стоял зам Главного Конструктора, Евгений Сергеевич Фельснер. Держа в руке такой же чайный стакан он смотрел на Тюлина.
- Присаживайтесь! - ответил тот подумав про себя какими разными были эти люди.
Шумный, заносчивый Мишин и Фельснер, - спокойный и вежливый зам. Сев за столик он осторожно отхлебнул чай и какое - то время они молчали.
- Голова кругом! - после долгой паузы сказал Тюлин. Фельснер кивнул:
- В секретных проектах всегда так, но потом привыкаешь.
- Так то потом, а мне вот прямо сейчас товарищ Мишин пилота найти приказал, да такого чтобы не только долетел, но и груз без потерь там на Марсе сбросил! Представляете? И где я ему такого найду, да притом ещё и быстро? Это сколько мне Личных дел смотреть придётся! Одно хорошо... С моими полномочиями сказал, кого угодно бери, кроме Юры Гагарина! - Тюлин горько усмехнулся. - Шутник... А мне по его милости теперь хоть в архив ВВС переезжай, на постоянное место жительства!
Отхлебнув чай он обжёг губы и поморщился:
- Кипяток!
- Не спешите. - сказал Фельснер. - А вместо архива прокатитесь в Астраханскую область и посетите город Знаменск.
С нарастающим удивлением Тюлин смотрел на Фельснера, гадая шутит он или нет. Убедившись что тот говорит серьёзно Георгий Александрович спросил:
- И что там, в этом Знаменске?
- Административно - жилой центр полигона "Капустин Яр". - ответил Фельснер. - Там сейчас полным ходом идут испытания. Трое лётчиков обкатывают новый Фронтовой бомбардировщик "Су - 24". Я лично там побывал. Возникла проблема, - регулярный отказ аппаратуры бомбометания. В ОКБ Сухого и НАПО им. В. П. Чкалова люди с ног сбились в поисках неполадки. Всё тщетно, пока я внимание ни обратил на загадочный факт. Отказ аппаратуры случается тогда, когда этот самолёт пилотирует лётчик - испытатель Владимир Сергеевич Ильюшин и знаете в чём была причина?
- Нет. - покачал головой Тюлин.
- Точность его захода на цель. - продолжал Фельснер. - Выше чем у машины. Получается "Машинный ноль", а потом сбой из - за попытки деления на ноль. Это не просто Ас. - помолчав добавил он. - Это пилот от Бога! Поезжайте в Знаменск и заберите его к себе. Для этого как раз полномочия Ваши пригодятся, а ещё для того чтоб на возраст глаза закрыть.
- Возраст? - насторожился Тюлин.
- Да, полковнику Ильюшину 42 года.
- У - у - у... - махнул рукой он. - Что же Вы сразу не сказали... Да они его сходу забракуют!
- Не забракуют. - взгляд Фельснера стал холодным и острым. - Проект слишком важен для них, но если что, обращайтесь напрямую к Брежневу, - он лично курирует весь проект.
Не допив чай Тюлин посмотрел в глаза Фельснеру.
"Нет, не шутит". - подумал он и сказал. - То что Вы предлагаете, похоже на авантюру, но спасибо за информацию, - я подумаю!
Фельснер улыбнулся, но взгляд остался холодным:
- Подумайте, но недолго! Проект "Красное Солнце" - это одна большая авантюра, а пилоты потенциальные смертники, но даже у "Камикадзе" бывает шанс, а в Вашем случае этот шанс, - Владимир Сергеевич Ильюшин!
Допив чай он встал и протянул руку Тюлину:
- Всего хорошего Георгий Александрович, удачи Вам!
Попрощавшись с Фельснером Тюлин задумался. Он сидел пытаясь унять бесконечный рой мыслей, кружившихся в голове. Несомненно этот Фельснер знал о чём говорил и дал ему ценную информацию. Если всё получится и кандидат подойдёт, то это сэкономит время, которого и так было в обрез. Взвесив все "за" и "против" Тюлин принял решение. Он должен лично посмотреть кандидата. Полномочия... Да, сейчас они очень ему пригодятся. Оставив недопитый, остывший чай он ушёл и оказавшись на улице сел в служебную машину: