- Никакого там чёрта не было, а русалка была, вот - обиженно выдавил из себя Виктор. - Он был мокрым, когда прибежал, это его русалка водой окатила.
- Упал в воду, вот и весь сказ! - хихикнул Максим.
- Не, он был, абсолютно, трезвым.
- Кто?
- Макс, не глупи, дядька Иван, а ты о ком подумал?
- Ну и куда она потом делась? - серьёзным тоном поинтересовался Максим у приятеля.
- А я откуда знаю, - пожал плечами Витька. - Ведь русалку не я видел, а дядька Иван.
- Витёк, а я-то тебе зачем? - поинтересовался Максим.
- Пошли на озеро вместе и посмотрим, может она и нам покажется? - заговорил Виктор, дёргая Макса за руку.
- Ага, вот мы придём, два дурня, на озеро, а она выглянет из воды и скажет, что хочет с нами подружиться, мол, в озере ей одной скучно сидеть. Ступай домой, ничего и никого там нет, - произнёс Максим, - а дядька Иван наврал всем вам в три короба. Ты помнишь, как прошлым летом, он и ещё трое мужиков, что приехали к нему из города, ходили на охоту?
- Ну и что из этого? - вновь дёрнув Максима за руку, спросил Витька, хлопая глазами.
- Он с теми мужиками в избушке лесника два дня самогон глушили, а потом, наперебой рассказывали, что видели медведя. Он к ним, то есть к избушке, подходил и, стучась в дверь, просил, чтобы они угостили его самогонкой, а то он высадит дверь и всё у них отберёт.
- Да, это они, конечно, тогда наврали, - произнёс Витька. - Мы все видели, их тогда лесник в деревню на телеге привёз, так они еле-еле на ногах стояли. А после, как они рассказали, что к ним в избушку медведь приходил за самогонкой и как с ними человеческим языком разговаривал, вся деревня месяц над ним смеялась. Мужики-то уехали, а дядька Иван остался.
- Вот-вот и сейчас он лишнего перебрал и байки начал рассказывать, а вы уши распустили и слушаете, каждому его слову веря!
- Не, Макс, он, абсолютно, трезвый в деревню прибёг, - стал заступаться за дядьку Ивана Виктор, - только после того, как он всё рассказал, что видел, то мужики ему стакан самогонки плеснули.
- Да знаю я его! - бросил Максим, - он в лесу увидит зайца, а скажет, что с медведем или волком повстречался! Наврёт и даже не улыбнётся! Ты же сам знаешь, что в нашем лесу, крупнее зайца, отродясь никого не водиться!
- Макс, - вновь запричитал Витька, - пошли на озеро и сами всё проверим.
- Никуда я не пойду, отстань! - выпалил Максим и, выдернув из руки Виктора свою руку, пошёл домой. - Я сегодня матери обещал, - добавил он, - что помогу по-хозяйству.
- А может, потом сходим и поглядим? - заканючил Витька, топая за ним следом.
- Ладно, как освобожусь, так зайду за тобой, но это будет не скоро! - бросил Максим и прибавил шагу, чтобы оторваться, наконец-то, от приятеля.
В этот день ребята так и не сходили на озеро.
Не успел Максим переступить порог дома, как мать сказала ему, что скоро за ними заедет Кирилл Юрьевич - директор школы, где мать работала учительницей, и они поедут в город.
И только на следующий день, да и то ближе к обеду, Максим и Виктор пошли на озеро.
Просидев до вечера и так никого там не увидев, они грустные и расстроенные, что весь их поход был напрасен, вернулись домой.
А потом, всё как-то закрутилось и ребята забыли о том, что дядька Иван видел на озере русалку.
Лето пролетело незаметно и в сентябре вновь школа и уроки, а зимой на озеро никто из них не ходил и там не рыбачил.
***
Стук в дверь, разбудил парня, и только он открыл глаза, как сон сразу же улетучился.
Поднявшись с кресла, он хотел, подойти к двери, но вспомнил, что ему говорил Михаил, остановился и стал прислушиваться.
В дверь вновь постучали, но теперь громче, чем в первый раз и из-за неё раздался голос ведьмы:
- Макс, открой, это я!
Услышав голос Элины, и ничего не заподозрив, он пошёл открывать дверь, выбросив из головы наставление «отца».
- Заходи! - бросил Макс, увидев в коридоре ведьму и, развернувшись, пошёл обратно.
- Макс! - внезапно окликнула его Элина, - я никак не могу переступить порог! Сними заклятие, и я тогда войду!
- Я не могу этого сделать, - остановился парень и, обернувшись, посмотрел на Элину.
- Можешь, у тебя есть сила, я это знаю! - заговорила, переступая с ноги на ногу, ведьма.
Вернувшись обратно к двери, «Макс» закрыл глаза и открыл свой разум. И только он это сделал, как пелена спала, показав ему того, кто стоял перед открытой дверью. Но, когда он вновь открыл глаза, то старик, что принял облик Элины, уже без всякого препятствия, перешагнул порог и, очутившись в комнате, наотмашь ударил парня по лицу.
От такой неожиданности, «Макс» отлетел в угол и там затих, потеряв сознание.