»Das will ich doch hoffen.«
Vor ihnen hatte die Formation der Spinnenwölfe begonnen sich aufzulösen. Das komplexe Muster zerbrach in Scherben, die sich gleich darauf zu neuen Wirbelformen zusammenzusetzen schienen, die dann aber auch sofort zerfielen, bis jedes Schiff der Spinnenwölfe auf einem anderen Vektor davonraste.
»Sieht so aus, als würden sie individuell kämpfen«, beobachtete Desjani.
Da die Schiffe der Spinnenwölfe nun zum ersten Mal seit dem Zusammentreffen mit ihrer Flotte ihre Position verließen, war es den Sensoren der Allianz möglich, die Fähigkeiten ihrer Steuerdüsen und Antriebseinheiten zu erforschen. »Das ist ja irre«, stellte Desjani bewundernd fest, was nach Gearys Meinung nicht treffender hätte ausgedrückt werden können.
Leitklappen hatten sich nach außen geöffnet und gaben den Blick frei auf beeindruckende Antriebsaggregate. Ähnliche Klappen waren an anderen Stellen der Hüllen zur Seite geschoben worden, damit leistungsfähige Steuerdüsen ihre Arbeit aufnehmen konnten. Dabei schien das Verhältnis zwischen der Leistung der Düsen auf der einen und der Masse der Schiffe auf der anderen Seite deutlich höher zu liegen als bei jedem bekannten von Menschen gebauten Schiff. Das bedeutete, sie konnten fast so gut manövrieren wie die Enigma-Schiffe — und sie alle hielten auf die Bärkuh-Armada zu…
Er presste die Lippen zusammen, während er darüber nachdachte, dass es schlicht unmöglich wäre, den Schiffen der Spinnenwölfe auszuweichen, die um die Formation der Bärkühe herumschwirrten. »Sie sollten sich besser von uns fernhalten, denn wir können nicht zwischen ihnen hindurchmanövrieren und sie angreifen.« Das brachte ihn auf einen anderen Gedanken, der ihm bislang überhaupt nicht gekommen war, wie er zu seiner eigenen Schande gestehen musste. Nicht auszudenken, was hätte passieren können, wenn es dazu gekommen wäre. »An alle Einheiten: Überprüfen Sie, ob Ihre Gefechtssysteme alle so eingestellt sind, dass sie nicht irrtümlich das Feuer auf Schiffe der Spinnenwölfe eröffnen, ausgenommen sie werden auf Befehl von mir zum Ziel erklärt.«
Nachdem den Bärkühen die Spinnenwolf-Formation als geschlossenes Ziel genommen worden war, hatten sie sich nun endlich entschieden, auf wen sie ihren Angriff fortsetzen wollten. Die Kik-Formation bremste so schnell ab, wie es der Pulk aus Superschlachtschiffen erlaubte, dabei nahm sie zugleich Kurs auf die Formation von Captain Badaya. Dessen Schiffe stiegen kontinuierlich auf, um sich den Bärkühen zu nähern, wobei die Kriegsschiffe sich so drehten, dass sie einen schützenden Schild bildeten, hinter dem die vier Hilfsschiffe sicher aufgehoben waren.
Die Vorschlaghammerformation der Kiks begann, sich mit der Drehung auszubreiten, wobei zwei ihrer Superschlachtschiffe den seitlichen Abschluss bildeten, während die übrigen sechs sich weiter nahe dem Mittelpunkt aufhielten. »Sie werden es uns nicht leicht machen«, sagte Desjani.
Geary passte den Kurs seiner Formation an, sodass sie auf eines der Superschlachtschiffe auf der ihm zugewandten Seite der Armada zielte.
»An alle Einheiten in Gamma One One: Sofort ausführen! Verringern Sie die Geschwindigkeit auf 0,08 Licht.« Die Dauntless und die anderen Schiffe drehten sich daraufhin um ihre Achse, bis die Antriebseinheiten in die eigentliche Flugrichtung wiesen. Trotz der Trägheitsdämpfer spürte Geary, wie er in seinen Sessel gepresst wurde, als die Antriebseinheiten mit aller Kraft die Geschwindigkeit des Kriegsschiffs zu drosseln begannen.
Trotz der tatsächlich immensen Entfernungen waren die Unterformationen alle recht dicht zusammen. Da die Distanz zwischen den Streitkräften nur gut eine Lichtminute betrug, konnte Geary nahezu in Echtzeit sehen, was die anderen Teile seiner Flotte taten. Badaya hatte bislang noch keine Kursänderung vorgenommen, seine Formation näherte sich nach wie vor von unten den Bärkühen, während Tulev so wie Geary auf einen bestimmten Teil der feindlichen Armada zuflog.
Als seine Streitmacht auf die gegnerischen Kriegsschiffe zuraste, ging Geary das Bild eines wütenden Stiers durch den Kopf, der auf ihn zustürmte, wobei die Hörner und der Schädel von den riesigen Superschlachtschiffen gebildet wurden. »Fünf Minuten, bis wir in Reichweite sind«, warnte ihn Desjani.
»Verstanden.« Er wartete, da er beabsichtigte, dass die Kiks seinen Kurswechsel zu spät zu sehen bekommen sollten, um noch reagieren zu können. Als es noch drei Minuten bis zum Kontakt waren, hielt er den richtigen Zeitpunkt endlich für gekommen. »An alle Einheiten in Gamma One One: Sofort ausführen! Drehen Sie vier Grad Steuerbord, ein Grad nach oben. Feuern Sie auf die feindlichen Begleitschiffe, sobald Sie in Reichweite sind.«
Die Allianz-Formation drehte sich leicht nach rechts und nach oben, sodass der Vektor nicht länger auf das nächstgelegene Superschlachtschiff gerichtet, sondern so ausgelegt war, dass der obere Teil der Bärkuh-Formation wegrasiert werden konnte. Die Kiks hatten so lange wie möglich abgebremst, um Gefechtsgeschwindigkeit zu erreichen, doch nun drehten sie ihre Formation in letzter Sekunde so, dass die am stärksten gepanzerten und am besten bewaffneten Schiffe den Angreifern der Allianz im Weg waren. Die kombinierte Annäherungsgeschwindigkeit hatte sich auf 0,18 Licht verringert und lag damit innerhalb der Zielerfassungsparameter der Allianz-Schiffe, aber knapp oberhalb der Fähigkeiten der Bärkühe. »Es ist zu schnell für sie, allerdings nicht sehr viel«, merkte Desjani im Augenblick des Kontakts an.
Phantomraketen schossen aus den Schächten und jagten auf die Kriegsschiffe der Bärkühe zu, dann folgten Höllenspeere und Kartätschen, und in einigen wenigen Fällen kamen Nullfelder zum Einsatz, die ihre Ziele umschlossen und in nichts auflösten.
Die Dauntless wurde von einem einzigen Beinahetreffer durchgeschüttelt, während Geary das Display nicht aus den Augen ließ, das ständig die Angaben über die Flotte der Bärkühe aktualisierte. Sechs der kleineren Schiffe — vier von der Größe eines Schweren Kreuzers, ein Leichter Kreuzer und ein Gegenstück zu einem Schlachtschiff der Allianz — hatten schwere Treffer erlitten. Zwei Kreuzer waren in kleine Stücke zerrissen worden, das Schlachtschiff trudelte handlungsunfähig durchs All, und die anderen versuchten irgendwie, Anschluss zu ihrer Formation zu finden, obwohl Schilde, Panzerung und Waffen brutal zusammengeschossen worden waren.
Desjani rief etwas, gleichzeitig setzten Sirenen ein, um in ohrenbetäubender Lautstärke vor einer bevorstehenden Kollision zu warnen. Erschrocken sah Geary, wie zwanzig bis dreißig Kriegsschiffe der Spinnenwölfe mit ungeheurer Geschwindigkeit zwischen den Schiffen seiner Formation hindurchrasten. Dabei kamen ihnen manche dieser Schiffe so nahe, dass jeder menschliche Captain Todesängste verspürt hätte, wäre er der Pilot gewesen, der solche Manöver fliegen musste.
Kaum hatten sie die Allianz-Schiffe hinter sich gelassen, eröffneten die Spinnenwölfe das Feuer auf die Wracks der Bärkühe, bis von ihnen nur noch Trümmer übrig waren.
»Darf das wahr sein?«, rief Desjani und starrte auf ihr Display. »Um ein Haar hätten sie uns erwischt, nicht die Kiks!«
»Captain?«, meldete sich Lieutenant Castries in einem Tonfall zu Wort, der Ehrfurcht und Entsetzen zugleich vermittelte. »Unsere Systeme sind der Ansicht, dass die Spinnenwölfe ihre Schiffe manuell zwischen unseren hindurchgesteuert haben.«
»Manuell? Das ist unmöglich! Niemand kann…« Sie schüttelte den Kopf. »Jedenfalls kein Mensch. Admiral, diese Kreaturen sind vollkommen verrückt!«
»Zumindest sind sie auf unserer Seite«, erwiderte er und versuchte einzuschätzen, wann der ideale Moment für sein nächstes Manöver kommen würde. Tulevs Streitmacht hatte sich soeben durch den unteren Rand der Bärkuh-Formation gepflügt und fünf Kik-Begleitschiffe zu Trümmern reduziert, dabei allerdings im Verhältnis mehr Schäden bei seinen eigenen Schiffen erlitten, als es bei Gearys Formation der Fall gewesen war. Das hing jedoch damit zusammen, dass die kombinierte Geschwindigkeit der beiden Formationen kurz vor dem Kontakt auf einen Wert gesunken war, der es den Bärkühen erlaubte, ihre gegnerischen Ziele besser zu erfassen. Geary beobachtete einen weiteren Schwarm Spinnenwolfschiffe, die um jedes Hindernis herumflogen, um den Opfern von Tulevs Attacke den Rest zu geben.