Badaya war in letzter Sekunde nach unten ausgewichen, sodass seine Formation die Unterseite der feindlichen Armada anvisieren und vier Begleitschiffe komplett außer Gefecht setzen und etliche andere schwer beschädigen konnte. Allerdings hatten die Illustrious und die Incredible selbst auch einige Treffer abbekommen, für die zwei der Superschlachtschiffe verantwortlich waren.
»An alle Einheiten in Gamma One One: Sofort ausführen! Drehen Sie nach oben um neun null Grad«, befahl Geary. »Geschwindigkeit erhöhen auf 0,1 Licht.« Er wollte mit seiner Formation nach oben fliegen und dann zu einem Halbkreis ansetzen, der sie hinter die Bärkuh-Armada bringen würde, die jetzt nur noch mit 0,09 Licht unterwegs war.
Ein Alarmsymbol flammte auf. »Die Titan hat die gleiche Antriebseinheit erneut verloren«, sagte Geary und ließ einen ausgiebigen lautlosen Fluch folgen.
Damit war Badayas Formation mit einem Mal in ihren Möglichkeiten eingeschränkt, zu beschleunigen, zu bremsen und Kehren zu fliegen. Die Bärkühe mussten erkannt haben, dass etwas mit der Titan nicht stimmte, da sie auf einmal eine Kurve flogen und auf einen Abfangkurs zu Badayas Streitmacht gingen. Die Incredible begab sich mühsam in Position nahe der Titan, da ihre eigenen Antriebseinheiten durch die zuvor erlittenen Treffer in Mitleidenschaft gezogen worden waren. Fast im gleichen Moment fielen bei der Illustrious fast alle Schutzschilde aus.
Geary erteilte weitere Befehle und ließ seine Unterformation härter wenden. Das Stöhnen der Trägheitsdämpfer war genauso deutlich zu hören wie das Ächzen der Hülle der Dauntless, die mit der extremen Belastung zu kämpfen hatte. Die anderen Kriegsschiffe folgten dem Kurs der Dauntless, lediglich die Sturmtransporter mussten eine ausladendere Kurve fliegen, da die Manöver der übrigen Schiffe sie überfordert hätten.
Wenn er so weitermachte, kam er mit der Bärkuh-Armada in Berührung, während seine eigene Formation völlig aufgelöst war und die Sturmtransporter ungeschützt unterwegs waren.
»Admiral?«, fragte Desjani.
»Es geht nicht«, murmelte er. »Jedenfalls nicht so.« Aber er musste irgendetwas unternehmen, um den auf Badaya lastenden Druck zu lindern, der vergeblich versuchte, seine Formation geschlossen zu halten, während die wendete, um der heranstürmenden Armada der Bärkühe auszuweichen. Tulevs Unterformation war zu weit entfernt gewesen, als die Kiks Kurs auf Badaya nahmen, und nun musste er sich beeilen, um an den eigentlichen Ort des Geschehens zurückzukehren. Sicher war dabei, dass Tulev nicht rechtzeitig eintreffen würde, um den Angriff auf Badayas Unterformation zu stören.
Geary hatte in seiner eigenen Formation fünf Schlachtkreuzer, die Dauntless, die Daring, die Victorious, die Intemperate und die Adroit. Seine Finger berührten hastig die Komm-Kontrollen. »An alle Einheiten in Gamma One One: Sofort ausführen! Drehen Sie zwei null Grad nach oben. Ihr neues Leitschiff ist die Warspite. Daring, Victorious, Intemperate, Adroit, Sie alle passen Ihre Bewegungen an die Dauntless an.«
Er wandte sich an Desjani: »Captain, steuern Sie die Dauntless mitten durch die feindliche Formation, und zwar mit der maximalen Geschwindigkeit, die Sie vertreten können.«
Daraufhin grinste sie ihn so breit an, dass ihre Zähne aufblitzten. Dieses Bild hätte jede Bärkuh wohl auf das Äußerste verunsichert. »Auf geht’s«, sagte sie zu ihrer Crew, dann ließ sie die Dauntless zu einer Kurve ansetzen, die noch enger war als die vorangegangene und die sie mit noch höherer Geschwindigkeit durchfliegen musste, was mit einer umso stärkeren Belastung des Schiffs verbunden war. Die übrigen vier Schlachtkreuzer folgten ihr.
Auf Gearys Display leuchteten immer mehr rote Warnsymbole auf, da Desjani ihr Schiff bis an seine Grenzen führte. Irgendwie gelang es den vier anderen Schiffen, mit der Dauntless mitzuhalten, als die winzige Formation geradewegs auf die Streitmacht der Bärkühe zuhielt.
Rasend schnell jagten sie zwischen den feindlichen Schiffen hindurch, die Hauptantriebseinheiten arbeiteten nach wie vor mit maximaler Leistung. Eines der Superschlachtschiffe und ein Dutzend leichterer, aber immer noch schlagkräftiger Kik-Kriegsschiffe feuerten alles auf die kleine Formation ab, die auf sie zugeschossen kam. Desjani hatte aber in der Zwischenzeit die relative Geschwindigkeit auf fast 0,2 Licht erhöht, sodass der Feind kein Ziel erfassen konnte, während die Allianz-Schiffe mit einem blitzschnellen Sperrfeuer antworteten, das zwei der Kik-Schlachtschiffe traf.
Dann waren sie auch schon vorbeigeflogen, und Geary übernahm wieder das Kommando über die Dauntless. Sofort ließ er die Schlachtkreuzer kehrtmachen, damit sie sich mit dem Rest seiner Formation zusammenschließen konnten.
Eine Art Schutzschirm aus Spinnenwolfschiffen hatte sich derweil zwischen Badayas Streitmacht und den näher kommenden Bärkühen in Position gebracht, doch die konnten dem Feind nur geringfügige Schäden zufügen, ehe sie sich mit den Superschlachtschiffen konfrontiert sahen und sich in alle Richtungen zurückziehen mussten. Jetzt gab es nichts mehr, was die Kik-Armada noch davon abhalten konnte, Badayas Schiffe in Trümmer zu schießen, zumal es so schwierig war, diese Superschlachtschiffe ernsthaft zu beschädigen oder zum Rückzug zu veranlassen.
Ohne Vorwarnung brachen die Schlachtschiffe Dreadnaught und Orion aus Badayas Unterformation aus, dicht gefolgt von der Dependable und der Conqueror. Die Relentless, Reprisal, Superb und Splendid flogen den anderen Schlachtschiffen Hals über Kopf hinterher, wobei jedes Schlachtschiff in Badayas Formation gleichmäßig und schwerfällig auf einen Vektor schwenkte, der genau auf den herannahenden Feind ausgerichtet war.
Plötzlich musste Geary an etwas denken, das Captain Mosko zu ihm gesagt hatte. Es ist das, was Schlachtschiffe tun.
»Die werden in Stücke geschossen«, flüsterte Geary. Meine Großnichte. Sie fliegt unter meinem Kommando in den sicheren Tod, so wie zuvor ihr Bruder. Mögen die Vorfahren mir das verzeihen!
Desjanis Gesicht war von einem Ausdruck geprägt, der so etwas wie tragischen Stolz vermittelte. »Ja. Aber so könnten sie Badayas Streitmacht genug Zeit verschaffen, um sich vor dem Ansturm in Sicherheit zu bringen.«
Sein Blick huschte über das Display und suchte nach einem Wunder. Tulevs Unterformation war noch immer zu weit entfernt, und die Spinnenwölfe machten lediglich den Rändern der Bärkuh-Armada zu schaffen. Seine eigenen Schlachtschiffe befanden sich noch immer auf dem Rückweg zum Rest seiner Unterformation, die ihrerseits nach wie vor ein Wendemanöver beschrieb, um ihm entgegenzukommen und dann gemeinsam der feindlichen Armada in den Rücken zu fallen.
Keine Wunder. Nur Männer und Frauen, die alles taten, was sie tun konnten, und die wussten, es würde nicht genügen.
»Was machen die…?«, platzte Desjani heraus.
Geary sah wieder zu den acht Schlachtschiffen, die als Selbstmordkommando unterwegs waren. Er benötigte einen Moment, um zu begreifen, was er da sah: Hunderte Projektile, abgefeuert von diesen Schlachtschiffen, auf Flugbahnen geschickt, auf denen sie mit den noch eine Minute entfernten feindlichen Schiffen zusammenprallen würden. »Kinetische Projektile? Bei einem Kampf zwischen Schiffen? Das ist…« Dann auf einmal begriff er. »…genial.«