Ein halber Sieg

Normalerweise konnte ein Schiff einem stur seiner Bahn folgenden kinetischen Projektil problemlos ausweichen, doch hier war alles losgeschickt worden und bildete ein todbringendes Feld für die feindliche Armada. Sogar die größten Projektile waren zum Einsatz gekommen, die nur äußerst selten benutzt wurden, weil sie auf einem Planeten für extreme Verwüstungen sorgten. Sie alle befanden sich nun auf Flugbahnen, die sie schnurstracks zum Feind führten. Nur eine große Zahl an Schlachtschiffen konnte so viele kinetische Projektile schnell genug auf den Weg schicken, um eine Armada von dieser Größe zu einem Ausweichmanöver zu zwingen.

Sollten die Kiks nicht ausweichen, sondern den Kurs auf Badayas Formation beibehalten, dann würden sie geradewegs in dieses Sperrfeuer hineinrasen, und niemand konnte…

Mit wachsender Verwunderung verfolgte Geary mit, wie die verbleibenden Sekunden bis zum Kontakt verstrichen. Die Allianz-Schiffe schickten den Projektilen ihre Phantomraketen hinterher, so schnell sie nur konnten. Die Kiks blieben auf Kurs und feuerten ihre eigenen Raketen ab. So wie sie es in den Videos der Bärkühe gesehen hatten, schreckte keines ihrer Schiffe zurück, und es wagte auch niemand, aus der Formation auszubrechen. Jeder blieb genau an dem Platz, der ihm zugeteilt worden war.

Als die zwei Streitkräfte und das kinetische Bombardement zusammentrafen, wurde der Raum von einem solchen Chaos erfüllt, dass die Flottensensoren nicht mehr feststellen konnten, was genau sich dort abspielte. Geary konnte nur fassungslos auf sein Display starren, während ihm angesichts des Ausmaßes der Zerstörungen der Atem stockte.

Ein Schlachtschiff der Allianz kam aus dem Durcheinander zum Vorschein, zwar massiv beschädigt, aber immer noch flugtauglich. Die Dreadnaught. Gleich dahinter tauchte die Orion auf, die mit verbissener Entschlossenheit der Dreadnaught folgte. Auch die Dependable und die Conqueror wurden von den Sensoren registriert, beide erstaunlich wenig in Mitleidenschaft gezogen. Dann sah er die Relentless, Reprisal, Superb und Splendid auftauchen, die Panzerung mit tiefen Narben übersät, die Schilde kaum noch vorhanden, etliche Waffensysteme ausgefallen, aber nach wie vor funktionstüchtig.

Die Armada der Bärkühe war stur weitergeflogen, doch die Energien, die inmitten dieser Szene freigesetzt worden waren, hatten die anderen Schiffe teilweise in Stücke gerissen und so dem Ansturm ein Ende gesetzt.

Und Badaya war es inzwischen gelungen, genau das richtige Manöver anzuordnen, indem er seine Formation steil aufsteigen ließ, um seine Schiffe außer Reichweite der meisten feindlichen Kriegsschiffe zu bringen, die irgendwie immer noch weiterflogen.

Dann endlich wurde Geary klar, was sich da abgespielt hatte: keine Wunder, sondern etwas Unerwartetes. »Sie haben ein Loch in die Kik-Formation gesprengt. Sie konnten durchkommen, weil alles vor ihnen von den kinetischen Projektilen pulverisiert worden war, da die feindlichen Schiffe auf ihrem Kurs blieben.« Warum waren sie nicht ausgewichen? Nur weil ihre Taktiken kein individuelles Handeln erlaubten? War der gegnerische Befehlshaber von dieser neuen Vorgehensweise überrascht worden? Hatte er noch versucht, ein Ausweichmanöver anzuordnen, aber hatte ihm dazu die Zeit gefehlt? Und waren die einzelnen Kik-Schiffe deswegen auf ihrem Kurs geblieben, weil niemand einen gegenteiligen Befehl erteilt hatte?

»Drei Superschlachtschiffe sind zerstört, zusammen mit fast allen Schiffen, die sich in ihrer unmittelbaren Nähe aufhielten.« Unter Desjanis Stolz mischte sich nun auch Schadenfreude. »Mögen die lebenden Sterne niemals vergessen, was hier geschehen ist!«

»Wir haben sie noch nicht besiegt«, warnte Geary sie, während sich die Bärkühe neu ordneten. Nach jedem Verlust hatten sie ihre Formation immer nur wieder so kompakt gemacht wie zuvor, sodass sie zwar kleiner und kleiner wurde, aber nach wie vor kampfbereit schien. Genau das war jetzt auch wieder der Fall.

Geary hörte den Jubel durch die Dauntless hallen, als sich herumsprach, was die anderen Schlachtschiffe erreicht hatten. Auch auf den anderen Schiffen wurde in diesem Moment zweifellos gejubelt, sodass die Moral derzeit kein Problem darstellte.

»Warum sind die nicht ausgewichen?«, wunderte sich Desjani. »Die Kiks mussten doch wissen, was eine solche Masse an kinetischen Projektilen anrichten würde…« Auf einmal drehte sie sich zu Geary um und nickte verstehend. »Sie wussten es nicht. Sie haben an Bord ihrer Schiffe keine kinetischen Projektile, und sie setzen solche Projektile nicht ein, weil sie in der Lage sind, sie abzulenken, wenn sie gegen Planeten zum Einsatz kommen sollen. Da Schiffe diesen Steinen üblicherweise mühelos ausweichen können, gibt es keinen Grund, warum sie auf ihren Kriegsschiffen Steine transportieren sollten.«

»Der älteste Trugschluss überhaupt«, entgegnete Geary. »Die Annahme, dass die Fähigkeiten, Taktiken und Absichten des Gegners den eigenen entsprechen. Den lebenden Sternen sei Dank, dass wir nicht so denken.« Allerdings hatte er seine Zweifel, dass diese Taktik ein zweites Mal funktionieren würde, nachdem die Bärkühe nun die Konsequenzen zu spüren bekommen hatten.

Die fünf Schlachtkreuzer schlossen sich mit dem Rest der Unterformation Gamma One One zusammen, die Dauntless nahm wieder ihre Rolle als Leitschiff ein. Die Kiks waren eine weite Kurve nach links und nach oben geflogen und versuchten, Badayas Schiffe zu erwischen, aber die Trägheit der überlebenden Superschlachtschiffe hinderte sie an einem zügigen Vorankommen. Badaya ließ seine Streitmacht weiter steil nach oben fliegen, aber da er in seinen Reihen Schiffe mit eingeschränkter Leistung des Antriebs hatte, konnte er den Verfolgern letztlich nicht entkommen. Zumindest jedoch gelang es ihm, ein wenig Zeit zu gewinnen, ehe die Bärkühe ihn einholen würden. Tulevs Formation befand sich auf einem Abfangkurs zu den Kiks, während es überall von den Schiffen der Spinnenwölfe wimmelte, die mit unglaublicher Gelassenheit zwischen den Allianz-Schiffen hin und her jagten und jedes Bärkuh-Schiff in Stücke schossen, das beschädigt aus der Armada ausgeschert war.

Die acht Schlachtschiffe aus Badayas Formation waren unterdessen auf einen Kurs gegangen, der sie zu ihrer Streitmacht zurückführen sollte. Die Dependable und die Conqueror schirmten dabei ihre stärker in Mitleidenschaft gezogenen Schwesterschiffe ab, zudem sorgte ein Schwarm aus Spinnenwolfschiffen für eine Barriere zwischen den Allianz-Schiffen und der Armada der Bärkühe.

Wer hat diesen Vorstoß angeordnet?, fragte sich Geary. Hat Badaya ihnen gesagt, sie sollen so vorgehen? Oder hat Jane Geary die Initiative ergriffen? Wer immer es war, er hat richtig entschieden. Und wessen Idee war es, die kinetischen Projektile gegen diesen Feind einzusetzen?

Er stellte die Fragen zurück, auf die er im Moment keine Antwort finden konnte, und sorgte stattdessen dafür, dass seine Formation nahezu stur geradeaus flog, um die Bärkühe zu fassen zu bekommen, die ihrerseits auf einen neuen Abfangkurs zu Badaya eingeschwenkt waren. Er sollte wenige Minuten nach Tulev dort eintreffen.

»Wie haben die Spinnenwölfe die Kiks in Schach gehalten?«, fragte Desjani. »Mit ihrer Feuerkraft und ihren Taktiken hätten sie niemals die Kiks daran hindern können, dieses Sternensystem zu durchqueren und einen der anderen Sprungpunkte zu erreichen.«

»Gute Frage. Die sollten wir ihnen stellen, wenn das hier alles überstanden ist.«

Er sah, wie die Schadensmeldungen und die Verletztenstatistiken von den acht Schlachtschiffen eingingen. Dabei kam es ihm so vor, als würde sich eine zentnerschwere Last auf ihn legen, während die Flottensysteme unbeirrt automatisch alles auflisteten, was es aufzulisten gab. Die Schlachtschiffe hatten ihren Erfolg teuer bezahlt.