— Таня потом и на неё наорала, да? — усмехнулся Череп.
Я выпрямилась, глядя на своё отражение.
— Да, — сухо ответила я. — Она заявила, что Артур — не Лёша. У него нет тяжёлого прошлого, которое бы его оправдало. И если он причинит мне боль снова, Таня пообещала, что лично сделает из него фарш.
— Она просто боится за тебя, — мягко сказал Череп.
— Я знаю, — кивнула я. — Но вмешательство — это не всегда помощь. Она может только всё испортить.
Я, наконец, дала ему отмашку, и он с облегчением опустил зеркало. Прислонился к перилам и взглянул на меня в упор.
— Ну а что дальше? Что было с Уродом-Артуром?
*****
— Ты очень красивая, знаешь это? — сказал мне мужчина с маслянистым прищуром. — Может, прокатимся сегодня вечером?
Моей первой мыслью было: «А если я ударю его в челюсть — это сильно испортит мамин корпоратив?». Меня просто так и подмывало ударить его да побольнее, за то, что он всерьёз клеился ко мне. А моей второй мыслью было — «Какого чёрта он делает вид, что не женат?». Я же видела, как он спрятал кольцо в карман, подходя ко мне. Видела, как он скользнул глазами вниз, к вырезу на моём платье.
Он был подонком. Это знали все. Особенно жена этого слизняка — одна из ключевых клиенток маминого бизнеса.
Я изо всех сил старалась держаться вежливо, хотя меня корёжило от отвращения. Мама бы не пережила, если бы я испортила атмосферу её вечера таким перформансом.
— Нет, спасибо, — выдавила я. — А теперь, прошу меня извинить, меня ждёт мама.
Я попыталась обойти его, но он вдруг схватил меня за руку:
— Что ты хочешь? Деньги? Украшения? Я могу дать тебе всё, что угодно, если ты составишь мне компанию сегодня ночью.
Я онемела. Не от страха — от злости. Он что, шутит?! Я, чёрт побери, богаче его. И умнее. И лучше.
Видимо, он принял моё молчание за согласие, потому что потянул меня ближе и даже попытался заглянуть в мой вырез декольте. Я уже хотела закричать — к чёрту мамин протокол — но тут появился Артур, словно рыцарь в сияющих доспехах, которого я не звала.
— Уберите от неё руки, Игорь Петрович, — сказал он ровным голосом, в котором слышались и гнев, и угроза. — А то мне придётся сделать это за вас.
Тот засмеялся, явно нервно, с фальшивым весельем, и отпустил меня, подняв руки:
— Мы просто говорили об украшениях…
— Напомню вам, что вы женаты на лучшей подруге моей тёти, — резко ответил Артур.
Это меня заинтересовало. Я обожала слухи и драмы.
— И если я ещё раз увижу, как вы снимаете кольцо...
— Всё-всё, — подонок быстро натянул кольцо обратно и промямлил: — Увидимся позже, Артур.
А потом он слинял, как слизняк после дождя, оставив нас с Котовым наедине.
— Это тоже ваш ресторан? — спросила я после долгой паузы.
— Да, — услышала я в ответ.
Чёрт бы их побрал. Сколько у его семьи этих ресторанов?!
— Ты, наверное, считаешь, что я заслужила это, — горько сказала я. — За то, что пришла в платье с таким вырезом…
— Ты в порядке?
Я резко подняла на него взгляд. В его глазах плескались тревога и злость. Злость — на того мужчину. Не на меня.
Я хотела спросить: почему ты это сделал? Почему защитил?
И мне хотелось рассмеяться. Почему сейчас? Почему он заботился обо мне именно сейчас?
Но вместо этого я просто смотрела на него, а потом глупо призналась:
— Я скучала по тебе.
Он закрыл глаза. Медленно. И словно на секунду перестал дышать.
— А ты? — спросила я. — Ты скучал по мне, Артур?
Молчание.
— Это же простой вопрос, — сказала я сквозь боль в груди. — Всего два ответа — «да» или «нет».
Открыв глаза, он посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать. Но не сказал. Ответа, которого я так ждала, не последовало.
И всё стало ясно.
Он не скучал. Он никогда не скучал.
А я всё это время жила в иллюзии. Надеялась, что он наблюдал за мной потому, что ему было не всё равно, как и мне. Что ему просто нужно время, чтобы справиться с тем, что его сдерживает. Что когда-нибудь он подойдёт, улыбнётся, пригласит на кофе, скажет, что сожалеет. Что у него есть чувства ко мне. Что я ему не безразлична.
Но его молчание сказало больше любого признания.
Теперь всё стало ясно.
Я для него — ничто.
Я заставила себя улыбнуться. Медленно. Холодно.
Потому что я не заслуживала такого отношения.
— Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу, — выдохнула я с той искренностью, которую смогла найти в себе.