И сейчас все зависело от того, чью сторону примет Испания и испанцы влезли в войну на стороне Турции, причем пока они начали отлавливать венецианские корабли, но и согласно полученной информации начали готовить эскадру, причем не очень мощную, ибо испанский флот еще не оправился от прошлого похода, но вот с десантом у них все было нормально, ибо испанская пехота уже тогда славилась своей стойкостью на полях сражений. И мы стали пасти эту эскадру собирая информацию о боевом составе и ее возможном маршруте. Параллельно я определился с экспедиционными силами… шесть больших рейдеров довооруженных помимо оружия ХХ века новейшими дульнозарядными орудиями нашего производства, Большой речной крейсер «Пламя», дюжина малых броне-рейдеров с нашим местным ракетно-торпедным вооружением и как изюминка на торте, сухогруз с аппарельными десантными люками в корпусе, переоборудованный под Матку плавающих танков (Наши танкисты застоялись и требовали участия в любой боевой операции, а танков Т-38 оказалось полная дюжина, то есть помимо девяти штатных малин, хитромудрый морпеховский техник-интендант Дзюба, догрузил перед отправлением каравана в поход, еще три, (за что, когда я узнал, что он дополнил каждый танк пулеметом Максим и парой десятков ящиков патронов, он получил от меня… звание инженер-майора).
В поход я решил отправить девять машин, а в качестве пехотного десанта взять на борт три полка из состава Ирландского корпуса, гвардейскую роту морпехов и взвод Осназа СМЕРШ. Оставалось только определиться с маршрутом и точкой высадки.
А тут пришли вести из Франции. Там был убит кардинал Шатонье, потомок одного из членов трибунала присудившего магистра и командора Ордена Тамплиеров к сожжению. Учитывая то, что наш корабль с экспедицией тамплиеров был в это время в Тулоне, меня посетили смутные подозрения, которые укрепились после сообщении об отравлении герцога Орлеанского в котором обвинили некоего римского каноника. После всего этого у французского короля вырос большой зуб на Ватикан и французская армия двинулась к Итальянской границе, а учитывая то, что и Гасконь с окрестностями стали сомневаться в нужности вассалитета, Франции стало не до Османо-Венецианской войны. Когда испанская и венецианская эскадры авангарда столкнулись в море и разошлись практически с ничьей по результатам, все решилось само-собой и мы приняли сторону Венеции.
Глава 57
Наш «Венецианский корволант» наконец вышел из Кельтского моря, и взял курс в сторону Магриба, но мы не полезли на Кипр, а выбрали точкой приложения силы Гибралтарский пролив. Именно там в бухте Альхесирас, собиралась экспедиционная эскадра испанцев собирающаяся плыть к берегам Венеции и именно это место было удобно для нас ибо там рядом находился Вольный город Ла Линеа де ла Консепсьон представляющий из себя весьма интересную формацию… После Мавританских войн там образовалось одноименное графство, где стал процветать торговый город окруженный полями, садами и виноградниками обрабатываемыми трудолюбивыми пейзанами. Но один из графов Линеа стал облагать жителей невыносимыми налогами и активно пользоваться Правом первой ночи. Горожане и сельские жители, среди которых хватало ветеранов Реконкисты возмутились и не мудрствуя лукаво сожгли графа вместе с замком, или наоборот… впрочем, как кому нравится. Испанские короли потихоньку отжимали земли у вольного города, а последний, в смысле нынешний король, Филипп III, решил ограничить вольности и заодно повысить налоги, что естественно не понравилось ни простым жителям ни Ратуше. В этом городе работала наша агентура и когда Ратуше предложили вассалитет Великого княжества Грумант с отменой всех налогов кроме гарнизонного, куда входило снабжение продуктами гарнизона и жандармерии, которые будут обозначать там присутствие Груманта, то Ратуша естественно согласилась и подписала вассальный договор, куда Пикуль коварно внес пункт о княжеской таможне и аренде земель Вольного города. Дело было в том, что через этот город проходил торговый путь из Гибралтарского пролива в Испанию и тут была постоянная традиционная ярмарка, а знаменитая в нашем Мире Гибралтарская скала, принадлежала Вольному городу Ла Линеа де ла Консепсьон и согласно секретному протоколу, Великое княжество Грумант брало эту стратегическую точку в аренду на пятьсот лет с оплатой сто песо в год и пятидесяти процентным авансом в кассу города (в прошлую битву мы захватили казну испанской эскадры, да и наши рейдеры периодически трясли испанских купцов, и песо у нас было, как известного продукта за баней. Так что княжество в накладе не останется.