Примерно так случилось и с пленниками улья. Мышь сообщила Мудрику, что в доске появилась крохотная дырочка, ученый захлопнул книгу, прокрался мимо усов кота к выходу... И вот новость: улей-то с двойными стенками! А в промежутке между ними - белый мох.
Мышь даже расплакалась от досады. А Мудрику что оставалось делать? Пришлось ее успокаивать...
- Выше хвост, - сказал он, - устрой для себя во мху норку, чтоб, проснувшись, Черныш не мог тебя достать, и работай дальше!
- А ты? - пискнула мышь.
- А я?.. - почесал макушку гном. - Скажу ему, что он спросонья уже съел тебя. А меня попрошу поберечь на ужин...
БУМАЖНЫЙ ГОЛУБЬ
- Ах вы, сони! Еще не встали! Микас! Джим! Бока отлежите. А Гедрюс, я видела, давно уже по грибы успел сходить. Полное лукошко белых набрал... Чтоб у меня - раз-два - и умываться!
Мама Микаса вошла в чулан, где спали дети, и с этих слов начался еще один богатый приключениями день, имя которому Пятница.
- А сегодня какие новости? - хриплым со сна голосом спросил Джим.
- А какие вам новости нужны? А-а!.. Есть, а как же. Отец говорил, что лисица у нас в сарае жила, в той стороне, под хворостом нора выкопана.
- Ну и ну! - удивился Микас. - Может, она еще там!
- Ищи ветра в поле... Зря вы утопили Черныша. Я даже всплакнула... Свалили все на беднягу... Славный был кот.
Микас с Джимом довольно переглянулись.
- Ох уж эти мальчишки... Такие жестокие! - села в кровати Януте, позабыв за ночь, что именно она вчера предала Черныша.
- Тетушка, а тетушка... - сказал Джим, выбравшись из постели. - Какая нам будет награда, если мы Черныша выудим?
- Как это - выудим? Куда же вы его дели? Смотрите у меня, не мучайте несчастного кота!
- Мы?!. - удивился Джим.
- Если б не папа, мы бы ни за что его не утопили, - хитрил Микас. - Сами велели и сами слезы проливают.
- Утопили вы его или нет? - уже без шуток спросила мама.
- Ну... Если награды не будет, можете петь "за упокой"...
- Ах вы!.. А какая вам еще награда нужна? Шельмецы...
- Ну хотя бы картофельную бабку на обед...
- А картошки начистите?
- Слышишь, Дженни? - спросил Джим. - Картошки начистишь?
- Ну знаете! - крикнула Януте. - Вы кота топили, вы и чистите!
- Вставайте, вставайте! Начистите картошки, и будет вам бабка. Только смотрите, верните мне Черныша.
Едва хозяйка ушла, и Януте стала допытываться, куда же все-таки мальчишки дели кота. Гадала так, гадала этак, а они - все нет да нет.
- Начистишь картошки - скажем. А если нет - страдайте оба: ты тут, а кот там...
- Где - там?
- Там... Можно сказать, в аду, - дразнил сестру Джим.
И чем веселей хихикали мальчики, тем больше мрачнела Януте, дулась, сердилась и наконец заплакала.
Когда Джим с Микасом, умывшись в озере, прибежали завтракать, Януте уже сидела на низеньком стульчике и, не поднимая головы, чистила большие лиловые картофелины.
Гедрюс в то утро действительно убежал на рассвете по грибы, но белых он набрал меньше, чем показалось Микасовой маме. По пути домой Гедрюс завернул в орешник и нарвал для своих пленников орехов. Может, Мудрик на пустой желудок станет сговорчивей? Тем более, если Гедрюс извинится за вчерашнее неучтивое поведение и угостит его молоком, медом да орехами...
Мальчик хотел попросить его только об одном - чтоб Мудрик согласился вечерком или перед обедом - как ему удобнее - ответить на их вопросы. Пришли бы Януте с братом, Микас, Расяле, стали бы все чинно вокруг улья и каждый по очереди спросил бы о чем-нибудь Мудрика. Гном ответил бы на вопросы - вот и вся пресс-конференция (Гедрюс все-таки вспомнил это слово!)... А после нее гнома наградят орехами и конфетами, и он сможет отправиться куда ему угодно.
Довольный своей затеей, Гедрюс уже хотел заглянуть к Микасу и спросить, что они собираются сегодня делать. Но мама Микаса как раз возвращалась с фермы, сказала, что "ее бездельники еще дрыхнут", и спросила:
- А что им передать?
- Ничего, - ответил Гедрюс. - Я сам позднее зайду, может, застану дома,
- Застанешь. Я их засажу картошку чистить. Приходи обедать, картофельной бабкой угощу...
- Спасибо, - поблагодарил Гедрюс. - Может, и приду.
Так оно и бывает, Джим выпрашивает в награду бабку, а бабка, оказывается, и без того запланирована! И все довольны.
Гедрюс, весело стряхивая босыми ногами росу с травы, вернулся домой и, еще издали увидев рядом с ульем Расяле и Кудлатика, понял, что "пресс-конференция" не состоится...
- Ах ты, бесстыдник! Бессердечный! Врунишка! - бранилась Расяле. - Что ты натворил? Я так перепугалась... Ну так перепугалась...
- А почему? Что случилось?
- Я тебе покажу! Он еще притворяется, что ничего не знает... Как прыгнет - такой страшный, чернющий!.. А как он мяукал! Как царапался, бедняжка, кабы ты знал...
- Кто? - не на шутку удивился Гедрюс. - Что ты плетешь?
- Сам ты плетешь! Да еще дырку залепил... Хотел, чтоб он задохнулся. Ты не знаешь, как он мяукал... Бедный котик...
- Какой котик?!. - завопил Гедрюс, даже Кудлатик испугался. Там мышь была, а никакой не котик...
"Неужели, - подумал он, - Мудрик сумел превратиться в кота?!"
- А может, там был не кот? - спросил он. - Какой он с виду? Серый, полосатый или еще какой?
- Не притворяйся... - ответила Расяле, уже не зная, лжет Гедрюс или говорит правду. - И не серый, и не еще какой, а Черныш! Вот и Кудлатик может подтвердить. А как я перепугалась, просто ужас!.. Только б не заболеть!..
- Это правда не я, - сказал Гедрюс, заглянув в улей. - Они сами нарочно своего кота сюда запихали.
Расяле все тараторила - как она встала и увидела возле улья Кудлатика, как, успокоив его, услышала, что внутри кто-то воет и скребется, как с трудом откинула крышку улья... Гедрюс почти не слушал - у него даже сердце зашлось от мысли: "Януте разболтала им о гноме и мыши, которую вчера видела в улье!.." Этого Гедрюс от нее никак не ожидал.
И потом - еще более страшная мысль: "Съел Черныш Мудрика или не съел? Кто это может теперь сказать?.."
Расяле, выложив все, что знала, позвала Гедрюса завтракать, но тот только покачал головой, вздохнул и подавленно предложил:
- Орехов не хочешь? На, подставь ладошки...
- Черныш вернулся! Черныш! - закричала Януте за окном. Кис-кис-кис...