— Людей нет, — принёс весть Тимка. — Людьми не пахнет. Но тут хищники. Мы видели много костей.
Мыши нашли хорошее укрытие. Когда-то ветер вывернул из земли старую лиственницу, и теперь в корнях упавшего дерева, как в маленькой пещере, могли переночевать несколько человек. Эй натаскал травы и уложил девочку. Ю была вся горячая. Ей не хотелось есть, она лишь просила воды. Мыши побежали искать ручей. Эй задумался: все страхи, которые он победил в дороге, показались ему ерундой. Настоящий страх появился только сейчас, когда Ю лежала перед ним больная.
Вода нашлась, но девочка никак не могла напиться. Ей стало холодно. Эй развёл костёр, но у неё не хватало сил даже подойти к огню.
— Я должен найти, с чем вернуться к своему племени, — думал Эй. — А как быть, если придётся возвращаться без чего-то? Если я потеряю Ю, то принесу с собой горе, такое большое горе… Такое, что я его даже представить не могу.
Полночи Ю мёрзла под корнями лиственницы, а Эй сидел рядом. Потом он встал и взял мышей в руки: Тимку — в правую, Тинку — в левую.
— Послушайте меня, мыши. Я не могу вот так сидеть. Ю нужна помощь. Я найду кого-нибудь, кто ей поможет!
— А если наткнёшься на хищников?
— А вдруг тебя схватят эти Лисы?
— Ты же не знаешь, куда идти! — заволновались мыши.
— Я всё равно пойду. Я не умею лечить, а наша Старейшая умеет, но она далеко. Белки, наверное, тоже могут, но и к ним слишком долог путь. Я пойду назад и попрошу помощи у Медведя. Он, наверное, всё ещё высекает зверей на скале. Посмотрите на неё — если нам никто не поможет, то я… я не знаю, что будет.
Эй не заплакал. Заплакала Тинка:
— Как же мы без тебя, Эй?
— Мы продержимся, — вмешался Тим. — Иди, раз надо. Я бы на твоём месте подождал до утра, но мы тебя отпускаем.
И Эй ушёл.
Тиму и Тине никогда не было так трудно, как в эту ночь. Ю снились страшные сны, у неё был жар. Она просыпалась и просила пить, но мыши были слишком малы, чтобы принести за один раз достаточно воды. Они носили листья и наполняли их водой — туда-обратно, туда-обратно — и по капле вливали ей в рот. А она всё время звала Эя и никак не могла понять, почему он ушёл.
Пришло утро, но Ю не стало легче. Оставалось только сидеть рядом и ждать, когда вернётся Эй. Но его всё не было. Тинка то и дело отзывала Тима в сторону и задавала такие вопросы, на которые он никак не мог ответить:
— А что если он в плену? А что делать, если он не вернётся? А ты думаешь, Ю поправится?
Тим не знал, что ответить сестре. Он бы и сам хотел кого-нибудь об этом спросить. Он бегал за водой, искал траву, которая вытянула бы боль из ноги Ю и жар из её тела, но не нашёл. Тина сидела рядом с Ю и гладила девочку по щеке мягкой лапкой. Ю тяжело дышала.
Сказки Ниу
Эй пришёл к вечеру, расцарапанный и усталый. Он был не один. Рыжая женщина — высокая, немного неуклюжая — наклонилась над Ю, коснулась губами её горячего лба:
— Бедный мой дружочек! Живи и расти! Я Ниу, Большая Медведица. Я пришла помочь.
Тимка с Тинкой завороженно смотрели, как женщина отправляет Эя за водой, достаёт из заплечного мешка травки, жуёт их, накладывает травяную кашицу на ранку. Потом она взяла Ю на руки, как маленькую, подула ей на лоб и что-то зашептала.
Ниу лечила Ю всю ночь — поила настоем, снова и снова накладывала на рану листья и всё время то пела, то что-то шептала. К утру жар спал. Ю уснула. Эй, всю ночь сидевший рядом, тоже уснул, а Ниу заговорила с мышами.
— Серые друзья, ваша девочка скоро будет здорова.
— Ты из того же племени, что Медведь?
— Да. Эй вернулся к Сторожевому Камню и попросил у друга помощи. Медведь привёл его ко мне. Мы шли весь день. Теперь я пойду охотиться. Девочка выспится и захочет есть.
Вернувшись с добычей, Ниу принялась жарить мясо, нанизав его на палочки. Запах еды разбудил Ю и Эя, и они одновременно открыли глаза.
Оказалось, что Ниу не только умеет лечить и готовить, но и мастерица рассказывать истории.
— В далёкое время, — начала она, — когда сны ходили по земле в облике зверей, а звёзды каждый день спускались с неба, луна и солнце были друзьями. Каждую ночь они встречались в небе, и ночь была светлой. Каждый день ходили по небу вместе, и день был ясным. Днём дорогу выбирало солнце, а Луна, как маленькая, прыгала вокруг него и радовалась. Ночью Луна убегала, а Солнце догоняло её, а она опять убегала, и оба смеялись. А потом они поссорились. Луна ушла в ночь по звёздной дорожке, и Солнце больше никогда не заходило к ней в гости. Со временем Луна забыла, из-за чего они поссорились, а Солнце помнит. Вот почему Луна по утрам иногда задерживается в небе. Она смотрит на Солнце, как будто спрашивает: будем опять друзьями?