Я уже почти подошла к двери, когда он возник будто из ниоткуда, из тени прихожей. Он стоял, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди. Одет… безупречно. Тёмные, идеально сидящие джинсы, свежая тёмно-синяя рубашка с закатанными до предплечий рукавами, подчёркивающая рельеф мышц. Волосы были слегка влажными, словно он только что из душа. Он выглядел так, будто собирался не на тихий вечер дома, а в свет. По спине пробежали мурашки.
Я сделала вид, что не замечаю его позы, и двинулась к двери, протянув руку к замку. — Арес? — спросила я нейтрально, всё ещё надеясь, что он просто так стоит.
Его рука легла поверх моей на дверной ручке.
— Я поеду с тобой. — В его глазах мелькнула настойчивость. — Ты нервничаешь перед встречей. Алкоголь, чужие люди… Я не оставлю тебя одну.
Я повернулась к нему, отводя руку. Взгляд встретился с его глазами. В них не было холодного анализа. Было… ожидание. И что-то ещё, похожее на вызов. — Это просто встреча коллег, Арес, — начала я, стараясь говорить спокойно, как с ребёнком. — Караоке. Шум, толпа, пение… Тебе там будет неинтересно. Это не твоя среда. Ты же сам говорил о «стохастическом факторе» толпы. Он тебя… собьёт с толку.
Он не моргнул. — Мне всегда интересно с тобой, — ответил он просто. — Я прослежу, чтобы тебе было комфортно и безопасно. Умерить шум, проконтролировать, сколько ты пьёшь, вовремя вызвать такси. Моя задача… — Твоя задача тут ни при чём! — перебила я, чувствуя, как раздражение прорывается наружу. — Это не твоя работа! Это моя жизнь! Мои друзья! Мне нужно… побыть с ними. Как обычно. Без… — я запнулась, не решаясь договорить.
Он наклонил голову, его взгляд стал пристальным, почти пронзительным. — Без меня? — произнёс он тихо. — Ты стесняешься меня?
Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неудобный. Я открыла рот, чтобы отбрехаться, сказать «не говори глупостей», но слова застряли в горле. Правда? Да, чёрт возьми! Я стеснялась. Боялась его непредсказуемости, его «стохастических» выходок. Боялась косых взглядов, шёпота за спиной: «Смотри, это тот самый… Арес, кажется? Она купила себе парня?» Боялась объяснять, кто он такой, и видеть в глазах людей смесь жалости, осуждения и дикого любопытства. Боялась, что этот вечер, к которому я, как ни странно, начала слегка присматриваться, превратится в цирк с его участием.
В этот момент за окном бодро прогудело такси. Свет фар мелькнул в стёклах, разрывая напряжённую тишину прихожей. Спасение. Или повод для бегства.
Я воспользовалась моментом. Резким движением (к счастью, он не стал удерживать) я повернула ручку, распахнула дверь. Осенний воздух с запахом опавших листьев и выхлопных газов ворвался внутрь. — Тебе там будет скучно, — бросила я через плечо, шагая на крыльцо. — И не жди меня. Я буду очень поздно.
Я не оглядывалась. Шла быстро, почти бежала по дорожке к ждущему такси, чувствуя его взгляд у себя на спине.
— Клуб «Голос»? — оживлённо переспросил водитель, когда я грузно упала на сиденье. — Да, — выдохнула я. — Поехали, пожалуйста. Быстрее.
Когда машина тронулась, я нарочито отвернулась от окна, уставившись в телефон с видом крайней занятости. Но краем глаза всё же видела: он всё ещё стоял в дверях — освещённый светом прихожей, стройный и неподвижный силуэт на фоне тёплого жёлтого прямоугольника дома.
Внезапный рывок такси заставил меня прильнуть лбом к прохладному стеклу. «Не оставлю тебя одну»... От этих слов внутри всё перевернулось. Словно я хрупкая дева, которой требуется персональный охранник... И всё же почему в груди щемило это предательское чувство вины, эта досада?
Мы неслись по ночному городу, огни мелькали за стеклом. Я тщетно пыталась сосредоточиться на экране телефона. Как назло, «Голос» оказался именно таким, как я и боялась: кричащие неоновые вывески, приглушённый гул басов, бьющий сквозь стены, и клубы сизого дыма у входа, где кучковались курящие гости. Я расплатилась с водителем Артёмом, который пожелал «хорошо оттянуться» с таким подмигиванием, что я чуть не сгорела со стыда.
— О-па! Кого я вижу! Ты ли это?! — Ирина вынырнула из дымовой завесы, словно русалка из тумана, только в блестящем платье и с убойным макияжем. Её глаза округлились, оценивая меня с ног до головы. — Божечки-кошечки! В этом платье ты просто... Вау! Андрей! — крикнула она через плечо в дверь клуба. — Смотри, кто к нам пожаловала! Наша скромница решила себя показать!
Андрей появился в проёме, держа в руке стакан с чем-то мутно-зелёным. Его взгляд, обычно устало-равнодушный, вдруг вспыхнул нездоровым интересом. Он медленно оценил меня с головы до ног. — Да... Такого мы не ожидали, — пробормотал он сквозь зубы, и его губы растянулись в улыбке, которая показалась мне слишком широкой и пьяной. — Прямо... загадка.