Я ловила каждое его слово с максимально возможной концентрацией, хотя Железяка, наверняка, все записывал. Но был необъяснимый кайф в том, с какой профессиональной компетенцией он говорил все эти вещи. С какой уверенностью распределял возможные роли, словно занимался этим всю свою жизнь. Словно он уже все это прошел и теперь занимался обучением новобранцев. Сейчас в нем не было ни пафоса, ни надменности. Было превосходство, но, прямо скажем, честно заработанное. На минутку даже показалось, что мы действительно справимся.
Глава 11
Как только по громкой связи прозвучало приглашение пройти в игровой зал, все, не сговариваясь, поднялись и молча рассредоточились по коридору, будто и не были знакомы. Пока мы здесь — каждый сам за себя. А чем все обернется там… неизвестно.
Игровым залом оказалось большое светлое помещение, разделенное на одинаковые кабины. И снова только видимость уединения – эти кабины не имели потолка, так что все, что они делали, это отгораживали игроков друг от друга, но точно не изолировали. В каждой стояло обтянутое белой кожей кресло, от которого в пол уходила охапка проводов — нечто среднее между массажным и стоматологическим.
Мы нерешительно остановились перед кабинами, бросая друг на друга тревожные взгляды. Быть запертым даже в такой хрупкой клетке никому не по вкусу.
Заткнись, Кира. Это работа. Твоя работа.
На кабинках очень вовремя загорелись номера. Пробежавшись глазами, я нашла знакомые цифры на второй слева: 1173. Зачем-то обернулась и проследила взглядом за Маратом – он направился в противоположную сторону, к кабине с номером 1100.
Что-же…
Шаг, другой, и вот – я уже сижу на кресле, вытянув ноги, с неприятно скребущей внутри тревогой. Сбоку включился экран с параметрами: сердечный ритм, кислород, давление, температура, дыхание… и ещё несколько столбцов, явно уже не про меня, а про персонажа.
— Есть чего бояться, Железяка? — тихонько шепнула я своему браслету.
— Бояться нечего, — также тихо прошептал он. — Физиологию процесса тестировали не менее трех лет, за последние полгода ни одного летального исхода.
Пульс тут же подскочил к верхней границе нормы.
Я прикрыла веки и сделала дыхательную гимнастику. Испытание еще не началось, а я уже рискую вылететь из-за плохого чувства юмора у куска нержавейки.
Парой минут позже мы получили подробные инструкции о предстоящем сеансе игры. В этот раз мы пробудем в Эйдосе не два часа, а все четыре. Наконец, моя паника начала медленно, но верно, сменяться долгожданным и хорошо знакомым предвкушением.
Переход на этот раз был не таким резким, как раньше. Вместо острой боли в виске я ощутила лишь легкое давление, которое, впрочем, тоже быстро прошло.
Проморгавшись, я обнаружила себя сидящей на старом пне, поросшем густым голубоватым мхом. Вскочила на ноги, слегка потеряв равновесие – из-за непривычного бонуса в виде длинного хвоста и неустойчивой почвы под ногами.
Что за..?
Вокруг был лес. Но не тот, что пропускает сквозь себя мягкий солнечный свет, делая мир чуточку уютнее, а тот, что стелется густым туманом у подножия толстых, немного корявых елей, надежно пряча под собой и без того неприметные тропы. Я осторожно обернулась вокруг себя, вглядываясь в силуэты высоких деревьев. Неба почти не видно. Сыро. Тихо. Только под подошвами сапог, промявших мох, хлюпает вязкая жижа, доходя почти до щиколоток.
Болото. Вот где я. Ну, супер.
Слава разработчикам, я хотя бы не чувствую запах всего этого счастья.
Поморщившись, я придирчиво осмотрела себя. От ярко-фиолетовых прядей настроение чуть улучшилось. Я уже и забыла о своей маленькой шалости. За плечами обнаружился простой, но весьма недурственный лук, а также полный колчан стрел – не меньше тридцати. Я вытащила одну и повертела ее со всех сторон. Попробовала кончиком пальца острие наконечника: острая. Очень острая! Прекрасно. Изучив оружие, переключила внимание на броню: сегодня это уже не элемент декора, а залог моего выживания. Накладки на предплечьях и длинные перчатки из добротной кожи вполне себе справятся со своей задачей, если дело не дойдет до ближнего боя. Именно поэтому моя основная задача – ближнего боя не допустить. Я немного размяла руки и корпус – неплохо. Как вторая кожа. Хотя, это ведь она и есть.