Не знаю, откуда во мне проснулась такая уверенность, но в тот момент я просто знала, куда именно должна двигаться. Это не было похоже на интуицию – ей я никогда не доверяла. Скорее на инстинкт. Возможно, моя Полукровка обладала чутьем, доставшимся по наследству от одного из родителей.
"Поздравляю, Немезис. Ты быстро обнаружила свою расовую пассивку. "Звериное чутье" поможет тебе лучше ориентироваться и принимать верные решения."
Я подавила улыбку. Звучит прекрасно.
Коротко переглянувшись, мы рванули с места.
Несколько минут интенсивной погони по мягкому мху и кочкам, прыжков через трясину, лавирования между деревьев и даже пару падений из-за спрятанных в тумане скользких корней — и, вуаля, мы выскочили на более-менее открытую местность. Это все еще было болото, плотно окруженное дремучим лесом, но здесь было повыше и оттого посуше: теперь жижа покрывала только подошвы ботинок. Шейди затормозил первым и остановил меня, схватив за руку.
Здесь мы были уже не одни.
Со всех сторон, один за одним, на поляну выходили другие игроки. Крупные орки, эльфы, люди, гном и оборотни – один в форме медведя, один – в форме волка. Третьего пока не нашла. Кто-то останавливался ближе к лесу, поодаль, кто-то вышел на самый центр. Но, так или иначе, выйдя на свет замерли все, как вкопанные, таращась друг на друга с опаской, недоумением и любопытством. Та же двадцатка, что вчера сидела бок о бок в зале для митингов. Но… совсем другая.
Снова едва уловимое ощущение чьего-то взгляда, или даже просто присутствия, заставило тело напрячься. Выдернув руку из хватки Шейди, я медленно достала свой лук и сделала два осторожных шага назад, стиснув зубы. Не так я планировала свое появление. Я собиралась повергнуть всех в шок цветом волос и, чего уж скромничать, наличием крутого хвоста. Заодно, по плану, моментально вычислить Рарити. Но сейчас я могла повергнуть в шок разве что слоем липкой грязи, который все еще стекал по моему левому боку после последнего падения. И с вычислением своей заклятой подруги я тоже просчиталась: все смотрели друг на друга так, словно были готовы сорваться с места по первому зову и начать рвать друг другу глотки. Так что Соней, без преувеличения, мог быть любой из них.
Хвост раздраженно махнул по земле, разбрызгивая грязь.
Согласна. Мы в дерьме.
Пока я отступала к лесу, мой взгляд скользил по потенциальным мишеням и их никам, слабо мерцающим над головами. Черт… Невозможно понять, кто есть кто. Такая разношерстная — иногда в прямом смысле этого слова, публика требует гораздо больше времени на анализ. Я вспомнила свою таблицу и предварительные прогнозы Железяки, отыскивая нужных персонажей. Чернов ведь тоже был где-то здесь. Прямо сейчас. Паранойя стала почти осязаемой.
Когда напряжение достигло критической точки, вынуждая даже самых спокойных крепче сжимать свое оружие, затишье прервал резкий взмах крыльев над центром поляны, после чего на единственный сухой клочок земли грациозно опустился уже хорошо знакомый мне крылатый лев, приковав к себе все взгляды без исключения.
Лев невозмутимо тряхнул пышной гривой, сложил за спиной крылья и сделал медленный разворот вокруг своей оси, просканировав всех присутствующих внимательным взглядом.
— Рад приветствовать вас в Эйдосе, — глубоким, утробным голосом пробасил зверь. — Не будем тратить время на знакомство, это станет привилегией тех, кто представляет хоть какой-то интерес.
Многие украдкой переглянулись. Волк оскалился. Кто-то самодовольно усмехнулся, перекинув оружие из руки в руку. Я поймала себя на мысли, что ко мне сейчас приглядываются точно также, как и я ко всем. Пытаются оценить степень угрозы.
Лев повернул морду и на секунду его янтарные глаза замерли на мне.
Я сглотнула, ощущая странное покалывание во всем теле. Но быстро взяла себя в руки, отгоняя наваждение. Не знаю, что это, но надо быть осторожнее. Нейтральнее.
Лев сверкнул глазами и отвернулся, снова заговорив:
— Все началось с отражения. В зеркале вы впервые увидели тех, кем можете стать в этом мире. Тех, кем хотите быть. Но по зубам ли вам это? — он фыркнул с толикой пренебрежения, словно приговор уже был вынесен.
Его слова неприятно резанули по ушам. Скорее всего, именно в этом и был смысл. Он нагнетал, и делал это очень умело: волк, к примеру, зарычал уже не сдерживаясь, а лев в ответ лишь усмехнулся. Затем снова тряхнул гривой и одним прыжком оттолкнулся наверх, взмахнув мощными крыльями. Посмотрев на нас сверху вниз он произнес: