— Итак, — медленно начал изгой, глядя прямо мне в глаза, — Каково было стать львицей?
Почему-то я ожидала от него совсем других вопросов. Не знаю, каких точно, но не таких. Кажется, даже плечи немного расслабились.
Я потерла нос и отвела глаза.
— Не знаю, — спустя длинную паузу, наконец, произнесла. — Наверно, это классно.
— Наверно?
— Да. Это классно, и, в то же время… очень страшно.
— Почему?
Тяжелый вздох вырвался сам по себе.
— Потому что это такая сила, которая гораздо больше тебя. Не знаю, как объяснить, — я снова задумалась, а он молчал, позволяя мне спокойно сформулировать мысль. — Это одновременно и власть, и могущество, и отсутствие границ. Невероятная свобода творить… что угодно. С кем угодно. Я все еще ощущаю чужое горло в своих зубах. И… желание сомкнуть челюсти со всей силы.
Я тряхнула волосами, понимая, что сказала слишком много. С какой стати я вообще принялась ему все рассказывать?
Он отвернулся, глядя куда-то в сторону.
— И все же ты не сомкнула, — тихо, как будто сам себе, произнес он.
Повисла тягучая тишина. Осязаемая. Однако, что странно, меня больше не раздражало его присутствие. Скорее, я даже немного расслабилась, как будто его задумчивость и внешнее спокойствие были гарантией моей безопасности. Не были, конечно. Но он не мешал мне думать – это раз, два – не стал больше лезть с расспросами, а три – даже хвост угомонился. Так что я решила пока не обращать на него внимание и сосредоточиться на собственных мыслях, которых теперь стало еще больше.
Вскоре последний двойник растворился в воздухе, под восторженные аплодисменты Ремеди, адресованные Лилит. Игроки переглянулись. Но никто не решился задать вслух главный вопрос: неужели – все? Однако, робкая надежда на простой финал быстро развеялась: в небе показалась тень, по мере приближения обретающая черты уже знакомого крылатого льва.
Демон резко выпрямился и первым вышел из бесшумного режима, бросив на меня холодный, собранный взгляд:
— А вот теперь начинается настоящее испытание.
Никак не ответив на мой вопросительный взгляд, он поднялся и протянул руку, не сводя с меня глаз.
Казалось бы – простой выбор.
Принять или отказаться.
С ним или без него.
Или это просто вежливость, дурья твоя голова!
Но инстинкт орал, что нет. И его взгляд – тоже.
Ладно.
Черт с тобой. Пусть будет… вежливость.
Я осторожно вложила свою руку в его ладонь, позволяя помочь мне. Хотя в помощи вовсе не нуждалась. И, думаю, мы оба это знали.
— Поздравляю с завершением первого испытания! — со стороны поляны, за спиной Демона, раздался низкий голос организатора нашего небольшого корпоратива.
Черт, пока мы таращились друг на друга, я пропустила приземление льва…
И снова вокруг серых глаз изгоя собрались морщинки – очевидный признак того, что он улыбается под своей маской. И снова удар хвостом от досады на саму себя. Он едва заметно покачал головой, словно я совершенно безнадежна, и только тогда выпустил мою руку:
— Идем, охотница, пока ты не перепачкала весь хвост в грязи.
Четырнадцать игроков остановились в некоторой близости от льва, теперь уже с искренним любопытством рассматривающего тех, кто остался. Далеко не такие красивые, как вначале. Помятые и перепачканные, сильно уставшие, но с горящими глазами. Практически все старались держаться на небольшом расстоянии друг от друга, за редким исключением. Несмотря на то, что к концу боя все более-менее помогали друг другу, атмосфера недоверия сохранилась. В существенной степени благодаря стилю игры Оверкилл.
Демон остановился, как обычно, поодаль, в тени деревьев, как будто его все это вообще не касалось. Я тоже не стала подходить ко льву вплотную – встала с другой стороны дерева неподалеку от изгоя. Что-то внутри отчетливо велело держаться подальше от крылатого и, в то же время, сохранилось ощущение странной связи с ним. Может, это львица во мне узнала “своего”? Но он не “свой”. Нисколько.