Никогда для меня.
Я подняла на него глаза.
"Да, я не могу потерять Немезис. Но и тебя – не могу. Ни там, ни здесь. Как бы соблазнительно это не звучало. Даже от тебя самого…"
Я сглотнула, насильно обрубив себя на полуслове. Я и так сказала слишком много. Тряхнула головой, прогоняя накативший внезапно дурман.
“Нем…” — впервые его голос едва заметно дрогнул, сорвавшись на шепот.
“Ты должен мне еще очень много ответов”
Он молчал долго. Мучительно долго.
“Этого я и боюсь”
Изгой глубоко вздохнул, нехотя отвел от меня взгляд и кивнул куда-то в пустоту, а затем куда решительнее повернул голову ко льву.
— Почему ты просто не уберешь его из проекта, если он тебе так мешает играть в бога? — тихо спросила я, прочистив горло.
Янтарные глаза Артема в тот же момент впились в мои.
— Твой приятель и этого тебе не рассказал? Я думал, у вас нет секретов друг от друга.
— Я говорил, что меня нанял Axon. Напрямую. На определенных условиях. И только Axon может расторгнуть контракт. Это было еще до прихода Артема в проект, — без эмоций произнес Демон. — Так что, формально, меня можно убрать, только если я нарушу его правило анонимности. Он для меня его и ввел.
— Или если игра тебя все-таки убьет. Ладно, детки. Время вежливых предложений подошло к концу. Вы ошибочно приняли мою вежливость за слабость. И свою маленькую победу… за настоящую победу.
Лев яростно взмахнул крыльями и что-то бросил в воздух. Небо прошила яркая молния, с оглушительным треском ударив в землю прямо перед нами. Вместе с тем, как из почвы поднялась легкая струйка дыма, все тела его поверженных солдат вокруг тоже пришли в движение. Сначала едва заметное, слабое, но с каждой секундой они приходили в себя все активнее. У кого-то дернулся палец, кто-то пытался ползти, хрустнула чья-то шея, возвращаясь в нормальное состояние. Не прошло и полминуты, как все семеро уже поднялись на ноги с полной шкалой здоровья. Спокойно, без единой толики удивления или недовольства, будто это было для них обычным делом. Рабочим процессом. Оверкилл как ни в чем не бывало поправляла прическу, поглядывая на нас с ухмылкой, Эхо продолжал безумно улыбаться, подбирая с земли свои клинки, а ведьма Эвелинн безуспешно пыталась извлечь из спины торчащий кусок щита, крутясь на месте и громко чертыхаясь.
“Железяка! Что за чертовщина??”
“Эта игра, Немезис. А он – гейм-мастер. Он обладает всеми существующими в игре артефактами. В том числе – скрижалью воскрешения. Но не переживай, у нее самый большой кулдаун: неделя.”
Я чуть не застонала в голос.
“Железяка… Я не о кулдауне сейчас переживаю”
— Итак, — безразличным тоном произнес лев, — Их семеро и они полны сил. А еще по моему приказу они не использовали свои ульты, так что у каждого из них она готова к применению. У вас же нет ничего кроме ослиного упрямства. Готовы рискнуть собой ради него?
Он с издевкой наклонил морду вбок, уже прекрасно зная ответ.
Вардр перекинул молот из руки в руку.
— У меня как раз осталось пол-щита. С удовольствием воткну ведьме с другого бока.
Лев ухмыльнулся, бросив на Демона победоносный взгляд:
— Мы оба знаем, что теперь у тебя не будет выбора. Четыре с половиной калеки против семерых бойцов. Вопрос лишь в том, останутся ли они так преданы тебе после. Но ты и сам себе его постоянно задаешь, раз до сих пор не показал себя во всей красе.
На долю секунды в воздухе повисла тишина. Почти осязаемая.
А потом он резко взмыл вверх, расправляя мощные крылья.
— Атакуйте.
Глава 21
В первые несколько секунд ничего не произошло. Буквально – мы успели только перекинуться быстрыми взглядами. И то, просто чтобы удостовериться, что все одинаково хорошо понимают, в какой заднице мы оказались.
А потом мир вздрогнул и все сорвались с места. Все – и они, и мы. Я попятилась к лесу, лихорадочно соображая, в кого стрелять. Эхо исчез, сразу же уйдя в стелс, Топдд в окружении еще двух ведьм просто шел напролом, как будто хотел задавить нас массой, а не впечатлить своими навыками. Лилит тоже пыталась отступить поглубже в тыл, на ходу выставляя барьеры, но обе ведьмы принялись немедленно их разрушать, используя быстрые и дешевые заклинания.