— Хорошо.
Коко двинулась, рассмеявшись.
— Ты не вернешься в кафетерий?
— Не-а. На самом деле у меня есть несколько поручений, которые мне нужно выполнить до окончания обеденного перерыва, — Веда указала на стоянку. — Но ты иди.
Коко помахала на прощание и скрылась в больнице.
Как только Веда проводила взглядом Коко, то перевела взгляд на кусты.
Фотограф не просто все еще был там, но сейчас он, выпрямившись, уставился прямо на нее. Он больше не пытался приседать на корточки за кустами, больше не пытался прятаться. Поля бейсболки отбрасывали глубокую тень, которая скрывала половину его лица, прикрывая глаза.
Но улыбка, расцветшая на его розовых губах, таких бледных, что они исчезли на фоне белой, почти альбиносовой кожи, была на виду.
Он помахал рукой.
Он в самом деле помахал ей.
Эта шутка заставила что-то оборваться в Веде, и она с рычанием начала идти в его направлении. Ярость, охватившая ее сердце, взорвалась и прокатилась по каждой частичке ее тела, заставляя кожу покалывать с каждым шагом, который приближал ее к его улыбающемуся лицу.
Глава 10
— Какого хрена ты меня преследуешь? — спросила Веда, сверкая глазами в сторону этого бледного человека, задаваясь вопросом, сможет ли она уйти, ударив совершенно незнакомого человека прямо в лицо. — Зачем ты меня фотографируешь? Какого черта ты...
Слова застряли у нее в горле, когда тень, отбрасываемая его бейсболкой, исчезла. Чем ближе она подходила к нему, тем отчетливее становилось его улыбающееся лицо. Она чуть не споткнулась, когда за секунду черты его лица стали резче.
Его губы, такие нежно-розовые, что казались почти белыми.
Она нахмурилась, замедлила шаг, но продолжала двигаться.
Веснушки на его точеном подбородке, чуть темнее, чем его призрачная кожа.
Ее шаг стал еще медленнее.
Эти серо-голубые радужки, всего на несколько оттенков светлее, чем белки его глаз.
У нее отвисла челюсть.
Эти глаза, постоянно широко открытые, настолько, что белки были видны повсюду, заставляя его выглядеть ошеломленным и демоническим.
Все дело было в глазах.
Веда замерла на полушаге. Ее грудь вздулась, когда вспышка ужаса пронзила ее, замораживая кровь и заставляя волосы на затылке встать дыбом.
— Джакс, заходи, брат.
Перегнутая через перила, впиваясь ногтями в белый камень, слюна длинной нитью тянулась из ее рыдающих губ, смешиваясь со слезами, хлынувшими из глаз и парящими в ночном воздухе, Веда зажмурила глаза и молилась, чтобы это был конец.
— Не-а, — сказал Джакс. — Не в моем вкусе.
— Не будь занудой, чувак. Говорю тебе, эта сучка чертовски тугая.
— Мне нравятся блондинки с большими сиськами. У меня все в порядке.
— Не скули, братан.
Сжав пальцы на поручнях, Веда украдкой оглянулась через плечо, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с его нерешительными серо-голубыми глазами.
Глаза.
Ее собственные глаза мгновенно наполнились слезами. Она крепко сжала кулаки. Ее сердце бешено забилось. Все вокруг нее перестало существовать. Солнце в небе. Брызги фонтана. Даже проносящиеся мимо машины скорой помощи, одна за другой, с оглушительно громкими сиренами, не могли остановить мгновенную инстинктивную реакцию, которую она испытала, глядя на мужчину перед ней.
Он был таким же странным, каким она его запомнила. Лицо, в котором не было никакого смысла. Не просто неприятное для глаз, а даже отталкивающее. Она представила себе, как он пугает маленьких детей на улице. Настолько он был странный.
Это поразило ее, как сердечный приступ.
Джакс Мёрфи. Номер три. Он стоял прямо перед ней.
Посреди ужаса, пронзившего ее, Веда обнаружила свой гнев. Она держалась за него, используя его как костыль, чтобы помочь собраться. Она глубоко вздохнула. Она расправила плечи. Она расслабила руки, сжатые в кулаки, зная, что они выдают ее эмоции. Когда она почувствовала, что руки дрожат, она скрестила их и спрятала под грудью.
Он не мог знать.
Он не мог знать, что она знает, кто он. Он не мог знать, что она была той девушкой, которую он изнасиловал много лет назад. Он не мог знать, потому что ее тайна была бы раскрыта в одно мгновение. Он бы понял, что двое мужчин, на которых напали, были теми людьми, к которым он присоединился на балконе в худшую ночь в ее жизни.
Скорее всего, он догадался бы, что он следующий.
И Веда должна была убедиться, что он не заметил ее приближения. Поэтому она облизнула губы, ломая голову над тем, как бы поумнее все это разыграть. Он не мог знать, что она девушка с балкона. Но он мог знать, что ей известно о его работе на Блэкуотеров.
— Тебя прислала Селеста, — выплюнула Веда. — Разве нет? Неужели она настолько контролирует своего сына, что ее служба безопасности будет преследовать меня по всему городу? А? Я знаю, кто ты, Джакс Мёрфи!
Джакс вгляделся в ее лицо, его улыбка стала чуть меньше, чем раньше, но все еще присутствовала.
— Ну, разве ты не хитрая кошка, Веда Вандайк?
Его голос был спокойным и ровным. Просто низким и достаточно медленным, чтобы заставить человека наклониться для большего.
— Ты меня полностью рассекретила. Похоже, ты подловила меня.
Желчь подступила к ее горлу, потому что его лицо было не единственным, что не изменилось. Его голос был таким же.
«Не-а. Не в моем вкусе».
Голос, который не хотел этого делать. Голос, который в конце концов сдался. Голос, который был слишком слаб, чтобы бороться.
Веда судорожно сглотнула, ожидая, что тошнотворное чувство вырвется из ее горла и камнем упадет в низ живота, прежде чем снова заговорить, стараясь казаться спокойной.
— Ты следил за мной и фотографировал. Ты даже не пытался это скрыть. Ты хотел, чтобы я тебя увидела. Хотел быть пойманным.
Джакс вытянул руки, полы его кожаной куртки распахнулись, открыв белую футболку и черные брюки.
— Ты меня раскусила.
Его улыбка стала шире.
Веда чуть не опустошила свой желудок.
— Может быть, я хотел быть пойманным, чтобы дать тебе шанс, Веда.
Он говорил, как гуру по самосовершенствованию, несколько снисходительно задерживаясь под поверхностью каждого произнесенного слова. Каждое слово слетало с его губ медленно, осторожно, как будто он говорил с кем-то, кто не понимал английского.
— Шанс?
Она съежилась. Единственный шанс, который ее интересовал, это поднести скальпель к его мошонке и посмотреть, как хлещет кровь.
— Неужели тебя ни капельки не интересует то, что я нашел? — спросил он, склонив голову и прищурившись. — Честно говоря, это... кое-что очень интересное. Что-то такое, что заставило бы Селесту Блэкуотер нарядиться в свое платье от Марка Джейкобса, как только она это увидит. Что-то, что одним махом положит конец твоим отношениям с ее драгоценным мальчиком.
Веда крепче сжала скрещенные руки, судорожно сглотнув.
Джакс протянул ей камеру, предлагая взглянуть.
Взгляд Веды упал на камеру. Она застыла, глянув на его руки.