Ее глаза сузились над плечом Линка, где, как он предположил, мужчина все еще оставался на траве. Лучше бы так и было. Линк без труда уложил бы его обратно, если понадобится.
— Он причинил тебе боль, — произнес Линк.
Веда покачала головой. Каждую секунду, когда он был уверен, что эти карие глаза не могут стать еще больше, она доказывала, что он ошибался.
— Он — друг, — закончила она, кивая и глядя на него снизу вверх. — Мы просто шутили.
Линк удивленно поднял брови, услышав эту вопиющую ложь. С каждой секундой ужас на ее лице становился все сильнее. Он оглянулся через плечо на мужчину.
— Все хорошо, приятель.
Парень схватил камеру и, спотыкаясь, поднялся на ноги, вытирая кровь с нижней губы тыльной стороной ладони. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась фальшивой.
— Пошел на хер, отсюда, — выплюнул Линк. — Пока твоя задница не оказалась за решеткой.
Мужчина съежился.
— За что? За то, что принял твой удар кулаком в лицо? Я не сделал ничего плохого. Тебе не за что меня арестовывать. У тебя на меня ничего нет.
— Пока, — выплюнул Линк, делая шаг вперед, в то время как Веда продолжала тянуть его назад. — Мне нарыть что-то на тебя, или ты уйдешь к чертовой матери? Тебе решать.
— Угрожаешь что-то подсунуть мне. Прямо как настоящий полицейский. Вонючий кусок дерьма.
Продолжая говорить чепуху, мужчина все же отодвинулся назад, наблюдая за Ведой.
— Веда, увидимся в понедельник.
Его кислый взгляд метнулся к Линку.
— Не приводи с собой эту свинью.
С каждым шагом, который мужчина делал назад, Линк делал шаг вперед, и все это время его рука все еще была зажата в руке Веды. Только когда мужчина повернулся спиной и скрылся за высокими кустами, Линк снова посмотрел ей в лицо.
Он заглянул ей в глаза, которые, наконец, начали уменьшаться в размерах, и только тогда расслабился. Его кровь перестала биться со скоростью тысячи миль в минуту. Его сердцебиение замедлилось. Бицепс под ее дрожащей хваткой расслабился.
В тот момент, когда адреналин, бурлящий в нем, утих, кровь, которая до этого забивала ему уши, казалось, побежала прямо к костяшкам пальцев. Она наполнила и воспламенила кости. В следующее мгновение они уже кричали от боли.
Он съежился от внезапного приступа агонии, словно раскаленная лава расплавила костяшки его пальцев. Он повернулся спиной к Веде, поднял вялую руку, но проглотил проклятия.
Веда за его спиной тоже выругалась.
— Линк, черт побери.
Глава 12
— Неужели девушка не может наслаждаться обедом без того, чтобы какой-нибудь парень не подрался в ее честь?
Разорвав упаковку дезинфицирующего средства, Веда вдохнула запах спирта, и взглянула через плечо, приподняв бровь. Ее взгляд упал на золотой полицейский значок, висевший на цепочке на шее Линка.
— Кто сказал, что рыцари вымерли?
Линк сердито смотрел на нее с того места, где сидел: с края больничной койки, упершись руками в голубую простыню, как будто готовился спрыгнуть и уйти.
— Перестань давить на руку, — потребовала она.
Он приподнял свою покрытую шрамами бровь и скривил пухлую верхнюю губу. Продемонстрировав свое отвращение к тому, что ему указывают, что делать, он сделал именно это: убрал вес с рук и положил ту, что с окровавленными костяшками на колени. Несколько прядей его длинных каштановых волос выбились из пучка во время драки и упали на зеленые глаза, которые были цвета листьев в ярком свете больничной палаты.
— Так-то лучше, — прошептала Веда, открывая еще несколько упаковок салфеток, прежде чем направиться к нему.
Линк медленно поднял глаза с того места, где он смотрел на свои окровавленные костяшки, и встретился с ней взглядом. Его взгляд стал жестким, как будто она была ягненком, приближающимся к гепарду в дикой природе, предупреждая ее, что она не должна подходить слишком близко.
Ее темно-карие глаза не отрывались от его глаз, и она не могла сдержать улыбку, которая становилась все шире по мере того, как она приближалась к нему. Она заколебалась, оказавшись между его сильными, обтянутыми джинсами бедрами, широко раздвинутыми на кровати.
Его грудь вздулась под черной футболкой, когда она взяла его за руку и приподняла ее.
Она воспользовалась моментом, чтобы осмотреть повреждение, медленно поворачивая кисть, осматривая ее со всех сторон. Ее грудь поднялась, дыхание стало медленнее, глубже.
Она прижала большой палец к нескольким участкам его руки, каждый раз спрашивая: «Так больно?»
Он отвечал с каждым разом все более глубоким и раздраженным ворчанием, которое, как она предполагала, означало «Нет, и, пожалуйста, давай покончим с этим».
— Ну, слава Богу, перелома нет.
— Я же сказал тебе, я в порядке, — прорычал он. — И у меня есть жертва на четвертом этаже, которую я должен допросить.
— Что-то связанное с Кастратором? — спросила Веда.
— Не твое дело.
Ожидая такого ответа, она закатила глаза. В любом случае, она не искала ответа, просто воспользовалась возможностью дистанцироваться от Кастратора. Она не забыла, как несколько месяцев назад Линк проверял ее ногти, чтобы проверить, соответствует ли ее маникюр сколотому кусочку лака, который был найден на месте преступления после неудачной кастрации ее номера два. Она едва избежала ареста и судебного преследования. Так что она ухватится за любой шанс, чтобы удержать подсознательную часть разума Линка, которая подозревала ее всего несколько месяцев назад, в бездействии. Она знала, что какая бы жертва ни ждала его на четвертом этаже, она не могла иметь ничего общего с Кастратором, потому что она была Кастратором, и, к сожалению, она не отрезала никому яйца на этой неделе.
Она надеялась, что до конца месяца Линк допросит еще одну жертву, но теперь, когда ее третий номер только что сбросил на нее во дворе больницы бомбу размером с Хиросиму, у нее появились сомнения, что она вообще сможет покончить с Джаксом Мёрфи.
Джакс не просто знал, кто она. У него были доказательства. Не только фотографии, которые доказывали, что она была Кастратором, но и фотографии Джейка, поставляющего ей наркотик, который она использовала на своих жертвах. Фотографии, где она наедине с Линком. У Джакса Мёрфи было достаточно грязи на нее, чтобы одним махом покончить с ее отношениями, карьерой, свободой и всеми людьми, о которых она заботилась.
Сможет ли она вообще закончить то, за чем пришла? Восемь животных, включая Джакса, которые изнасиловали ее, все еще гуляли на свободе. Большинство из них были все такими же богатыми, избалованными и титулованными, как и раньше. Теперь, когда секрет Веды был на кончике одного из их языков, она не была уверена, что может рискнуть продолжать.
Она не видела никакого выхода.
Возможно, ей действительно придется остановиться.
Эта мысль разделила ее сердце пополам.
— Ты просто сосредоточься на том, чтобы случайно никого здесь не убить, хорошо? — спросил Линк, его голос был значительно мягче и ниже.
Он явно решил, что ее молчание было результатом резкого тона, который он только что использовал по отношению к ней.