Веда затаила дыхание. Она видела, что актер, удостоенный премии «Оскар», пытается собрать всю свою силу.
Она заметила момент, когда он решил солгать ей.
— Я не знал ее, — произнес он.
Она должна была радоваться, что он не солгал. Она могла сказать, что он говорит правду, потому что знала его достаточно хорошо, чтобы признать это. Но на этот раз она не хотела слышать правду.
Ей хотелось ошибиться. Она понизила голос.
— Ты не знал ее?
— Она была просто случайной девчонкой на вечеринке.
Веда зажмурила глаза. Ей показалось, что африканские барабаны переместились к ее ушам и стучали так мощно, что она едва слышала остальные его слова, настолько приглушенно они звучали в ее ушах.
— Я не горжусь этим, детка, но я был ребенком. Шестнадцатилетним девственником. Я хотел дождаться подходящей девушки, но при росте сто пятьдесят семь сантиметров и весе более чем сто килограммов они точно не ломились в мою дверь. Я больше не мог терпеть оскорбления от своих друзей.
Ее глаза распахнулись.
— Твоих друзей?
— Да, — прошипел он. — Ты же знаешь, какие они. Тодд...
«Номер один».
— Юджин...
«Номер два».
— Мэтт, Брок, Лиам...
«Номера, до которых еще не дошла».
Ее душа умирала по чуть-чуть с каждым именем, слетавшим с его губ. Большинство из них принадлежало мужчинам, которые взяли ее против ее воли.
Люди, которых он назвал друзьями.
«Его ровня».
Она снова закрыла глаза.
— Они вечно цеплялись ко мне. Говорили, какой я неудачник, что все еще девственник. Какой я был киской, что хотел дождаться любви. Я был ребенком и больше не мог этого выносить. Поэтому я переспал с какой-то девушкой на вечеринке. Я даже не знал ее имени.
— Как она выглядела? — спросила она.
Он простонал.
— Почему это важно?
Веда не могла. Она не могла больше ничего делать, не могла больше слышать и, конечно, не могла больше спрашивать.
— Это неважно.
«Это не имело значения, потому что он не твой номер десять. Он не может им быть».
Почувствовав, что она отдаляется, Гейдж, казалось, запаниковал.
— Детка, я был пьян. Честно говоря, не помню. Я ничего о ней не помню.
Глубоко вздохнув, Веда попыталась встать с кровати, но он схватил ее за руку и потянул назад, заставляя опереться рукой на мягкую постель, чтобы не упасть вперед. Ее взгляд упал на мертвую хватку, которую он держал на ее руке, а затем на выпуклость, все еще присутствующую в его боксерах, прежде чем она медленно подняла глаза на него.
Его обычно мягкие и добрые карие глаза были тверды, как камень.
— Я наказан за то, что был глупым, похотливым подростком?
Веда облизнула губы, тяжело вздымая грудь, ища его взгляд. Она не ответила, потому что боялась того, что могла сказать.
Того, что могла спросить.
А больше всего, она боялась ответов.
— Я наказан за то, что я не являюсь образцом совершенства? Единственным человеком на Земле, который, как я верил, никогда не попросит меня стать им?
Веда попыталась проглотить комок в горле, но он не двигался. Она попыталась высвободить руку, но это только заставило его еще сильнее сжать ее.
— Я наказан за честность? — умолял он, сокрушенно вздыхая. — Я ненавижу то, как ты сейчас на меня смотришь.
Веда стиснула зубы, когда они начали стучать.
Его брови поползли вверх.
— В следующий раз я солгу. Ты этого хочешь? Тогда ты перестанешь смотреть на меня, как на какое-то животное?
«Гейдж не твой номер десять».
— Как на какого-то преступника?
«Он не может им быть».
— Не хватай меня, — проговорила она сквозь стиснутые зубы.
Во второй раз ей пришлось признаться ему, как она ненавидит, когда ее хватают.
Этот факт, казалось, тоже промелькнул в его сознании, потому что он мгновенно отпустил ее. Вместо этого он взял ее за руку и погладил ладонь подушечкой большого пальца.
Веда опустила глаза и наблюдала за его движениями, поражаясь тому, как расслабленно это ощущалось посреди безумия, наполнявшего ее голову.
— Я не всегда был хорошим человеком, — прошептал он. — Я не всегда поступал правильно. Я не всегда делал правильный выбор. Но я всегда буду стремиться быть лучшим человеком для тебя, Веда. Я всегда буду делать все возможное, чтобы принимать правильные решения, делать правильные вещи и быть лучшим человеком. Человеком, которым ты и наши будущие дети могут гордиться каждый божий день.
Полные слез глаза Веды изучали его лицо, ненавидя войну, в которую ввязалось ее тело.
Гейдж тоже стал эмоциональным.
И она увидела это. Ее инфекцию. Возможно, доктор Бритлер был прав. Может быть, она заразна. Ей суждено было втянуть всех вокруг в свой смерч безумия. Только что они смотрели «Netflix», с его рукой под ее рубашкой, а в следующую минуту оба были на грани взрыва, на грани эмоций, которые ни один из них не мог полностью понять.
— Я люблю тебя больше всего на свете, — пообещал Гейдж, нежно поглаживая ее руку, снова и снова.
Он еще больше понизил голос.
— Мне нужно быть внутри тебя, детка.
Эти слова, казалось, выпустили из него взрыв огня, потому что он за несколько секунд сократил расстояние между ними, притянув ее к себе, одновременно двигаясь вперед, сжимая ее челюсть и накрывая ее губы в задыхающемся поцелуе.
Веда тоже ахнула, пораженная тем, что даже когда ее тело ответило, кожа покалывала, киска пульсировала, а язык встретился с его между их губами, ее разум был в другом месте.
«Мне было шестнадцать».
«Просто случайная девчонка на вечеринке».
«Я не горжусь собой».
Она оторвала свои губы от его, задыхаясь, но он взял ее за затылок и прижал ее лоб к своему, все время хватая ее другую руку и направляя ее пальцы за пояс своих боксеров, его бедра непроизвольно двигались в ожидании любого поглаживания.
Любого прикосновения.
— Пожалуйста, не отвергай меня, детка. Я не могу спать, пока не кончу, и знаю, что ты тоже не можешь.
Он умолял, закрыв глаза, его дрожащие пальцы неуверенно пробирались к ее трусикам.
— Я не проживу и дня в этом фонде без тебя. Еще до конца дня у меня будет нервный срыв.
«Киска такая тугая, что у мужчины может случиться нервный срыв. Неудивительно, что малыш с трастовым фондом отказался от всего ради тебя».
Веда выдернула руку из его боксеров в тот момент, когда слова Джакса вспыхнули в ее голове, ошеломленная тем, что Гейдж почти повторил их слово в слово.
Задыхающееся «нет» слетело с ее ошеломленных губ, прежде чем она смогла остановить его, и снова.
— Нет, — ее голос дрожал.
Гейдж отстранился, оскалив зубы, снова взял ее за подбородок обеими руками и встретился с ней взглядом.
Веда смотрела в его горящие глаза, пока они не закрылись от разочарования. Она изучала его скрежещущие зубы, не упуская из виду, как его хватка на ее лице стала крепче. Его бицепсы напрягались снова и снова, демонстрируя огромную силу. Сила, которая могла заставить ее делать все, что ему заблагорассудится.