Если он захочет.
Его глаза распахнулись.
Она никогда ему не отказывала до этой ночи.
Этой ночью она сделала это дважды.
И она никогда не видела на его лице такого выражения, как сейчас.
К счастью, он отвернулся, прежде чем она успела утонуть в том, что увидела в его глазах — запутанная смесь печали, ярости и чего-то еще. Чего-то такого, с чем она не была знакома, но знала, что никогда не хотела бы увидеть снова.
Он отодвинулся, избегая ее взгляда, и поднял ногу, чтобы обойти ее тело.
— Прекрасно, Веда.
Он встал с кровати и пересек комнату; его топот сотрясал пол, прежде чем он исчез в ванной и захлопнул дверь.
Веда смотрела на дверь, каждый вдох становился сильнее предыдущего, ногти впивались в бедра.
Она подождала, пока не услышала, как включился душ, пока пар не просочился под дверь и пробрался в спальню.
Затем она встала с кровати и поспешила через комнату, схватив свою рабочую сумку со стула с высокой спинкой в уголке для завтрака, расположенного рядом с эркером в углу.
Желтая луна светила в эти окна, когда она открыла карман на молнии внутри сумки и достала фотографию. Фотография, которую она украла у Тодда Локвуда в ту ночь, когда отрезала его яйца. Фотография, сделанная в ночь вечеринки, которая сокрушила ее душу, с девятью монстрами, которые изнасиловали ее, улыбаясь в камеру, в окружении всех своих друзей.
Фотография, на которой шестнадцатилетний Гейдж Блэкуотер смотрел на вечеринку с верхней ступеньки лестницы на заднем плане. Одинокий, со странным отчаянием, светящимся в его глазах из-за перил лестницы.
Чего он так отчаянно хотел?
Присоединиться к вечеринке?
Присоединиться к команде, улыбающейся для фото?
Принадлежать ей?
Как сильно он жаждал принадлежать?
Неужели Гейдж жаждал принадлежать ей так же, как Джакс Мёрфи?
Безнадежно?
Настолько безнадежно, чтобы что-то предпринять?
Настолько безнадежно, чтобы последовать за девушкой, которую он не знал, девушкой, которую он, будучи слишком пьяным, не вспомнит десять лет спустя, в спальню своей матери?
На мамин балкон?
Настолько безнадежно, что станет ее десятым номером?
Веда чуть не смяла фотографию в руке. Ее глаза закрылись. Прежде чем вода в душе успела замереть в ванной, ее глаза распахнулись, и она сделала глубокий вдох, убирая фотографию обратно в сумку.
На долгие месяцы она даже забыла, что эта фотография была там.
И тут же она дала себе молчаливую клятву забыть все это снова.
Потому что Гейдж не был ее номером десять.
Он не мог им быть.
Глава 14
Может быть, дело было в том, что он больше не наследник миллиардного состояния? Уже не неприлично богат, а просто богат? Может быть, дело было в том, что их жизни, их воспитание были слишком разными, чтобы когда-либо по-настоящему соединиться? Может причина кроется в связи с детективом Линкольном Хиллом, которую она любила отрицать, но которая все еще была прочна? Неужели он сражался за женщину, которая никогда по-настоящему не будет ему принадлежать? Неужто он потерял все ради женщины, которая никогда не полюбит его так, как любит ее он?
Потеря Веды неминуема?
Гейдж прижался лбом к стене душевой кабины, позволяя воде впитываться в волосы и стекать по коже, даже когда стало невыносимо жарко, каждая капля ощущалась как масло, вылитое прямо из раскаленной чугунной сковородки. Он позволил парам наполнить его ноздри и легкие, с каждой секундой затрудняя его дыхание.
Он сделал вдох, хотя пар готов был задушить его. Даже тогда, когда вода, казалось, была в нескольких мгновениях от того, чтобы содрать кожу с костей.
Он стиснул зубы. Вдохнул пар.
Потому что он должен подготовить себя к настоящему огню.
Ему нужно подготовиться к пожару от потери Веды. У него всегда было предчувствие, что этот пожар может случиться, но с каждым днем оно становилось все более реальным, все ближе к осуществлению. Со временем выражение ее глаз, которое он все еще не мог понять, казалось, становилось глубже каждый раз, когда она смотрела на него. Каждый день, когда она занималась с ним любовью с чуть меньшим огнем, чуть меньшей страстью, чуть меньше вовлекая сердце.
Он терял ее.
Он знал это.
И он не был готов.
Потому он позволил себя обжигать, надеясь, что это поможет ему, когда тот день наконец наступит.
Надеясь, что он будет готов ко дню, когда потеряет ее навсегда.
У Веды было такое чувство, будто ее глаза придавили двухсотфунтовые глыбы. Ее синий халат был помят, как и рубашка с длинными рукавами под ним. В больнице был ранний полдень, и день уже был как в тумане. Это пугало ее. В то утро она усыпила троих пациентов и едва могла вспомнить, как она это сделала. За окном аптеки то тут, то там останавливались врачи и медсестры, чтобы попросить лекарства, но по большей части было тихо.
Достаточно тихо, чтобы Веда успела рассказать Джейку о том, как эффектно ее жизнь развалилась на части всего за несколько коротких дней.
— Десятицентовый пистолет, — сказал Джейк, выводя Веду из задумчивости. — Это единственный выход.
Веда перестала раскачиваться взад-вперед в аптечном кресле на колесиках и встретилась взглядом с Джейком. Она в замешательстве прищурила один глаз.
— Линк однажды употребил тот же термин. Я притворилась, что поняла, потому что так сильно жажду его одобрения, но я понятия не имею, что такое десятицентовый пистолет. Пожалуйста, помоги мне.
Джейк вздохнул, словно разочаровавшись в ней.
— Это опиат с примесью мышьяка или какого-то другого яда. В ту секунду, когда кто-то применит его, он выстрелит ядом прямо себе в мозг. Обычно они выживают, но уже не теми людьми, какими они были до этого удара. Этот человек потерян навсегда. Он никогда не будет прежним.
Веда задумалась.
— Я не могу рисковать. У Джакса все еще есть эти фотографии. Если бы я дала ему десятицентовый пистолет, он бы просто взбесился. Он раскроет мою тайну в качестве возмездия.
— Нет, если там достаточно яда, чтобы убить его.
— Джейкоб Эммануэль Джонс!
— Разве не это было твоей целью, когда ты впервые вернулась домой? Убить их всех?
— Да, и за несколько секунд до того, как я убила Тодда Локвуда, с иглой в шее, за один удар до конца его жалкой жизни, я поняла, что не смогу этого сделать. Что я никогда не смогу жить в мире с собой.
— Потому что кастрация намного благороднее?
— Ну… да. А также я поняла, что это намного приятнее. Возможность быть свидетелем последствий. Видеть, как им больно. Видеть, как они понимают, что значит, когда твое тело использовали против твоей воли. И жить с этим ужасным чувством вечно. Смерть была бы слишком добрым подарком, чтобы подарить ее Тодду, Юджину и остальным этим гребаным монстрам.
— Но с Джаксом смерть — единственный выбор. Он знает твой секрет. Он может это доказать. Одно неверное движение, и он может уничтожить тебя навсегда. Ты действительно готова позволить жить человеку с такой властью над тобой, чтобы он мог рассказать твою историю?
— У меня нет выбора, Джейк. Я не убийца.