Она знала, что устроила ему ад. Она знала, что бросала ему вызов каждый день, больше, чем любой мужчина осмелился бы принять. Она знала, что, вполне возможно, была самой трудной женщиной на свете, которую можно любить так же сильно, как он любил ее.
И она дала себе обещание, когда Гейдж сделал решительный, отчаянный выпад только после того, как она кончила, что больше никогда не будет в нем сомневаться. Что она полюбит его так же легко, так же бескорыстно, как он всегда любил ее.
Она пообещала себе, что будет любить его и доверять ему всеми фибрами души, потому что он всегда так делал для нее.
Потому что это было то, чего он заслуживал.
Глава 17
Как она могла думать, что он был ее десятым номером?
Свернувшись калачиком с согнутыми в коленях ногами, Веда крепче прижалась к груди Гейджа. Она вздохнула, когда он, обхватив обеими своими массивными руками ее ноги и тело, запечатал ее своей жесткой грудью, как в кокон.
Как мог мужчина, который заставлял ее чувствовать себя так уютно и безопасно, быть способным причинить ей боль?
Как мог мужчина, который сказал то, что сказал Гейдж за столом той ночью, лишить ее невинности?
Как мог мужчина, который использовал свою огромную силу и мощь только для того, чтобы защитить и заключить ее в объятия, как он сделал позже, быть хищником?
Это было просто.
Он не мог.
Она приняла его объятия и прижалась к нему в ответ. Отголоски их любовных ласк все еще пульсировали под каждым миллиметром ее кожи, когда она прижалась щекой к его груди и упивалась океаном, теперь таким же темным, как ночное небо с балкона их номера.
Гейдж едва закончил изливать в нее свое семя, каждая косточка в его теле все еще содрогалась, когда он поднял ее с кровати и вынес на балкон, где положил их на мягкий лежак у бассейна, обращенный к океану. Он не покинул ее тело, пока не стал слишком мягким, чтобы оставаться, изливаясь сам по себе.
В течение нескольких часов они просто лежали там, вставая только для того, чтобы воспользоваться ванной или попить воды, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом, забирая с собой красивый оранжево-желтый оттенок, чтобы освободить место для звезд, мерцающих в черном небе.
Длинная вереница белых пузырьков, создаваемых пропеллерами, тянулась за кораблем на мили, рисуя белую линию посреди моря. Эта линия казалась бесконечной, исчезая за горизонтом и становясь все длиннее и шире по мере движения.
Мобильный телефон Веды ожил как раз в тот момент, когда она была готова заснуть на груди Гейджа. Она посмотрела на дисплей.
Джейк: Мы могли бы украсть наркотики у Kрипов из Тенистой Скалы и сказать им, что это сделал Джакс.
Веда закатила глаза, уже сожалея, что, как у Блэкуотера, в комнате Гейджа по умолчанию был бесплатный Wi-Fi. С момента отплытия Джейк посылал ей случайные сообщения о различных способах, которыми они могли бы убрать Джакса Мёрфи из своей жизни, большинство из которых включало его смерть. Она постучала большими пальцами по экрану.
Веда: С каждым сообщением ты становишься все более нелепым.
Джейк: Мы приглашаем его прыгнуть с парашютом и даем ему парашют, который не откроется.
Веда: Серьезно?
Нет ответа. Как только Веда пошла положить телефон, он звякнул снова.
Джейк: Я все еще не закончил с десятицентовым пистолетом.
Веда фыркнула.
Веда: Нет, дурак! Я же говорила тебе, я что-нибудь придумаю, не так ли? А теперь, пожалуйста, могу я насладиться моим круизом с Гейджем? Мы наконец-то покончили с воздержанием, и я хотела бы воспользоваться этим сполна.
Джейк: Ладно, веселись, но это еще не конец.
— Боже, — пробормотала Веда, бросая трубку и прижимаясь к Гейджу.
Неужели Джейк думал, что она не знает, что это еще не конец? Неужели он думал, что она не провела последние десять лет, зная, что это еще не конец?
Это не закончится, пока она не скажет, что это так. И поскольку она заинтересована, это не закончится, пока она не отследит всех ублюдков, которые изнасиловали ее, и не отделит их яйца от тел.
В том числе и Джакса Мёрфи. Она просто не представляла, как ей это провернуть.
Но она сделает это.
Гейдж обнял ее крепче.
— Кто там продолжает писать?
— Сумасшедшая задница по имени Джейк.
— Вы двое стали довольно близки, да?
— Он мой лучший друг на острове, кроме Коко.
— По мне, это так забавно. Как ты вернулась домой, твердо настроенная отгородиться от всего мира, и теперь у тебя есть три человека, о которых ты так заботишься. Я не знаю, почему ты стараешься вести себя так, будто у тебя каменное сердце, когда на самом деле ты просто большой шар солнечного света и роз.
— Это самая оскорбительная вещь, которую ты когда-либо говорил мне.
Он усмехнулся ей в ухо и нежно поцеловал его. Затем наклонился к боковому столику и взял свой собственный телефон.
— Кстати о сообщениях. Я забыл о картинке, которую прислала мне та девушка.
— Ты неправильно меня понял, малыш. Ты не обязан мне рассказывать о случайных давалках, которые посылают тебе фото.
— Что значит давалка?
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Я люблю тебя.
Он зашипел от смеха, постукивая по своему телефону.
— Нет, нет. Это девушка с работы. Та, которая сказала, что знала тебя в старшей школе. Помнишь, я рассказывал тебе о ней? Она еще возненавидела меня с первого взгляда, пока не узнала, что ты моя девушка.
— А, да.
Она повернулась к его груди, щурясь на экран после того, как он открыл фотографию и повернул ее к ней.
В тот момент, когда она увидела фотографию стройной брюнетки с темно-каштановыми волосами, достаточным количеством пирсинга и татуировок, чтобы назвать себя произведением искусства, включая шпильку в носу, и парой печальных карих глаз, которые, казалось, видели слишком много, ее сердце остановилось.
— Срань господня, — она схватила телефон.
— Ты ее знаешь? — спросил он. — Ее зовут…
— Хоуп Дикерсон.
— Да, точно. Значит, ты ее помнишь?
Как она могла забыть? После той ночи, которая навсегда изменила жизнь Веды, она изо всех сил старалась наказать весь мир, включая своих самых близких друзей. Друзей, которые были рядом с ней с детского сада. Друзей, без которых когда-то она не могла представить свою жизнь. Друзей, на которых после изнасилования она постепенно начинала обижаться. Ее возмущало их беззаботное поведение. Их искренние улыбки. Невинность, которая все еще светилась в их глазах. Невинность, которую у нее преждевременно украли. Она так сильно возненавидела их, что начала ужасно с ними обращаться. Ей не потребовалось много времени, чтобы полностью вычеркнуть их из своей жизни. На самом деле, они сами ушли, задетые внезапной и сильной переменой в поведении Веды.
Но Хоуп.
Хоуп осталась.
Она была единственной подругой с такой же бурей в глазах, как у Веды. Шторм, который бушевал задолго до нападения на Веду и который продолжался еще долго после. Хоуп была единственным другом, которого не пощадила тьма жизни. Жизненные невзгоды. Хоуп была единственной подругой, которая сопровождала Веду, когда они той ночью сорвали вечеринку в особняке Блэкуотер. В отличие от других своих подруг, Хоуп знала, что перемена в Веде произошла в ночь той вечеринки. Она видела, как это выросло в ней за ночь. Хоуп никогда не спрашивала Веду, что произошло после того, как они расстались на той вечеринке.