— Скажи это!
Джакс сунул пузырек с таблетками в карман, выглядя довольным собой, когда поправил сумку с камерой на плече.
— Нет, — начал он. — Нет, не думаю, что скажу.
Ее грудь тяжело вздымалась, и она смахнула слезы со щек, ее зубы тихо стучали.
— Потому что ты еще недостаточно меня мучил?
Он начал пятиться от нее.
— Ух ты, — усмехнулся он, указывая на нее. — И вот он я… думая, что уже разыграл свой последний козырь.
Укол печали окутал Веду с головы до ног. Она только что дала ему больше патронов. Теперь у него были не только фотографии, чтобы подвесить ее за голову, но и правда о том, был ли Гейдж номером десять. Она предпочла бы быть пойманной полицией, чем узнать, что Гейдж был десятым. Она скорее потеряет работу. Она предпочла бы провести остаток жизни в тюремной камере.
Лучше бы она умерла.
И Джакс знал это.
Он прикусил нижнюю губу, пряча улыбку.
— Совершенно случайно я знаю, был ли Гейдж на балконе в ту ночь, Веда. Но я еще не уверен, что готов говорить об этом. Ты была очень груба со мной последние несколько дней во время наших бесед. У нас не совсем сложились доверительные отношения, ты и я. Честно говоря, я бы не чувствовал себя комфортно, изливая тебе свое сердце сейчас. Может быть, мы могли бы нажать кнопку перезагрузки наших отношений, и однажды, возможно, я нашел бы в себе силы открыться.
— Я ненавижу тебя…больше всего.
— Теперь нет никакого способа достучаться до моей хорошей стороны. Какой ужасный путь начать наши новые отношения.
Влажные глаза Веды сузились, ненавидя то, что она вообще спросила его о Гейдже. Ненавидя то, что она вообще о чем-то его спросила. Что даже после того, как Гейдж взял ее на прекрасную четырехдневную экскурсию, где они занимались любовью день и ночь, где-то в глубине души она все еще не могла удержаться от вопроса.
Она развернулась, чтобы уйти.
Его голос раздался у нее за спиной.
— Знаешь, Веда, мы не так уж сильно отличаемся, ты и я!
Она подняла свой средний палец высоко в воздух, убедившись, что он может видеть его через плечо.
Его смех отравлял уши, и она начала ускоряться, отчаянно пытаясь скрыться от отвратительного звука.
После целого дня в больнице, когда у нее в голове крутился нервирующий разговор с Джаксом, вызвавший у нее такой стресс, было удивительно, как она не убила одного из своих пациентов, отвлекшись, Веда была не в настроении разыгрывать хозяюшку.
К счастью, у нее был парень, который был счастлив сделать это за нее.
— Когда Хоуп сказала мне, что она веганка, я подумал, что это то же самое, что вегетарианка, — сказал Гейдж из кухни, деловито раскладывая веганский ужин, который он приготовил на трех тарелках на острове. — Оказывается, это не одно и то же. Совсем. Я действительно многому учусь, будучи безработным, детка.
Веда хмыкнула со своего места за кухонным столом, ее колени подпрыгивали, а ступни дико стучали по полу. Она прикусила кончик ногтя и попыталась собраться с мыслями, но это было безнадежно. Это продолжалось весь день.
«Как ты находишь в себе силы встречаться с Гейджем Блэкуотером?»
Веда бросила взгляд на кухню, где Гейдж был в разгаре чистки оставшихся грязных кастрюль и сковородок. Обеденный стол уже был накрыт для Хоуп, которая должна была прибыть с минуты на минуту.
Веда не могла сдержать желудок от скручивания, наблюдая, как он наводит порядок на кухне. Либо он не обращал внимания на ее испытывающий взгляд, либо привык к нему, позволяя ей упиваться его небесно-голубой рубашкой на пуговицах, заправленной в угольно-черные брюки, стянутые на его стройной талии черным поясом.
Она моргнула, когда Гейдж что-то сказал ей.
— А? Ты что-то сказал?
Он усмехнулся из кухни.
— Почему у меня такое чувство, что наш гость на ужине будет чувствовать себя забытым сегодня вечером?
Она взмахнула рукой в воздухе.
— Богатый мальчик в тебе никогда бы не позволил этому случиться. Ты надорвешься, поддерживая оживленную беседу и подливая выпивку. Я могла бы с таким же успехом вообще не быть здесь, а Хоуп все равно провела бы лучшее время в своей гребаной жизни.
Гейдж гордо улыбнулся ее псевдокомплименту, и оба они посмотрели в фойе, когда раздался звонок в дверь.
— Я открою, — произнесла Веда, вставая.
Гейдж обогнул кухонный островок и подбежал к ней, положив руку ей на поясницу и ведя в фойе.
— Нет, мы сделаем это. Муж и жена должны вместе приветствовать гостя у двери.
— Или муж и жена могли бы просто нанять дворецкого.
— Ты так быстро забыла, что у мужа и жены больше нет в распоряжении многомиллионного трастового фонда?
— Как я могла забыть? Мне до сих пор снятся кошмары о том, что я причина этому.
Он поцеловал ее в висок.
— Причина в моей матери, и все это знают. Ей нужно научиться небольшому смирению. Милосердию. Ей нужно понять, что она не может переделывать мир по своему вкусу на каждом шагу.
Веда наблюдала, как медленно хмурится его лицо.
— Мне жаль, что я заговорила об этом. Посмотри, как быстро мою хозяюшку заменили каким-то сердитым мужчиной.
— Я в порядке.
Он обнял ее за талию и притянул к себе.
— Не терпится увидеть тебя со старым другом и услышать все постыдные секреты.
— Ну, у Хоуп их предостаточно.
И она не собиралась отпускать Хоуп в эту ночь, пока та не пообещает не разглашать самую страшную из всех тайну Веды.
Они с Гейджем вместе поднялись по ступенькам в фойе, и он поправил свою одежду, убедившись, что она была идеальной, какой она, конечно, и была, прежде чем распахнуть входную дверь.
Веда не знала, чего она ожидала, когда увидела Хоуп по ту сторону двери, но какое бы чувство ни пронзило ее, заставив кожу согреться, а глаза увлажниться, она не была готова к этому. Она зажала рот рукой, чтобы заглушить искренний смех, который вырвался из ее живота и защекотал горло.
Хоуп тоже прикрыла рот, но ее карие глаза выдавали улыбку, которую она пыталась скрыть под своей сильно татуированной рукой. Черный лак для ногтей облупился почти на всех ее ногтях. Татуировка на тыльной стороне ее ладони напомнила Веде о произведениях искусства, которые индийские женщины рисовали до того, как выходили замуж. Эти чернила растянулись по всей руке Хоуп, по сути, по обеим рукам. Обе были полностью видны в облегающей черной майке, обрезанной достаточно коротко, чтобы показать намек на ее тугой пупок. Темный цвет заставил ее кожу выделяться, даже больше, чем красочные татуировки, которые оставляли так мало видимого.
Как всегда, комок жвачки застрял между полными розовыми губами Хоуп, и она не стеснялась жевать его до тех пор, пока звук его чмоканья под ее зубами и языком не раздался в воздухе. Она была такой же худой, какой ее помнила Веда. У нее совсем не было задницы в обтягивающих черных джинсах, с длинными стройными ногами, которые тянулись вплоть до пары армейских ботинок до икр. Ее темно-каштановые волосы были длиннее, чем помнила Веда, но все еще волнистые, ниспадающие до самой округлости ее пухлой груди.
Хоуп все еще скрывала свои от природы великолепные черты лица под самыми темными подводкой для глаз, тушью для ресниц и тенями для век, которые она могла найти, увенчанными темно-фиолетовой помадой, которая придавала ей вид мертвеца.