— Ну, лично я не могу съесть больше ни кусочка. Кто-нибудь из вас, леди, хочет добавку?
Веда даже не взглянула на него, все еще обиженная, крепко скрестив руки на груди, пристально глядя через стол на Хоуп.
Хоуп похлопала себя по голому животу. Звук шлепка ее кожи разнесся в воздухе.
— Йоу, я в порядке, Гейдж. Большое тебе спасибо за этот охрененный ужин. Я прикончила его.
— Хорошо, — сказал Гейдж, беря свою тарелку и протягивая руку, чтобы забрать тарелку Хоуп. — Я уверен, что вы двое хотите побыть наедине, чтобы наверстать упущенное, так что я оставлю вас.
Он поставил тарелку Хоуп поверх своей, а затем обратился к Веде.
— Ты закончила, красавица?
— Не говори со мной, — выплюнула Веда.
Гейдж хмыкнул, и они с Хоуп рассмеялись вместе.
— Такая чувствительная, — сказал он, прежде чем выйти из-за стола с их тарелками в руках.
Веда подождала, пока не услышала стук тарелок в кухонной раковине, прежде чем закричать в направлении, в котором только что исчез Гейдж.
— Забавно, как ты сбежал из-за стола, прежде чем у меня появился шанс рассказать тебе все унизительные истории о Хоуп!
— Но о тебе еще так много можно рассказать, — сказала Хоуп, вытягивая руки по бокам. — Ужин закончен, а есть еще миллион историй, до которых я даже не добралась.
Веда продолжала надувать губы. Даже когда Хоуп прожужжала ей все уши. Даже когда Гейдж вернулся, чтобы убрать тарелку Веды. Даже после того, как он закончил убирать со стола, поцеловал ее в щеку и, извинившись, поднялся наверх, чтобы дать им немного времени наедине.
Хоуп игриво пнула Веду ногой под столом, прикусив губу.
— Серьезно, сегодня мучить твою задницу так же весело, как и в старших классах. Но я действительно очень скучала по тебе, Ви. Это место просто перестало быть прежним после того, как ты уехала.
Веда тихо вздохнула, наклонившись вперед над столом.
— Я тоже скучала по тебе. Я очень много думала о тебе.
— Какого черта ты не позвонила мне, когда вернулась в город?
Веда задумалась, как на это ответить. Затем она кивнула в сторону заднего двора.
— Давай поговорим снаружи.
Глаза Хоуп расширились, и она на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть и отодвинуться от стола.
— Показывай дорогу, Ви.
Хоуп последовала за Ведой на задний двор, мимо бесконечного бассейна и до самых перил, которые вели вниз на трехъярусную площадку на краю утеса.
— Эта площадка, — выдохнула Хоуп, так сильно перегнувшись через перила, что могла упасть, чем напугала Веду.
Еще в старших классах Хоуп, не колеблясь, ходила по лезвию ножа, играя слишком близко к опасности. Веда часто чувствовала себя комком нервов, наблюдая, как Хоуп искушает судьбу. Сидит слишком далеко позади, на краю высоких балконов. Заплывает слишком далеко во время самых высоких приливов. Использует края высотных зданий, как балансиры, хотя она была далека от олимпийской гимнастки. Хоуп редко упускала возможность пофлиртовать с жизнью и смертью, и когда она оторвала ноги от земли и легла всем телом на перила, раскинув руки по бокам, как будто летела, Веда поняла, что ничего не изменилось.
— Остановись! — Веда обхватила Хоуп за талию и потянула ее обратно на ноги. — Ты заставляешь меня так нервничать. Боже, ты ничуть не изменилась.
— Да?
Хоуп повернулась к ней лицом, отбрасывая каштановые волосы с глаз, когда легкий ветерок подул ей в лицо. Она кивнула Веде.
— Ты тоже.
Веда посмотрела ей в глаза.
— Извини, что не позвонила, когда вернулась домой. Я просто была… очень занята.
Она ожидала, что Хоуп установит связь. Если подумать, сразу после возвращения Веды домой, мужчины, которые навсегда изменили ее жизнь, по случайному совпадению лишились яиц. Хоуп была единственным человеком, который знал, что эти десять монстров сделали с ней, кроме Джейка. Веда задавалась вопросом, когда Хоуп сложит дважды два.
Может быть, если бы она вообще никогда не заговаривала о вечеринке, Хоуп даже не подумала бы об этом. Может быть, Хоуп уже забыла о разговоре, в котором Веда излила свое разбитое сердце. Может быть, поднимать этот вопрос было бы ошибкой. Катализатор в том, чтобы пощекотать подсознательную часть мозга Хоуп, которая уже была похоронена и забыта.
Веде было неинтересно щекотать ее подсознание, поэтому она решила не просить Хоуп держать ее тайну в секрете. На тот случай, если Хоуп уже забыла, что вообще нужно хранить какой-то секрет.
— Брось, я понимаю, подруга, — сказала Хоуп. — Жизнь случается, верно? У вселенной есть способ объединить людей, которым суждено быть вместе. Вот почему твой любовничек на днях пришел ко мне на работу.
Они хихикнули вместе.
— Вот почему он показывал твою фотографию по всему зданию. Пытался доказать всем, что он спустился на землю, потому что у него была горячая черная подружка.
— Боже, это то, чем он занимался?
— Конечно, так оно и было. Он не произнес конкретно этих слов, но это было очевидно, — Хоуп усмехнулась. — Но это всего лишь доказательство. Вселенная хотела, чтобы мы снова соединились. Вот это и случилось.
Это и случилось.
Хоуп посмотрела на бескрайнюю океанскую воду. Луна отбрасывала яркий белый свет, который искрился прямо посередине поверхности. Тот же самый свет заигрывал со скалистыми черными утесами, помогая им выделяться на фоне темного неба.
— Похоже, ты нашла себе хорошего парня, — сказала Хоуп. — Он и готовить умеет? Черт, девочка, запри его.
Веда подняла руку с кольцом и пошевелила пальцами.
— Пытаюсь.
— Сначала мы все его ненавидели. Когда он вошел в фонд. Мы возненавидели этого ублюдка с первого взгляда.
Хоуп с усмешкой чмокнула жвачкой.
— Но он действительно кажется хорошим парнем. По крайней мере, он прилагает усилия, чтобы притвориться, что ему действительно небезразлично, чем занимается фонд, вместо того, чтобы просто купить себе место в совете директоров. Ясно, что он получит место, но, по крайней мере, он делает вид, что работает для этого.
— Он не делает вид. Ты бы слышала, как он волнуется, когда говорит о фонде. Обсуждая огромную работу, которую вы, ребята, делаете, чтобы помочь тем пропавшим детям. Он действительно заботится о деле.
Веда присоединилась к Хоуп, глядя на воду, которая вцепилась в круизный лайнер Блэкуотеров, плававший рядом с длинным причалом вдалеке.
— До того, как я встретила Гейджа, его семья настолько промыла ему мозг, что он заботился только о том, как получить прибыльную должность в их круизном бизнесе. О том, чтобы получить благословение и одобрение своей семьи во всех аспектах своей жизни. Он даже не знал, какие у него были мечты. Он не знал, что ему позволено видеть сны. Но как только он понял, что это возможно, ваш фонд стал тем, что тронуло его сердце и заставило его глаза заблестеть. Он совсем не притворяется.
Хоуп облокотилась на белые перила и кивнула. Последовало долгое молчание, а затем она искоса взглянула на Веду. Легкое движение ее головы заставило кольцо в носу блеснуть.
— Ты ведь знаешь, что он был там в ту ночь, верно? — спросила Хоуп.