Когда она ударила Линка в этот раз, его покрытая шрамами бровь подпрыгнула.
— Лучше.
Это одобрение подтолкнуло Веду, и она почувствовала, как ее тело поднимается на другой уровень. Она била его снова и снова. Несколько ее ударов фактически заставили его расставить ноги, и ее сердце забилось от волнения, превратив ее ворчание в восторг.
Затем Джакс Мёрфи вошел в ее сознание, его слова присоединились к словам Хоуп в кошмарном водовороте голосов, которые, казалось, никогда не покидали ее голову.
«Как ты находишь в себе силы встречаться с Гейджем Блэкуотером?»
Веда сделала паузу ровно настолько, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем откинуться назад и изо всех сил ударить Линка по нижней части живота. Глубокий V-образный вырез на его бедрах изогнулся.
— Да, — сказал он, протягивая руки за добавкой.
И Веда дала ему больше. Она отдала ему все, что у нее было. Каждый укол боли, каждый гул отступления и каждый намек на отрицание, которые проносились в ее мозгу, когда голоса в ее голове угрожали свести ее с ума.
Когда Линк действительно отступил, под ней разгорелся огонь. Она последовала за ним, осознав, что теперь его кулаки в перчатках были подняты, готовые к бою рядом с его головой.
— Хорошо, — сказал он, подпрыгивая и кружась вокруг ринга, очевидно, с него было достаточно ее издевательств, тем более что она, казалось, становилась сильнее с каждой минутой.
— Куда ты пошел? — усмехнулась она, подпрыгивая на ринге и делая несколько ударов в воздух. — Я только начала, детка.
«И голоса в моей голове тоже».
— Почему ты убегаешь? Только не говори мне, что я уже напугала тебя. Сейчас уже не так сильно смеешься, а?
— Не будь слишком самоуверенной.
— Тебе страшно, Линк? — она выпятила губы и понизила голос, как будто разговаривала с младенцем. — Малюсенький кроха напугался?
— Хорошо, — улыбнулся он.
Веда ненавидела снисходительную усмешку на его лице.
— Нападай на меня!
Казалось, он понял, что, пригласив Веду на этот ринг и обучив ее нескольким основным приемам, он создал монстра. Он даже не мог сердиться на нее, потому что сам сделал это.
Ухмыльнувшись, он дернулся, глядя на нее, как будто собирался ударить.
Она вздрогнула и отшатнулась, закатив глаза от мягкого смеха, сорвавшегося с его губ, одновременно раздраженная обманным выпадом и очарованная редким звуком его смеха.
Он протянул свою длинную руку и игриво шлепнул ее по голове, заставив пошатнуться в сторону и изо всех сил пытаться найти опору. Посмеиваясь себе под нос, он подождал, пока она успокоится, и снова выбросил руку вперед, шлепнув по ее голове с другой стороны.
Руки Веды взметнулись в попытке оттолкнуть его руки, но она была слишком медленной, каждый раз промахиваясь мимо него.
— Прекрати!
Он попятился, облизывая ухмыляющиеся губы. Подождав, пока она снова сожмет кулаки, он протянул к ней перчатку в ударном движении.
— Ты вращаешь запястьем, как штопор, когда бьешь. Это хорошая техника, если ты хочешь больше силы, но препятствие для того, кто двигается так же медленно, как ты.
— Пошел ты.
Его ухмылка стала шире.
— Вертикальные удары требуют меньше силы, но у тебя все равно будет сила локтя за кулаком, — он жестом пригласил ее подойти ближе. — Попробуй.
Веда так и сделала, нанеся удар в воздух, не поворачивая запястья.
Он кивнул головой.
— Чувствуешь разницу?
Она тоже кивнула, снова подпрыгивая на носочках.
Линк перестал двигаться, снял одну из своих перчаток, протянул руку между ними и взял ее за руку. Он потянул ее вперед, заставив споткнуться о кроссовки.
— Эй! — воскликнула она, едва удержавшись на ногах.
— Тот гребаный придурок держал тебя за руку вот так?
Он приподнял брови, глядя на нее, их груди вздымались от одышки из-за боксирования.
— Это трюк труса, а в мире нет недостатка в трусах. Каждая женщина должна знать, как выбраться из такого захвата.
Веда перестала подпрыгивать, проглотив комок, вставший у нее в горле, когда она посмотрела в его зеленые глаза.
— Тебе будет стыдно, насколько просто...
Он замолчал, опустив глаза на ее предплечье и сжав пальцы вокруг него, на мгновение показавшись потерянным в своем собственном мире, прежде чем медленно вернуть ее взгляд.
— У тебя очень нежная кожа.
Ее глаза расширились, его мозолистые пальцы почему-то стали еще грубее в тот момент, когда он произнес эти слова.
Мужчина прочистил горло, позволяя своему взгляду вернуться к ее руке. Он сжал ее.
— Когда мужчина вот так хватает тебя, все дело в слабости большого пальца.
Веда кивнула.
— Каждый раз большой палец будет гарантировать легкий побег. Поэтому когда мужчина держит тебя за руку и тянет, все, что тебе нужно сделать, чтобы выбраться, — это дернуть рукой вверх, в направлении этого большого пальца, одновременно двигая локтем в его грудь. Попробуй.
Она вырвала руку, задыхаясь от того, как легко она отделалась от хватки Линка. Он держал ее так крепко, она была совершенно уверена, что выхода нет. Она ахнула, когда освободилась.
— Видишь?
Он мягко улыбнулся, увидев ошеломленное выражение ее лица.
— И теперь, когда ты свободна, ты можешь взять локоть и пихнуть его ему в живот или даже в яйца, если он все еще идет на тебя. Быстрый способ обездвижить любого мужчину.
«Ты даже не представляешь».
Она улыбнулась своим мыслям.
Он схватил ее за руку еще несколько раз, в разных местах, с разным уровнем силы, просто чтобы доказать, что это работает каждый раз.
— Уау, — сказала она, глядя на свою руку так, словно это была совершенно новая, неизученная часть ее тела. — Спасибо, Линк.
Она улыбнулась ему.
Он как раз собирался улыбнуться в ответ, но из-за пределов ринга раздался женский голос и стер улыбку с его лица. Он бросил взгляд в сторону звука и выругался себе под нос.
Игра Линка в игнорирование была на уровне эксперта, поэтому Веда знала, что он узнал голос; иначе он бы не посмотрел. Когда его глаза не просто посмотрели, а устремились в направлении этого женского голоса, она не смогла не проследить за его взглядом.
Крошечная женщина с грязными светлыми волосами до плеч, съеденными заживо секущимися концами, глубокими морщинами рядом с глазами, тонкими губами и случайным подергиванием бровей, которое подскакивало каждые несколько секунд, подошла к боксерскому рингу. Ее джинсы, казалось, были двойного нулевого размера, но все еще слишком свободно свисали с бедер. Несмотря на то, что она была достаточно худой, чтобы ее мог сдуть легкий ветерок, она также была подтянутой, ее тонкие руки были мускулистыми, как у штангиста.
— Мам, — начал Линк, его голос был слегка раздраженным. — Какого черта ты здесь делаешь?
Глаза Веды вылезли из орбит.
«Мам?»
Даже зная, что она у него есть, Веда никогда полностью не привязывала материнскую фигуру к гигантскому, капризному, темпераментному мужчине, стоявшему перед ней. Вероятно, потому что большинство мужчин, у которых были мамы, редко были так взвинчены, как Линк.