Веда подняла бровь, быстро теряя терпение.
Он понизил голос.
— Пять тысяч долларов в неделю, каждую неделю, пока мы не достигнем двухсот пятидесяти. Тогда я не только навсегда исчезну из твоей жизни…
Он указал на нее бутылочкой с таблетками, заставляя таблетки звенеть.
— …но я скажу тебе правду о твоем будущем муже. И, я думаю, это правда, которой ты действительно будешь признательна, Веда Вандайк.
Веда рассмеялась и отвернулась.
— Пошел ты, Джакс.
Она должна была знать, что он был полон дерьма.
— Знаешь, это действительно восхитительно.
Веда застыла на полпути, стиснув зубы и подняв глаза к облачному небу. Она молила о пощаде у любого бога, что был наверху и мучил ее всю свою жизнь. Она не повернулась к Джаксу.
— Это восхитительно, что после всего этого времени ты все еще думаешь, что ты главная.
Веда развернулась на каблуках как раз вовремя, чтобы увидеть, как улыбка исчезла с его лица. Он стиснул все свои гнилые зубы до последнего, обнажая их перед ней.
Он говорил сквозь щели в своих зубах.
— Я здесь главный, сука. Точно так же, как я был главным в ту ночь, когда почувствовал, каково это быть по самые яйца в твоей невероятной киске, а?
Веда почувствовала, как желчь попала в ее вены, разливаясь по каждой части ее тела, заставляя с отвращением осмотреть его с головы до ног. Она закрыла глаза, чтобы не видеть его тошнотворного лица, но его голос проник внутрь, заставив кислоту, бурлящую в ее желудке, превратиться в настоящее цунами, которое заставило ее почувствовать, что ее вот-вот вырвет.
— У меня все еще есть фотографии, которые доказывают, что ты — Кастратор. А еще у меня в руке пузырек с таблетками, из-за которых твоего друга-фармацевта посадят в тюрьму.
Веда открыла глаза и осветила его своим сверкающим взглядом.
— Ты смогла бы жить в мире с собой?
Его острый язык высунулся, чтобы облизать пересохшие бледные губы.
— Быть причиной того, что дорогой старина Джейк каждую ночь будет принимать в задницу в тюремной камере?
Он подумал об этом, затем пожал плечами.
— Хотя я сомневаюсь, что королева будет сильно возражать.
Глаза Веды сузились. По щеке скатилась слеза.
— О, Боже. Ну, не начинай плакать, — упрекнул он.
Еще больше слез последовало за первой, пока обе ее щеки не стали мокрыми, хотя она усиленно смахивала их.
— Это не повод для слез, любовь моя. Разве ты не понимаешь? Это я освобождаю тебя. Пять тысяч долларов в неделю, каждую неделю, пока мы не достигнем двухсот пятидесяти, и я уйду навсегда. Это хорошая новость. Ты должна быть в восторге, что избавилась от меня, верно?
Веда попыталась заговорить, но когда с ее дрожащих губ сорвался только хрип, она на мгновение остановилась.
— Гейдж только что потерял работу и свой трастовый фонд, — слабо сказала она. — Времена шантажа давно прошли. Времена, когда он был так небрежен со своими деньгами, давно прошли.
— Именно поэтому я прошу только двести пятьдесят вместо пятисот. Я знаю, что он много потерял, но у него все еще есть миллионы в банке. Это может не иметь большого значения для его друзей миллиардеров и семьи, но это имеет чертовски большое значение для таких людей, как ты и я. У него по-прежнему много денег. Его деньги все еще делают деньги. Четверть миллиона?
Он выпустил воздух с пукающим звуком.
— Он вернет их до конца месяца только за счет процентов. Ему никогда в жизни не придется работать. Он не хватится лишних двухсот пятидесяти тысяч, особенно в течение года, и мы оба это знаем.
Тишина.
Джакс вытянул руки по швам.
— Что скажешь? В то же время в понедельник утром?
Он хотел уйти, но вернулся, указывая на нее.
— Было бы разумно, если бы и мои наркотики, и мои деньги пришли в понедельник, — он сделал паузу. — Ты не захочешь вляпаться со мной.
Бросив последний, долгий взгляд, он повернулся и пошел прочь.
Веда опустила глаза, каждая косточка в ее теле дрожала. Она уставилась на траву, зеленые кончики которой заигрывали с носком ее кроссовок, прежде чем посмотреть на него из-под опущенных ресниц.
Она смотрела вслед его удаляющейся спине, мысль о том, чтобы прибить его десятицентовым пистолетом, была более привлекательной, чем когда-либо прежде.
У нее было такое чувство, что Джакс Мёрфи был на пути к тому, чтобы не оставить ей другого выбора.
Глава 23
Линк притормозил свой черный пикап в темном, уединенном месте в Порт-Блэкуотер. Он выключил песню Максвелла, мягко доносившуюся из динамиков, и только хруст колес на гравийной поверхности порта составлял ему компанию. Черная шапочка с напуском скрывала его волосы и заставляла его зеленые глаза казаться ярче, когда он смотрел в лобовое стекло, наслаждаясь самым большим круизным лайнером на острове. Даже когда он покоился на воде, белый каркас корабля как будто выпрыгивал на черную поверхность, крича в ночи. Свет был оставлен включенным, заставляя светиться каждое окно на шестнадцатиэтажном «бегемоте», отбрасывая блики на тонкие серебристые облака в мрачном небе.
Линк глубоко втянул воздух, когда его взгляд скользнул по «Селесте» — яхте Блэкуотеров стоимостью в два миллиарда долларов, крупнейшему круизному судну в мире, которое семья назвала «городом на море». «Селеста» была настолько массивной, что у нее действительно были «кварталы». Не было ничего, что семья Блэкуотер любила больше, чем разграничение, и это никогда не было так верно, как на одном из их судов. Чем ниже ваш этаж, тем ниже ваше положение в обществе Тенистой Скалы. Окна пентхауса на самом верху корабля сияли немного ярче, чем все остальные.
«Селеста» перевозила рекордные семь тысяч пассажиров раз в месяц в двадцатитрехдневном круизе из Калифорнии на Гавайи, к солнечным пляжам Сиднея, Австралия.
Это было также судно, на котором выполнялась большая часть административной работы, с бо́льшим количеством офисов на нижней палубе, чем в обширном деловом комплексе, который семья построила на острове.
Эта нижняя палуба была тем местом, куда Линку нужно было попасть. Единственное место в мире, куда ему еще не выдали ордер на обыск. Единственное место в мире, которое Пирс и Дэвид Блэкуотер защищали с дикой свирепостью, платя лучшим юристам больше денег, чем Богу, чтобы оно было подальше от рук и глаз правоохранительных органов. Никто не стал бы тратить столько денег, скрывая эту нижнюю палубу, если бы там не было чего-то стоящего.
В эту ночь, будь проклят ордер, у Линка была ключ-карта, которая приведет его туда.
Он сжал губы, когда они попытались растянуться в улыбке при мысли о Веде Вандайк. Но все же улыбка появилась, и когда он припарковал свой грузовик в порту, почти черный как смоль в темноте, он беспокоился, что ничто на Земле не сможет ее стереть.
Когда сзади грузовика раздался громкий удар, заставивший его задрожать, улыбка исчезла с его лица. Он замер, держа руку на рычаге переключения передач, хмуро глядя в зеркало заднего вида. Он впился взглядом в отражение крышки кузова. Он опустил крышку кузова пониже несколько дней назад, сделав невозможным заглянуть внутрь.