— Ты даже прикрыл свои номера. Закрыл свою кожу и волосы. У меня тоже хватает здравого смысла прикрыть свои пышные волосы. Чтобы замаскироваться.
Он говорил медленно, как будто разговаривал с ребенком.
— Зачем тебе маскировка, когда ты служишь приманкой?
Если бы ее кожа не была такой темной, он был уверен, что ее щеки были бы вишнево-яблочно-красными.
— Да, точно, — сказала она, застенчиво снимая шапку с головы и приглаживая волосы.
— Сейчас я не очень уверен в тебе.
— Это я завела нас так далеко, не так ли?
Она вытянула руки по бокам, улыбаясь. Поигрывая шапочкой между пальцами, она кивнула в его сторону.
— В любом случае, чего ты так сильно хочешь?
— Не твое дело.
— Как твой партнер, я бы сказала это определенно мое дело.
— Ты не мой партнер.
— Я позволю себе не согласиться, детектив.
Когда он вздохнул, она снова развела руки в стороны.
— Послушай, я сейчас здесь, так? Ты ничего не можешь с этим поделать. И ты чертовски хорошо знаешь, что я могу тебе там пригодиться. Теперь ты можешь быть упрямым и отменить все это, но, как ты сказал… — она указала на «Селесту». — …этот плохой мальчик исчезнет на двадцать три дня, как только он отплывет завтра. Ты действительно готов ждать так долго, чтобы получить информацию, которая могла бы помочь выяснить, что случилось с Лизой?
Он замер, мгновенно пожалев о том, что назвал ей имя своей жены. Он бы продолжил спорить дальше, но это имя. Это имя уже заполнило его мозг до краев и просочилось вниз, чтобы вторгнуться в его колотящееся сердце. Лиза. Лицо Лизы, как всегда, последовало за ее именем, проникая в каждую частицу его тела, пока его кожу не стало покалывать с головы до ног, делая его неподвижным. Безмолвным.
— Я так не думаю, — сказала Веда, понизив голос до шепота, прежде чем протиснуться мимо него и направиться к причалу, где в ожидании плавала «Селеста».
Она оглянулась через плечо подняв брови, когда не услышала хруста ботинок Линка позади себя.
— Ты идешь или как?
Линк смотрел ей вслед, отчаянно желая сказать, что он определенно не идет. Что он предупреждал ее держаться подальше. Что последнее, чего он хотел, это чтобы она закончила так же, как Лиза.
Но он также сказал бы Веде, как сильно она напоминает ему Лизу. Что у нее было слишком большое сердце для ее миниатюрного тела. Что она была упряма до крайности. Что в итоге она закончит так же, как Лиза, потому что отказывалась слушать. Какой огромной опасности она подвергла себя, решив связаться с ним.
Все, что было связано с ним, в конце концов оказалось уничтожено.
Он пошел окликнуть ее. Чтобы остановить ее. Отказаться позволить ей пережить ту же участь.
Но вместо этого, когда она улыбнулась ему через плечо и приветливо повела бровями, он сделал шаг вперед, поколебался, а затем продолжил идти за ней, ругаясь себе под нос всю дорогу.
Глава 24
— Почему ты вытащил пистолет? — прошептала Веда, сжимая руку Линка.
Его жесткая рука помогала ей сосредоточиться, даже когда сердце бешено стучало о грудную клетку.
— Планируешь подстрелить кого-то сегодня вечером?
Линк остановился на полушаге, прислонившись плечом к стене черного как смоль коридора на нижней палубе корабля. Он держал заряженный пистолет в руках перед собой, доказывая, что он так же нервничал из-за узкого коридора, который они осматривали. Он бросил на нее кислый взгляд через плечо, зеленые глаза блестели на фоне одинокого источника света, мерцающего на потолке.
— Заткнись, — одними губами произнес он.
Веда так и сделала, сжав губы и обхватив его бицепс обеими руками, когда он направился обратно по коридору.
Сначала она была спокойна. Прокравшись мимо одного охранника, который играл в Candy Crush (прим.: бесплатная игра-головоломка для мобильных телефонов, выпущенная компанией King) на посту снаружи корабля, другого, что спал у входной двери на корабль, третьего, что должен был быть у входа на нижнюю палубу, но отлучился в туалет. Веда поймала себя на мысли, могло ли быть все так просто.
Кармические боги, не колеблясь, закричали: «Черт возьми, нет». Потому что в тот момент, когда они вошли в темные коридоры этой нижней палубы, вдоль которых тянулись двери в десятки офисов, они оба заколебались. Линк знал корабль вдоль и поперек по многочисленным картам, которыми он был одержим с тех пор, как пропала его жена, но даже это не помешало ему держать пистолет наготове.
Веда все еще понятия не имела, для чего, черт возьми, этот пистолет.
Она проглотила комок в горле, моргая, когда темнота начала затуманивать ее зрение. Она молилась, чтобы Линк знал, куда направляется. Ей придется поверить в него.
В коридоре воцарилась тишина, наполненная только тихим шарканьем их ног, шорохом одежды там, где они прижимались плечами к стене, и их дыханием, которое учащалось с каждой секундой.
Когда топот сапог заполнил коридор, топот, который не принадлежал ни одному из них, Линк, тихо схватив Веду за руку, дернул ее назад, втягивая ее в углубление в стене, которое скрыло их из виду.
В тот момент, когда он завел ее в это углубление, прижимая тыльную сторону своей руки с пистолетом к ее животу, чтобы удержать ее там, вспышка света осветила коридор. Топот сапог прекратился. Этот луч света танцевал повсюду в течение нескольких мгновений, прежде чем замереть.
Глаза Веды метнулись вниз. Кончики их ботинок были слегка подсвечены, видимые в резком луче света.
Ее сердце замерло.
Тишина.
Затем свет исчез. Темнота. Топот сапог возобновился, становясь все тише и тише по мере того, как охранник удалялся.
Линк подождал, пока топот полностью стихнет, и в коридоре снова не воцарится мертвая тишина, прежде чем выйти из укрытия в стене.
Веда последовала за ним, его рука снова оказалась в ее безжалостной хватке.
Она чуть не вскрикнула от облегчения, когда Линк остановился у двери. Когда он повернулся лицом к двери, Веда прижалась к нему сзади, доказывая какой никчемной приманкой она была.
Он провел ключ-картой, подождал, пока красный индикатор мигнет зеленым, разрешая вход, и вошел в офис.
С ее руками, все еще обнимающими его за талию, они чуть не споткнулись друг о друга, когда вошли в офис. С расстроенным лицом Линк разжал ее руки и бросил на нее недоверчивый взгляд, когда тихо закрыл за собой дверь. Он убедился, что повернул ручку, чтобы она не щелкнула, когда закрывалась, и запер дверь, как только это произошло.
Веда попыталась включить свет, но он поймал ее за запястье как раз перед тем, как она это сделала, и покачал головой.
Она поняла. Даже если темнота вызывала у нее головокружение, они не могли рисковать, чтобы хоть один лучик света проник под дверной проем и предупредил охрану об их присутствии.
— Оставайся здесь, — губами показал Линк, прежде чем пересечь комнату, подойдя к компьютеру и включив его.
Веда прислонилась к двери, способная уловить лишь тонкие намеки на мебель в комнате из-за легких теней и форм, которые те отбрасывали в темноте. Письменный стол. Пара стульев. Несколько картотечных шкафов.