— Я была так напугана, — наконец призналась она, позволив своему смущенному смеху присоединиться к его и заполнить грузовик. — Я знала, что это будет нервозно — находиться на этом корабле глубокой ночью, но я, честно говоря, была напугана до смерти. Это чудо, что меня не вырвало.
Его смех перешел в хихиканье, а затем в смешки, которые только сотрясали его грудь. Высунув локоть из открытого окна и проведя подушечками пальцев по губам, он бросил на нее быстрый взгляд.
— Спасибо, Веда.
Она стрельнула в него своими большими глазами.
— За что? За то, что прервала кровообращение в твоей руке, вцепившись в нее как в «Али Бабе», когда мы были в коридоре? Если к завтрашнему утру кровь не начнет снова циркулировать, обязательно заскочи в больницу. Я прослежу, чтобы с тебя не брали плату за любую медицинскую помощь, которая может понадобиться.
Его улыбка росла с каждым ее словом.
— Ты ужасная приманка, но независимо от того, понадобится ли мне завтра медицинская помощь, нельзя отрицать, что я бы вообще никогда не ступил на этот корабль, если бы не ты. Так что спасибо тебе.
Она не смогла сдержать улыбку и посмотрела ему в лицо.
— Я знаю, как важно для тебя найти ее. Для меня это тоже стало важным. Даже если ты никогда не говоришь о ней, просто находясь рядом с тобой, видя, как ты иногда злишься, как тебе трудно говорить о ней… Я не знаю, мне кажется, что я ее знаю.
Казалось, она задумалась об этом.
— Ну, может быть, не так, как будто я ее знаю лично, но как будто я знаю, как сильно вы, ребята, любили друг друга. Как сильно она любила тебя.
Его глаза предупреждающе сверкнули, когда он искоса посмотрел на нее, но взгляд не отвел.
Голос Веды понизился.
— Мы можем так сильно любить кого-то другого только тогда, когда знаем, что они действительно любили нас так же в ответ, верно? Должно быть, она была действительно невероятной женщиной.
Она глубоко вздохнула, когда он не ответил.
— Тебе не нужно ничего говорить. Я просто рассуждаю вслух.
Она посмотрела на свои колени, чувствуя, как его глаза обжигают ее щеку, и краем глаза заметила, как он отвел взгляд.
Он выглянул в окно.
— Все говорили, что она прыгнула.
Взгляд Веды метнулся к нему. Она хотела ответить, но не осмелилась. Она никогда бы не осмелилась прервать его, когда он случайно изливал свое сердце. Потому что в его мире это наверняка была случайность. Каждый раз. Что-то, о чем он, вероятно, пожалеет, проснувшись на следующее утро.
— Все.
Он улыбнулся в лобовое стекло.
— Разозлили меня. К тому времени, как пятый парень получил кулаком в челюсть, они, наконец, остановились.
— Кулаки в лицо могут быть очень убедительными.
«Заткнись, Веда, дай человеку сказать!»
Он ухмыльнулся, щеки слегка запылали.
— Да.
Черт возьми. Она все испортила. Он снова замолчал, благодаря ее большому гребаному рту. Одному богу известно, сколько еще он бы рассказал, если бы она не вмешалась.
Не желая терять момент, она повернулась к нему.
— Твоя мама серьезно...
Она закатила глаза при звуке его раздраженного смеха.
— ...самое милое, что я когда-либо видела в своей жизни.
— Тебе следует узнать ее получше, — возразил он.
— Как прошла встреча анонимных алкоголиков, на которую вы ходили на днях?
— Немного более сносно, чем в прошлый раз.
— Вы, ребята, ходите ради нее или ради тебя?
У Веды все еще был бронзовый медальон, который Линк дал ей десять лет назад, медальон, который, как он сказал ей, принадлежал его матери, так что она уже знала ответ. Или, во всяком случае, часть ответа.
— Она провела первые восемь лет моей жизни, занимаясь самолечением. Думаю, я научился нескольким трюкам.
Он сделал паузу, встретившись с ней взглядом.
— Мы ходим ради нее и ради меня.
Веда не хотела совать нос в чужие дела, поэтому не стала этого делать, откинув голову на сиденье машины.
— Это хорошо.
Он сделал ей знак.
— Теперь ты спросишь меня, почему она занималась самолечением в течение восьми лет. И я скажу тебе, что это произошло из-за опустошения, которое она пережила от рук моего отца.
Он сделал глубокий вдох. Воздух задрожал.
— Тогда ты спросишь меня, что сделал мой отец, чтобы причинить ей столько боли. И я скажу, что, вероятно, это был тот факт, что он жестоко изнасиловал ее и оставил умирать.
Он встретился с ней взглядом как раз в тот момент, когда проглотил комок в горле, его голос понизился, когда его взгляд упал на ее губы.
— Тогда ты скажешь мне, как тебе жаль, что я оказался с таким куском дерьма в качестве отца, и я скажу тебе, что тебе не за что извиняться, потому что я все равно никогда не знал этого сукина сына.
Веда закинула ноги на сиденье, свернувшись калачиком, сжимая себя так сильно, как только могла. Она не осмелилась сказать больше ни слова, опасаясь, что снова собьет его с толку, когда ему явно нужно было снять груз с души.
— Тогда ты спросишь меня, правда ли то, что говорят все эти медсестры в больнице.
Он облизнул свои губы, продолжая изучать ее.
— Ты спросишь меня, действительно ли прошло пять лет.
Губы Веды мягко приоткрылись.
Он снова поднял на нее свои прикрытые веки.
Тишина.
Его грудь расширилась. Он отвел взгляд. Долгое мгновение его зеленые глаза блестели в свете уличного фонаря. Затем его голова опустилась, он тихо засмеялся, уткнувшись в колени, и звон его ключей наполнил воздух, тогда он поднял их и направил к замку зажигания.
— Давай отвезем тебя домой.
Веда вздрогнула, ошеломленная, когда двигатель взревел, оживая, вибрируя под ее сиденьем.
— Подожди. Нам необязательно ехать.
Он высоко поднял брови.
— Нет, обязательно.
Он дал задний ход грузовику и, выезжая, повернулся, чтобы выглянуть в заднее окно.
— Нам действительно обязательно ехать.
Веде не нужно было спрашивать, почему им нужно было уходить именно тогда, когда они впервые начали сближаться.
Она все прекрасно поняла.
Остаток пути прошел в тишине.
Не случайно ― это было целиком и полностью намеренно.
Глава 25
Веда грызла ногти, сидя на балконе второго этажа бара Данте. Вдалеке от пристани, где туристы заполонили тротуары, где раскинулся холм, который всегда кричал о бедности и деградации и где плавали сотни лодок поменьше, проплыла «Селеста». Гудок лайнера прозвучал многократно, отплывая, в подарок для жителей, которые всегда приходили посмотреть, как она отправляется в плавание раз в месяц. Всего за несколько минут массивный лайнер превратился в белое пятнышко на фоне желто-оранжевого оттенка, оставленного заходящим солнцем.
Веда подождала, пока корабль почти скроется из виду, чтобы посмотреть через белый стол на балконе бара.
— Город на море, — сказала Веда, закатывая глаза с Хоуп.
Хоуп на своей стороне стола сделала глоток красного коктейля.
— Богатые придурки на этом корабле живут лучше, чем половина детей на этом холме.
Она кивнула в сторону раскинувшегося холма позади Веды. За стеклянной оградой балкона бара холм был полностью виден. Разноцветные лачуги, расположенные, словно сардины в банке, тянущиеся снизу до самого верха. Особенно опасная зона – вершина холма была скрыта густым облаком тумана, который всегда скатывался с вершины. Как будто преступности и бедности не существовало до тех пор, пока облака были там, чтобы скрыть это от элиты Тенистой Скалы, которая продолжала строить поле для гольфа в загородном клубе всего в двух улицах от холма.