— Я позволю себе не согласиться.
Веда бросила на Хоуп предупреждающий взгляд.
Коко слегка покраснела, наклонилась вперед над столом и проворчала.
— Я не ребенок.
— Хочешь попробовать немного моего коктейля? — спросила Хоуп, поднимая свой бокал Коко. — Он сладкий. Тебе понравится.
— Нет, она не хочет пробовать твой коктейль, — сказала Веда, когда Коко слишком взволнованно согласилась. — Ты разве не слышала, что я только что сказала? Ей семнадцать!
Веда отодвинула напиток, когда Хоуп, несмотря ни на что, попыталась передать его Коко.
Хоуп вернула себе свой напиток, обменявшись взглядом с Коко, приподняв брови с заговорщической улыбкой, которая говорила о том, что Коко сделает глоток этого напитка до конца вечера, нравится это Веде или нет.
Хоуп понизила голос, обращаясь к Коко, кивнув в сторону Веды.
— Эта любит вести себя так, будто она не провела всю среднюю школу пьяной в свою гребаную задницу.
Веда пнула ногу Хоуп под столом.
— Дай маленькой шоколадке немного пожить, вот и все, что я хочу сказать, — Хоуп подмигнула ей. — Ты точно пожила.
Глаза Коко загорелись.
— Подожди, ты знала Веду в старших классах? — ее голос дрогнул, глаза заметались. — Расскажи мне все! У тебя есть какие-нибудь неловкие истории?
— Есть ли у меня какие-нибудь гребаные неловкие истории?
Хоуп наклонилась вперед, как будто это был самый безумный вопрос, который ей когда-либо задавали.
— Пожалуйста, не делай этого со мной снова, — взмолилась Веда, не уверенная, что сможет выдержать повторение того, что она пережила в ту ночь, когда Хоуп ужинала с ней и Гейджем.
Игнорируя ее, Хоуп нырнула прямо в одну из самых неловких историй Веды, а Коко была прикована к ней, как будто смотрела последнюю серию Скандала.
Глаза Веды переместились на стеклянное ограждение палубы, планируя отвлечься на туристов, наблюдая за людьми, пока не закончатся неловкие истории.
Но потом… ее пристальный взгляд остановился на зеленых глазах. Тех зеленых глазах, которые смотрели на нее через грузовик всего одну ночь назад. Зеленые глаза, которые почти все отменили, когда нашли ее свернувшейся калачиком в кузове грузовика. Зеленые глаза, которые были рядом с ней в ту ночь, когда они проникли на корабль, уплывающий вдаль.
Веда выпрямилась, втянув воздух, когда ее сердцебиение участилось. Ни Хоуп, ни Коко, слишком увлеченные рассказами о ее школьных страданиях, не заметили, как она слегка помахала рукой в сторону тротуара снаружи бара.
Линк собрал волосы в более высокий пучок, чем обычно, такой же небрежный, как и всегда, расположенный чуть ниже макушки, а не на затылке. Каким-то образом это, казалось, открыло его лицо больше, чем когда пучок был ниже. Это облегчило Веде чтение тайного блеска в его глазах, даже со второго этажа бара.
Он задержался на тротуаре, поигрывая чем-то между пальцами. Ночной ветерок выбил несколько прядей из его пучка, заставив их упасть ему на лицо. По той же причине его зеленая рубашка на пуговицах затанцевала. Эта рубашка идеально подходила к его глазам.
Линк повернулся боком, внезапное движение заставило туристов, осматривающих тротуары, пропустить удар и окружить его. Большинство из них, улучив момент, повернулись, чтобы посмотреть на него, некоторые были явно разочарованы, когда он не оглянулся в ответ.
Он поднял брови, глядя на Веду, его покрытая шрамами бровь подпрыгнула немного выше, и кивнул в сторону пирса позади него, не разрывая их зрительного контакта.
Веда вскочила со своего места, даже не взглянув на Хоуп и Коко, хотя она слышала, как их разговор постепенно прекратился из-за внезапной смены позиции Веды.
— Я сейчас вернусь, — сказала она.
Когда она отошла от стола, наблюдая, как Линк повернулся спиной и начал спускаться по пирсу первого уровня, она отдаленно услышала, как Хоуп жалуется на то, какое у нее дерьмовое чувство юмора. Но потребность Веды оправдать себя была далеко не так сильна, как потребность спуститься на первый уровень.
Глава 26
Гудок «Селесты» все еще звучал, но ее звук был намного слабее, когда Веда вышла из бара на оживленный тротуар пристани. Она вытягивала шею влево и вправо, чтобы не столкнуться с туристами, заполонившими тротуар, осматривая окрестности прищуренными глазами. Когда она заметила его зеленую рубашку, продвигавшуюся к маяку в конце длинного пирса, она на дрожащих ногах последовала за ним.
Небо с каждой минутой становилось все темнее. Огни зданий на пристани и домов на холме горели темно-желтым светом, взрываясь в ночи. Даже некоторые лодки светились там, где внутри размещались моряки, либо готовившие лодку к отплытию, либо возвращавшиеся в порт на ночь.
Пальмы, свисающие над головой, казались черными без лучей солнца, освещавшего их истинную зелень. Их темные листья танцевали на ветру. Веда не сводила глаз с этих листьев, пытаясь отстраниться от своего колотящегося сердца и липких ладоней. Какое-то время это работало.
Пока она не обнаружила, что становится все ближе к той зеленой рубашке в конце пирса. Пока эта рубашка не повернулась к ней, и она не встретилась с такими же зелеными глазами. Глаза, которые, как она теперь поняла, были гораздо больше, чем просто зеленые, делая красивый оттенок рубашки бледным по сравнению с ними.
— Эй!
Уголок рта Линка приподнялся в улыбке, обнажив намек на зубы.
— Привет.
Веда подошла к нему, поигрывая пальцами так же, как он играл с листком бумаги между своими. Подойдя к нему еще ближе, она разжала дрожащие пальцы и широко раскинула руки.
Брови Линка подскочили, и он лишь на мгновение заколебался, прежде чем наклониться, опустив свое тело достаточно низко, чтобы ее раскинутые руки могли обвиться вокруг его шеи.
Хотя он и наклонился, Веде пришлось встать на носочки, чтобы обнять его за шею, тихо застонав, когда он обнял ее за талию. С его губ тоже сорвался тихий звук. Это не был стон, но легкий ветерок унес звук прочь, прежде чем Веда смогла распознать, что это было.
Он крепко прижал ее к себе и выпрямился во весь рост, заставив ее ноги оторваться от деревянных перекладин пирса.
Ее смех был приглушен его широким плечом, ноги болтались в воздухе.
Она выдохнула, когда он поставил ее на ноги, его рука задержалась на ее талии, прежде чем он полностью отстранился.
Их взгляды заплясали, и они тихо рассмеялись.
Сделав огромный шаг в сторону от нее, Линк одной рукой помассировал свою затененную щеку, а другую поднял в воздух. Листок бумаги трепетал между его сжатыми пальцами, пытаясь вырваться и улететь вместе с ветерком.
— Я знаю, ты со своими друзьями, — сказал он, — так что не буду тебя задерживать.
— Ты меня не задерживаешь.
Веда шагнула вперед, качая головой. Глубоко вздохнув, она кивнула в сторону бара позади нее.
— Ты должен присоединиться к нам. Мы просто выпьем немного. Ну, не Коко, так как ей всего семнадцать. Хотя, по-видимому, для некоторых людей это число ничего не значит. Особенно когда речь заходит о нелегальных напитках. Но я отвлеклась.