Девственник.
Изгой.
«Мне было шестнадцать».
«Просто случайная девчонка на вечеринке».
Фотография, на которой он, несомненно, был одет в те самые кроссовки, которые он купил в том же году, хотя кроссовки не были видны на фотографии. Те самые кроссовки, в которых был ее десятый номер, в ту ночь, когда он присоединился к девяти своим друзьям на балконе своей матери и....
«Я не горжусь собой».
Веда сжала губы и заставила себя закрыть глаза. Слез не было. Они перестали течь несколько часов назад, теперь слишком сухие, слишком красные и слишком слабые, чтобы выжать новые. Слезные протоки высохли до костей. Она даже не знала, зачем вернулась в этот дом. Как у нее хватило смелости. Почему она все еще чувствовала, что должна Гейджу хотя бы прощание. Почему какая-то часть ее все еще хотела ошибаться.
Неужели она действительно была такой мазохистской?
Очевидно, так оно и было. Она должна была быть такой, чтобы так долго обманывать себя. И какой же дурой она была. Верить, что она может любить и быть любимой в ответ. Поверить до глубины души, что свет может быть извлечен из любого другого источника, кроме жестокой, дикой мести. Верить, что любви может быть достаточно, чтобы смыть тьму и заставить замолчать демонов в ее сердце.
Любви было недостаточно.
Она не могла высасывать покой и свет из других, как какое-то изголодавшееся дикое животное, и ожидать, что этого будет достаточно. Она должна была вернуть себе свой собственный. И единственный способ сделать это — отомстить людям, которые украли его у нее.
Людям, среди которых, по-видимому, был мужчина, находящийся сейчас за рулем грузовика, рычащего на подъездной дорожке внизу. Мужчина, чьи ключи, как она слышала, звякнули в замке двери. Мужчина, чьи кожаные ботинки стучали по мраморному полу и топали вверх по лестнице. Мужчина, чей вес и размеры заставляли полы дрожать с каждым шагом, который он делал по направлению к спальне.
Человек, появившийся в дверном проеме, был настолько велик, что смог ухватиться за него с обоих концов, хотя обе двойные двери были открыты.
Глаза Веды расширились при виде него. Его запах распространился по комнате и, что удивительно, все еще заставлял ее кожу легко гудеть. Как он все еще мог успокаивать ее? Как могли эти темно-карие глаза все еще заставлять ее сердце биться медленнее? Как могли эти полные губы заставить ее сердце пульсировать от отчаянного желания познакомиться поближе? Как могла ее кожа болеть от одного прикосновения больших рук, сжимающих дверной косяк? Как могла улыбка, которую он бросил через всю комнату, заставить ее сердце забиться сильнее, даже когда она обнаружила, что не может улыбнуться в ответ?
Как она могла все еще хотеть улыбнуться в ответ после всего, что узнала?
Как она могла все еще хотеть улыбнуться в ответ своему десятому номеру?
Гейдж вошел в спальню, и Веда собрала свой телефон, список имен и фотографию, засунув все это в задний карман джинсов, когда он подошел к кровати, развязывая галстук.
— Привет, красавица.
Он снял шелковистую ткань с шеи и позволил ей упасть на пол. Следующей была его рубашка, расстегнутая за считанные секунды, его точеная грудь стала видна, когда он снял ее со своего тела и тоже бросил на пол. Лунный свет, льющийся в открытые двойные двери балкона, освещал каждую глубокую линию его груди, заставляя ее казаться темнее, сильнее.
Его бицепсы пульсировали, когда он расстегнул ремень брюк, позволяя ткани упасть на пол. Его глаза не отрывались от нее.
Чем ближе, раздеваясь шаг за шагом, он подходил к кровати, тем дальше по матрасу отодвигалась Веда. К тому времени, как он добрался до края кровати, он был уже в одних трусах, уже охваченный желанием обладать ею, а она в это время прижалась к изголовью кровати.
— У меня есть новости.
Его глубокий голос прогремел над матрасом, когда он поднял одно колено и расположил его на кровати. Матрас прогнулся сильнее, когда он опустился на него всем весом, ползя по одеялу к человеческому кокону, в который Веда свернулась на самом краю.
— Ты смотришь на совершенно нового члена правления Фонда Терренса Глосса, — его улыбка расцвела. — Это официально. С сегодняшнего дня. У Хоуп больше влияния в этом месте, чем я думал. В тот момент, когда она сочла меня достойным, бум, я получил место.
Веда втянула воздух, ее сердце бешено заколотилось.
Если бы он только знал.
Хоуп определенно не считала его достойным.
«Ты же знаешь, он был там в ту ночь, верно?»
В это мгновение слезные протоки Веды быстро восстановились, увлажнив и защипав глаза. Она закрыла их как раз в тот момент, когда Гейдж схватил ее за лодыжки и дернул на себя, притягивая ближе, заставляя ее лечь на спину посреди кровати, когда голос Хоуп проник в ее мозг, как вирус.
«Он был с Тоддом и Юджином всю ночь».
Тело Веды легко скользнуло к нему, направляемое только его чистой силой, и в следующую секунду он оказался между ее ногами, раздвигая их.
Каждая косточка в ее теле от макушки до пяток задрожала, когда он так легко взял контроль в свои руки. Она сжала руки в кулаки, чтобы они не дрожали, когда он согревал изгиб ее шеи своими мягкими губами, влажным языком и шептал слова.
— Я бы не смог этого сделать без тебя.
Он обхватил руками ее голову с обеих сторон, прижимаясь своей твердостью к центру ее джинсов.
— Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной, Веда. Ты заставляешь меня увидеть мир, о котором я никогда бы не подумал, что это возможно.
Его поцелуи медленно двигались вверх по краю ее подбородка и вдоль каждой из ее щек. Он зарылся руками в ее волосы и с чмоканьем оторвал губы от ее кожи, встретившись с ней взглядом.
Он выдержал ее пристальный взгляд, изучая ее глаза своими, и мягко нахмурился. Он воспользовался моментом, чтобы попытаться прочитать то, что он видел на ее лице, даже когда его пальцы проложили дорожку вниз по ее футболке к пуговице джинсов. Он рывком расстегнул ее.
Веда судорожно втянула воздух.
— Грузовик для переезда ждет внизу, — сказал он, расстегивая молнию. — Забрал его сегодня утром.
«Как ты находишь в себе силы, чтобы встречаться с Гейджем Блэкуотером?»
Веда услышала голос Джакса и поняла, что замерла. Совершенно и полностью застыла. Она не могла шевелиться. Она не могла говорить.
— Мы можем начать выносить вещи из твоей квартиры сегодня вечером.
Он улыбнулся, запустив пальцы в ее джинсы.
— Я имею в виду, сразу после того, как мы займемся любовью.
Его губы вернулись к ее шее.
— Мне определенно сначала нужна ты, чтобы снять напряжение, прежде чем я переживу свой первый переезд, в котором не участвуют профессиональные грузчики. Не уверен, что выберусь отсюда живым, но...