Он усмехнулся ей в шею, но мгновение спустя замер. Его жадные пальцы замерли внутри ее трусиков, как раз перед тем, как добраться до губ ее киски. Он оторвал голову от ее шеи и встретился с ней взглядом. Затем его пристальный взгляд прошелся по ней, становясь жестче с каждой секундой. Он обнял ее, крепко прижав к своему телу. Ее кулаки, были сжаты на его плечах. Ее бедра прижались к его талии с такой яростью, что она испугалась, как бы они не оставили вмятин на его коже. Его лицо напряглось, его растерянный взгляд встретился с ее.
— Что тебя так сильно взвинтило?
Веда не могла ответить. Что она могла сказать?
«Эй, ты не мог бы сказать, насиловал ли ты меня десять лет назад или нет? Просто пытаюсь понять, включать тебя в мой список яиц, которые нужно отрезать, или нет?»
Конечно нет. Она даже не могла показать ему фотографию кроссовок и пассивно-агрессивно спросить его, не выглядят ли они знакомыми. Она не могла рисковать тем, что у него возникнет такая же сильная, интуитивная реакция, как у нее при виде обуви, когда она увидела их впервые за десять лет. Она не могла рисковать тем, что его разум перенесет его в ту ночь и, возможно, соберет все воедино. Выяснив, что она была Кастратором Тенистой Скалы, чтобы отомстить ему и его друзьям за то, что они с ней сделали. Эти кроссы обладали способностью включать кнопки в его голове, на которые она не могла рискнуть нажать.
Она никогда не сможет спросить его об этом.
Она никогда не сможет заговорить с ним.
Насколько она могла судить, мужчина над ней, мужчина, которого всего лишь днем ранее она любила всем сердцем, официально был ее злейшим врагом.
Она должна была в это поверить. Она должна была ненавидеть его. Она должна была ненавидеть его с таким же пылом в сердце, как и остальных девятерых. С таким же пылом в сердце, с каким она когда-то полюбила его.
Она уставилась на него, задумавшись, сможет ли она на самом деле это сделать.
Даже несмотря на то, что правда камнем лежала у нее в заднем кармане, она все еще не знала, сможет ли причинить Гейджу такую же боль, как Тодду и Юджину.
— Похоже, я не единственный, кому нужно снять напряжение перед переездом.
Его брови подскочили, когда она не ответила на его улыбку.
— Расслабься, Веда, — настаивал он, прежде чем медленно опустить голову ей на шею, страстно целуя то место, которое, как он знал, гарантированно сделает ее влажной.
Веда облизнула губы, ее глаза взорвались, когда его пальцы снова погрузились в ее трусики.
— Я не расторгла договор аренды, — выдохнула она, когда ее голос внезапно снова заработал.
Звук слов, слетевших с ее губ, вызвал эффект домино, и она обхватила его плечи руками.
Поцелуи Гейджа замерли на ее шее. Он откинул голову назад. Хмурая складка между его бровями исчезла, но ее сменила ярость, вспыхнувшая в его глазах. Он прищурился, глядя на нее, и эти горячие глаза превратились в щелочки.
— Прошу прощения? — спросил он.
Его голос теперь был лишен страсти, которая пронизывала его всего секунду назад, сменившись улыбкой чистого неверия, как будто он ждал, что она скажет ему, что его снимают на скрытую камеру.
Веда попыталась вывернуться из-под него, но он положил руку ей на талию и крепко держал, не давая пошевелиться.
Она стиснула зубы, а затем начала стучать ими, внезапно отчаянно желая выбраться из-под него. Чтобы сбежать. Не только от темноты, заполнившей ее тело с головы до ног, но и от темноты, заполнившей его глаза. Впервые она задалась вопросом, действительно ли она когда-либо была той, кто переносил всю эту тьму на него.
Может быть, все это время он переносил тьму в нее.
Он оскалил на нее зубы.
— Что, бл*ть, ты имеешь в виду, говоря, что не расторгла договор аренды?
Веда ахнула. Он никогда не говорил с ней таким тоном. От этого звука она закрылась, как вакуумный пакет, не в силах ни говорить, ни двигаться. Слезы увлажнили ее глаза.
Гейдж, казалось, увидел эту влагу, заполнившую ее глаза, потому что он оттолкнул ее, как будто она была в огне, полностью спустившись с кровати. Он встал во весь рост, казалось, он был таким высоким, что его голова почти касалась потолка.
Только когда он оторвался от нее, Веда расслабилась, села, быстро застегивая пуговицу и молнию на джинсах. Ее руки так сильно дрожали, что потребовалось несколько попыток, чтобы закончить работу.
При виде того, как она застегивается, в нем, казалось, что-то щелкнуло, он повысил голос и покраснел.
— Ответь мне, Веда.
Веда слезла с кровати с противоположной стороны, оставив между ними целый матрас и крепко скрестила руки на груди.
— Я собиралась отправить письмо о своем намерении съехать, но забыла об этом. Опоздала на крайний срок на несколько минут.
Правда заключалась в том, что она часами смотрела на это письмо, сидя прямо рядом со списком имен, который дал ей Линк. Она уставилась на это письмо, а также на часы. Она смотрела, как истекает срок, секунда за мучительной секундой.
Как будто Гейдж читал ее мысли, его голос внезапно наполнился пониманием, а затем обвинением.
— Ты никогда не собиралась его отправлять.
Веда попыталась изобразить шок, но это было бесполезно, потому что она не смогла подкрепить это убедительными словами, чтобы опровергнуть его правду.
— Ты не хочешь жить со мной, — сказал он, качая головой, его голос слегка дрожал, напоминая маленького ребенка. — Ты больше не хочешь жить со мной?
Веда опустила глаза.
— Ты не… Ты…
Он начал бормотать, борясь некоторое время, прежде чем прошептать свои следующие слова. Боль окрашивала его глаза, произнося слова, которые, как он мог только догадываться, проходили у нее в голове. Слова, которые, как он предполагал, застряли между ее плотно сжатыми губами.
— Ты больше не хочешь выйти за меня замуж?
Веда сложила пальцы вместе, не в силах вымолвить ни слова.
— Господи, Веда. Что, во имя всего святого, ты со мной делаешь? — взмолился он, зарываясь руками в волосы. — Какого хрена ты со мной делаешь? — закричал, выдергивая их и держа в воздухе, как когти.
Веда вздрогнула, когда его голос поднялся еще выше. Каждый раз, когда она была уверена, что знает, насколько громко он может кричать, он заставал ее врасплох, вторгаясь на новую территорию.
Слезы навернулись ей на глаза, когда она смотрела на него, пытаясь увидеть прежнего Гейджа. Того Гейджа, которым он был всего день назад. Она пыталась, но не могла. Она не могла смотреть на него так же.
Она знала, что никогда не сможет.
Она никогда не сможет, зная, что это был он.
Зная, что он был ее десятым.
Она прикрыла рот, когда рыдание угрожало вырваться из нее, потому что не хотела в это верить.
Она до сих пор не хотела в это верить.
Джейк был прав с самого начала. О силе отрицания. Даже сейчас, когда правда смотрела ей в лицо, когда правда лежала у нее в заднем кармане, она все еще не хотела ее принимать. Ей все еще хотелось пересечь эту кровать и обнять его, прижать его лицо к своей груди и прошептать, как сильно она на самом деле любила его, как сильно она на самом деле хотела жить с ним и как сильно она в действительности хотела выйти за него замуж.