Самым страшным было то, что это было бы наполовину правдой. Половина ее тела все еще жаждала ошибиться.
Но она помнила эти кроссовки как свои пять пальцев, и он был единственным человеком на острове Тенистая Скала, который когда-либо прикасался к ним.
Она не могла игнорировать этот факт.
Она не могла игнорировать правду.
Неважно, как сильно этого хотело ее сердце.
— Для тебя все это просто игра, Веда? — спросил он, изо всех сил стараясь говорить четко, пока его глаза изучали ее лицо. — Потому что для меня это не игра.
Его грудь поднималась и опускалась быстрее с каждой секундой. Он указал на дверь.
— Почему я арендую грузовики для перевозки, звоню в места проведения свадеб и борюсь за места в зале заседаний, и все это ради женщины, которая даже не может ответить на простой вопрос, хочет ли она жить со мной или нет? Хочет она быть со мной или нет? Хочет она выйти за меня замуж или нет? Почему я постоянно разрываю себя на части, Веда, из-за женщины, которая отказывается сделать то же самое для меня?
Если бы он только знал. Если бы он только знал, как она была расстроена тогда, как она была расстроена в течение долгих десяти лет. Если бы он только знал, что приложил к этому руку. Когда вспышка гнева пронзила ее, Веда открыла рот, чтобы закричать на него. Потребовать, чтобы он объяснился. Потребовать ответов. Потребовать сожаления, раскаяния, оправдания за ту боль, которую он причинил ей, но она не смогла.
Потому что какая-то часть ее тела, самая глупая часть, все еще не верила, что он это сделал, и эта часть ее тела быстро доказывала, что она намного сильнее всех остальных.
Так что ничего не вышло.
Зубы Веды застучали, и она опустила глаза.
— Гейдж, я…
Он согнулся вперед в талии, его глаза блестели в лунном свете, проникающем в спальню, он наклонился к ней ухом, затаив дыхание, ожидая ее ответа.
— Я… — губы Веды скривились, когда она боролась со слезами. — Запуталась.
Он быстро выдохнул. Его собственные оскаленные зубы начали дрожать, тихо постукивая. Все еще согнутый в талии, он прикрыл сердце рукой, его пальцы дико дрожали.
— Ты запуталась, — повторил он, его голос дрожал так же сильно, как и руки, слишком слабый, чтобы даже кричать. — Ты запуталась, Веда?
Веда закрыла лицо руками, чтобы спрятаться от него, заглушить тихий плач, испугавшись, что он сможет увидеть правду в ее глазах.
— Ты запуталась! — его голос надломился, когда он закричал через всю кровать. — Я просил тебя выйти за меня замуж. Ты сказал «да». Как, черт возьми, ты могла запутаться? Как?
Руки Веды упали по бокам, и на этот раз именно ей пришлось бороться, чтобы не повысить голос. Она уставилась на него, едва сдерживаясь, готовая прикусить язык от слов, которые, как она знала, не могла произнести. К счастью, она справилась.
— Ты вообще любишь меня? — потребовал он.
Грудь мужчины вздымалась, его собственные глаза покраснели от шока в тот момент, когда вопрос слетел с его губ. Когда его встретила тишина, его крик перешел в рев, такой мощный, что было удивительно, как от него не разбились стеклянные окна.
— Ты когда-нибудь любила меня?
Он облокотился на кровать, сверля ее взглядом. Когда молчание затянулось дольше, чем ему хотелось, он оттолкнулся от матраса и обошел кровать, быстрыми шагами приближаясь к ней.
Внезапное движение заставило Веду вздрогнуть и без остановки попятиться назад, пока она не врезалась в стену.
Застигнутый врасплох ее реакцией на то, что он просто попытался подойти ближе, Гейдж немедленно остановился у подножия кровати, явно пораженный. Он тяжело выдыхал каждый вдох через сжатые губы, как будто он только что пробежал олимпийский спринт, как будто он делал все возможное, чтобы держать себя в руках.
Его рука снова прижалась к сердцу, и он переждал еще одно мгновение тишины, прежде чем заговорил снова.
— Я люблю тебя… больше, чем можно выразить словами, Веда. Но я чувствую, что чем больше я люблю тебя, тем кажется шире этот… этот вакуум белого шума между тобой и мной. Чем больше я люблю тебя, тем дальше я удаляюсь от той неизвестной планеты, где ты находишься все время. Черт возьми, Веда, почему ты не можешь просто поговорить со мной? — взмолился он. — Просто поговори со мной, детка. Пожалуйста.
Слезы потекли из глаз Веды. Она отбрасывала их, хотя каждую секунду появлялись новые.
Что она могла сказать?
Что у нее есть доказательства его пребывания на том балконе в самую худшую ночь ее жизни?
Что он сыграл роль в том самом нападении, которое привело к появлению сломленной женщины, которая не может ответить ему в данный момент? Женщины, которая не может открыться? Женщины, которая не может доверять?
Что всего несколько дней назад она до глубины души верила, что он не ее номер десять. Что его сердце не способно на это. Что она никогда не смогла бы так сильно полюбить мужчину, способного так сильно ранить ее.
Что одним нацарапанным списком Линкольн Хилл превратил все ее отрицания и ее заблуждения в сплошную пыль?
Она не могла произнести ничего из этого.
— В одну минуту ты любишь меня, а в следующую даже не можешь со мной поговорить. Полагаю, я не заслуживаю от тебя настоящего ответа прямо сейчас. Полагаю, тебе на самом деле наплевать на меня, не так ли?
Его кожа покраснела с головы до ног, когда она не ответила. И отсутствие реакции с ее стороны что-то сломало в нем.
— Черт возьми, Веда, где ты?
Она вскрикнула.
— Поговори со мной!
Она не могла.
Он сделал шаг назад и отвел взгляд.
Тишина.
Затем он рассмеялся. Его улыбающиеся глаза некоторое время не смотрели на нее, но когда он снова взглянул на нее, гнев, затаившийся на поверхности, с трудом смыл ухмылку с его лица.
— Может, если бы я был каким-то идиотом копом, который обращался с тобой как с дерьмом половину времени, ты проявила бы немного больше уважения ко мне. Может, если бы я был каким-то придурком копом, который обращался с тобой как с дерьмом, мне бы не пришлось умолять тебя просто заняться любовью со мной каждую ночь. Может, если бы я был каким-то гребаным копом, ты бы не исчезала среди ночи, думая, что я не замечаю, Веда!
Она втянула воздух, ее широко раскрытые глаза прошлись по комнате и почти испепелили его.
Он указал на нее.
— Знаешь, я видел тебя. Я видел, как вы с ним обнимались ранее сегодня на пирсе. И я не разозлился. Я не сошел с ума. Знаешь, что я сделал, Веда? Я подумал о том, как сильно я тебя люблю. Как сильно я тебе доверяю. Каким глупым я был, позволив себе поверить, что ты никогда не предашь меня, что наши отношения крепче, чем когда-либо. Но это была ложь, не так ли? Это была гребаная иллюзия. Мы не сильны. Мы никогда не были такими. Ты никогда не давала мне того, что даешь ему. Никогда.
Веда не осознавала, что загнала себя в угол, пока не обнаружила, что ей некуда идти, когда он обошел кровать и подошел к ней с горящими глазами.
— Я отказался от всего ради тебя, — сказал он, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от нее, его голос был таким низким, что скрипел.