Она пыталась дышать, несмотря на боль в сердце, а когда не смогла, то расстроилась. Так расстроенная, она дала себе обещание. То же самое обещание, которое она давала себе с тех пор, как рассталась с Гейджем. Она прокручивала это в голове снова и снова, направляясь к краю обрыва, ее кроссовки неуверенно ступали по черным камням.
Она пообещала себе никогда больше не вступать в романтические отношения.
Она пообещала себе никогда больше не влюбляться в мужчину.
Она пообещала себе держаться на расстоянии от любого, кто предлагал ей свою привязанность и дружеское общение. Не только романтически, но и духовно.
Она вновь заключила молчаливый договор со старой Ведой Вандайк.
Никаких связей.
Никаких отношений.
Никаких друзей.
Она сохранит тех немногих друзей, которых уже имела глупость завести — Коко, Джейка, Хоуп, — потому что знала, что ее сердце не выдержит и их потери.
Она поклялась никогда больше не подвергать себя такой боли. Чтобы никогда больше не быть заложницей мыслей о том, что она потеряла. Мыслей о его лице, его мягких волосах, его точеном теле. Его голосе, его вкусе, его запахе.
Она попыталась сделать глубокий вдох, но не смогла, запах океана застрял у нее в горле, когда рыдание, поселившееся там, доказало, что никуда не планирует исчезать.
К счастью, она смогла проглотить рыдание. Когда она добралась до края обрыва, глядя на эбеновые воды и свет, который луна отбрасывала на волны, это было самым невероятным напоминанием о том, почему она вернулась домой.
Она вспомнила, как стояла на этом самом утесе несколько месяцев назад, глядя через пляж на белокаменный особняк, светящийся со своего собственного утеса вдалеке. Именно здесь она впервые дала себе обещание: войти, отомстить, убраться.
Она позволила себе упустить из виду это обещание, но, стоя там, упиваясь дежавю, она поклялась, что не упустит его из виду второй раз.
Она уничтожит всех десятерых монстров, которые разрушили ее в том белокаменном особняке, и она сделает это любыми необходимыми способами.
Начиная с Джакса Мёрфи.
Как будто прочитав ее мысли, хруст колес послышался в воздухе, присоединившись к грохоту волн, и Веда поняла, что она была на шаг ближе. Она оглянулась через плечо, мягкий ветерок выбил несколько прядей волос из ее пучка и позволил им пощекотать ей лоб.
Джакс остановил свою машину на том самом месте, откуда только что уехала Хоуп. Веда проследила взглядом по тропинке, проделанной машиной Хоуп, вздохнув с облегчением, увидев, что ее не видно в темноте.
Джакс вышел из своей машины, одетый во все черное, его кожа была такой бледной, что казалась почти прозрачной, светящейся в черном воздухе так же ярко, как луна.
Но, в отличие от луны, свет, излучаемый Джаксом, не вдохновлял. Он не светился изнутри. От него у Веды просто заболел живот.
Он улыбнулся ей, когда они оказались рядом друг с другом.
— Добрый вечер, Веда Вандайк.
Его глаза, полные намека, от которого у нее скрутило живот, пробежали по ее телу.
— Как бы мне ни нравилось наше обычное место встречи в розовом саду при больнице, я полагаю, что это тоже подойдет.
Он осмотрел окрестности, засунув руки в карманы джинсов.
— Тихо. Уединенно. Отлично подходит для передачи.
Он встретился с ней взглядом.
— Я надеюсь, ты выполнила свою часть сделки.
— Да, Джакс, у меня твой окси.
Искоса взглянув на нее, он разочарованно прошипел:
— А мои деньги?
Глаза Веды сузились. Она воспользовалась моментом, чтобы проглотить комок в горле, и мысленно вернулась к той ночи, когда несколько дней подряд плакала, прежде чем наконец уснуть. Когда ее глаза встретились с глазами Джакса, они были влажными.
— Мы с Гейджем расстались, — произнесла она, ее голос слегка дрожал.
Лицо Джакса исказила ярость.
— Я понятия не имею, какое это имеет отношение к моим наркотикам... или моим деньгам.
Веда вытянула руки.
— Я все еще могу достать тебе деньги, но я больше не с Гейджем… так что это займет у меня немного больше времени.
На мгновение показалось, что он в нескольких секундах от того, чтобы броситься на нее. Он говорил сквозь стиснутые зубы.
— Как. Много. Времени?
Она глубоко вздохнула.
— Я могу предложить около пятисот долларов в неделю...
Он со смехом повернулся к ней спиной, прикрыл рот рукой и сделал несколько шагов в сторону. Он стоял спиной к ней, позволяя наступить долгой тишине, прежде чем развернуться на каблуках и встретиться с ней взглядом. В его голубых глазах появилась новая решимость, такая сильная, что Веда отступила на шаг.
Она оглянулась через плечо и снова посмотрела на Джакса, только когда пришла к выводу, что находится на безопасном расстоянии от края черных скал и волн, разбивающихся внизу.
Ветер сдвинул его темные волосы на глаза, затеняя их, но не гнев, который поселился в них. Он говорил медленно, как будто разговаривал с ребенком.
— Пять тысяч в неделю.
Он шагнул к ней.
— Каждую неделю.
Еще один шаг, его кожа покраснела.
— Пока мы не достигнем двухсот пятидесяти.
Он рубанул рукой по воздуху.
— Точка!
Веда вздрогнула.
— Я ординатор первого уровня, Джакс. Пока я не закончу ординатуру, зарабатываю всего пятьдесят тысяч в год, и это включая сверхурочную работу. Я не купаюсь в деньгах, как полноправный доктор. Не раньше, чем через четыре года. Пять тысяч долларов в неделю разорят меня.
— Это не моя проблема.
— Я не могу делать пять тысяч в неделю.
Он пожал плечами.
— Тогда, наверное, я больше не могу держаться за эти фотографии. Я думаю, что завтра утром весь этот остров узнает, кто на самом деле является Кастратором Тенистой Скалы.
Губы Веды скривились.
— Пожалуйста.
Она порылась в кармане и вытащила пузырек с таблетками, которые звякнули друг о друга и запели в ночном воздухе.
— У меня есть твой окси. Разве этого не может быть достаточно?
— Я. Хочу. Свои. Бабки!
Веда сморгнула несколько слезинок, наблюдая, как они падают на влажные камни внизу, разбрызгиваясь по ним.
— Я не могу.
Грудь Джакса вздымалась. Его глаза пробежали по ее телу, такие голубые в лунном свете, что почти сливались с белками. Его пристальный взгляд задержался на ее кроссовках, куда все еще капали слезы, прежде чем медленно подняться вверх по ее телу. Когда их глаза снова встретились, он облизнул губы, обнажив желтые зубы, и шагнул ближе.
Каждая косточка в теле Веды кричала, чтобы она отступила, но она знала, что отступление означало бы падение с обрыва, поэтому, когда Джакс взял ее за руку, его прикосновение было потным и липким, ей некуда было идти.
Некуда бежать.
Его ноздри раздулись, когда он подошел достаточно близко, чтобы она почувствовала запах его дыхания и чеснока, который он, должно быть, ел на ужин, а также рассмотрела красные вены, проступающие на белках его глаз.