— Ты не единственный человек, который не боится умереть, ты, сумасшедшая сука!
Веда царапалась и царапалась, наблюдая, как ломаются кончики ее ногтей, когда она вонзала их в черные валуны, борясь за любой рычаг, пинаясь свободной ногой и крича изо всех сил.
Он собирался сделать это, поняла она, и ее сердце замерло от страха.
Он собирался выкинуть их обоих с края обрыва.
Веда всегда верила, что не боится умереть, но прямо в ту секунду, когда смерть была в нескольких шагах, нависая над ней, как черное облако, она поняла, как ошибалась.
Ее крик доказал это. Ее дергающиеся кости доказали это. Ее ногти, все десять из которых были обломаны в отчаянии, чтобы остановить его, тоже доказали это.
Она не хотела умирать.
Поэтому, когда в поле ее зрения появилась пара черных армейских ботинок, топающих по камням как раз в тот момент, когда Джакс был в нескольких секундах от края, Веда снова закричала, но на этот раз это был крик облегчения.
Она оторвала взгляд от скал как раз вовремя, чтобы увидеть Хоуп, несущуюся к Джаксу. Хоуп с легкостью передвигалась, издав собственный крик, она отодвинулась назад и ударила его кулаком прямо в челюсть.
Удар застал его врасплох, ошеломил так сильно, что он, казалось, забыл, как близко он сам подошел к краю, предоставив себе возможность, чтобы упасть, когда удар Хоуп отбросил его назад.
Потому что, когда он хотел поставить заднюю ногу, ей просто некуда было шагнуть.
Голубые глаза Джакса увеличились вдвое, когда он понял, что происходит. Его рот открылся, ошеломленный взгляд зацепился за Веду всего на мгновение, прежде чем он полетел через край, взмахнув руками, перед тем как исчезнуть из виду.
— Срань господня! — закричала Веда, приподнимаясь на руках.
— Полный п*здец! — воскликнула Хоуп.
Она зажала рот ладонями и согнулась в талии, встречаясь взглядом с Ведой.
Тишина.
И снова вой ветра и грохот волн были единственным звуком, наполнявшим воздух, когда расширенные глаза Веды и Хоуп встретились, дыша так тяжело, что их ошеломленные вздохи присоединились к ветру и волнам.
На мгновение воцарилась тишина. Как и прежде.
Веда первой пришла в себя, бросившись прочь от края обрыва.
Сзади топали ботинки Хоуп, следуя за ней к груде камней, которая словно тропинка, вела к черному песку пляжа. К месту, куда упал Джакс.
Веда втягивала каждый вдох через горящие легкие, паника в ее сердце была такой яростной, что адреналин разлился по каждой косточке ее тела, заставляя их дрожать так сильно, что она едва могла спуститься по черным скалам, которые вели к пляжу.
Через несколько минут она добралась до низа, ее кроссовки погрузились в темный песок. Она замерла при виде ботинка Джакса, выглядывающего из-за горного утеса. Она затаила дыхание и оглянулась через плечо, заметив Хоуп, которая остановилась на полпути, спускаясь по скалам, очевидно, так же застыв от страха, как и Веда при виде неподвижной ноги Джакса.
Глубоко вздохнув, Веда повернулась к Джаксу, приближаясь к его телу на дрожащих ногах, делая один нерешительный шаг за раз, как будто она боялась, что он может вскочить и снова схватить ее за шею.
С каждым ее шагом в поле зрения появлялось все больше его тела. Его черные джинсы. Его живот. Черная футболка, оголившая его торс. Его руки, раскинутые на темном песке, израненная кожа, кричащая о случившемся. И его голова, опущенная лицом вниз, с развевающимися темными волосами на ветру.
Ахнув, Веда прыгнула к нему.
Она взяла его запястье в свою руку.
Подождала пульс.
Через несколько минут она отпустила его запястье, как будто оно было в огне, ее испуганные глаза метнулись обратно к скалам, где застыла Хоуп, не в силах двигаться дальше.
Большие карие глаза Хоуп, казалось, дотянулись через песок и впились в Веду.
Как всегда, Хоуп все поняла.
Ее глаза сказали, что она знала.
Она знала правду еще до того, как слова слетели с губ Веды. Ветер развевал ее длинные каштановые волосы, оттеняя осознание, окрашивающее ее карие глаза.
— О, мой Бог.
Веда провела дрожащими руками по телу Джакса, уже сожалея, что вообще прикоснулась к нему, слыша страх, звучащий в ее голосе, страх, который соответствовал страху в глазах Хоуп, как будто они были созданы друг для друга. Веда тяжело вздохнула, слезы наполнили ее глаза, когда она сказала правду, которую они обе уже знали, но не могли до конца принять.
— Он мертв.
Глава 29
— Черт, Линк, ты до сих пор здесь?
Линк оглянулся через плечо, мягко улыбнувшись при виде гибкого тела своего партнера, входящего в комнату для брифингов внутри участка.
— Даже крысы улеглись на ночь, Линк. Тебе нужно немного отдохнуть.
Саманта Геллар подошла к доске и остановилась рядом с Линком, скрестив руки на груди.
Они уставились на доску, на скудные улики, которые они собрали на Кастратора Тенистой Скалы, и их глаза наполнились смесью решимости и разочарования, которые могли существовать только тогда, когда полицейский не мог закрыть дело.
На доске в хронологическом порядке были прикреплены фотографии, которые они собрали, но которые ни к чему их не привели. Шприц, который они нашли на полу Юджина Мастерсона. Отколотый кусочек лака для ногтей с коровьим принтом. Разрезы, которые были сделаны на мешочках яичек Тодда и Юджина, оба аккуратные, как булавка. Обширный список всех предприятий, которые продавали тиопентал натрия без рецепта. Даже фотографии Тодда, Юджина, их друзей, их семей и любых врагов, которых они могли нажить в своей жизни, были приколоты к доске. Другие случайные улики, которые они собрали, тоже были приколоты.
Но ничего не сходилось.
Ничто не имело смысла.
— Это сводит меня с ума, — выплюнул Линк, прижимая кулак к губам и хмуро глядя на доску.
Он указал на фотографии, его глаза были полны муки.
— Я чувствую, что это прямо здесь.
Сэм кивнула.
— Я понимаю тебя.
— Разгадка буквально прямо здесь, смотрит мне прямо в гребаное лицо, но я этого не вижу.
Его дыхание участилось, и он покачал головой сам себе.
Сэм бросила на него быстрый взгляд.
— Ты думаешь, она снова нанесет удар?
Линку потребовалось еще мгновение, чтобы внимательно изучить доску.
— Она злится. Даже в ярости.
Сэм вопросительно подняла брови.
— Ослепленная яростью.
Линк вздохнул.
— Агрессивная. Непримиримая. Безжалостная. Она не просто нанесет удар снова...
Он встретился взглядом с Сэм, его брови приподнялись.
— Сэм, она собирается увеличить напряжение.
Сэм втянула воздух не потому, что была шокирована его словами, а потому, что знала, что он был прав.
Кастратор сделает вещи похуже.
Все признаки были налицо.
И значит их головы не сработали, если они не поймают ее раньше, чем она это сделает.
***
— У нас нет другого выбора, Веда.
Карие глаза Хоуп, лихорадочно бегали из стороны в сторону, как у дикого животного, изо всех сил стараясь оставаться спокойными.
— Нет другого пути.
Глаза Веды не сильно отличались, они отчаянно ловили взгляд Хоуп. Их дыхание оставалось таким же неконтролируемым, как и на протяжении всей поездки к этому мосту. Мост на самом краю города. Мост, который был закрыт десятилетиями из-за его нестабильной конструкции и еще более нестабильных вод. Мост, по которому многих детей и даже животных унесло в море из-за яростно сильного прилива. Мост, который закрыли навсегда десятилетия назад. Мост, который за эти годы стал настолько запущенным, что скрипел с каждым шагом Хоуп и Веды в их стремлении добраться до середины. Мост, который скрипел при каждом порыве ветра, который оказывался слишком сильным. Мост, который заставлял их сердца биться чаще от страха, что в любой момент он может рухнуть под их тяжестью.