Она указала за спину.
― Занят. Детективу Геллар нужно побыть с ним как минимум еще минут десять.
Веда, спотыкаясь, вышла из палаты. Они пересекли холл и перешли на другую сторону, не обращая внимания на любопытные взгляды каждого члена больничного персонала, проходившего мимо.
Веда оперлась рукой о стену, повернувшись к нему лицом. То же самое сделал и Линк, скрестив ноги в лодыжках. Он сцепил руки перед собой. Его массивные руки заняли центральное место. Вена, мягко выступающая из середины его мускулистого бицепса, пульсировала.
Она не пропустила этот непроизвольный пульс и удивилась, почему он так беспокоится.
Она посмотрела ему в глаза.
Неужели он ее раскусил?
― Как ты? ― спросил он, его голос звучал гораздо мягче, чем в палате Юджина.
Веда почувствовала, как шок заливает ее лицо. Она выпрямилась, скрестив руки на груди. Она ожидала шквала вопросов о том, где, черт возьми, она была в ночь маскарада. Почему она всегда оказывалась в непосредственной близости от мужчин, у которых пропадали яйца. Почему всего несколько минут назад она так наслаждалась болью Юджина?
Вместо этого, он спросил, как она себя чувствует.
Был ли он одним из тех копов, которые любят подружиться со своими подозреваемыми, прежде чем уничтожить их?
― Я в порядке, ― прошептала она с легкой улыбкой на лице, указывая на него. Наступило молчание, и вот тогда она поняла, что все по-настоящему так просто. Он действительно просто хотел поговорить с ней. Это согрело ее. Ее глаза поднялись к шраму на его левой брови, и она не смогла остановить слова, слетевшие с ее губ.
― Эй... могу я попросить тебя об одолжении?
На мгновенье между его бровями появилась складка, а затем снова исчезла.
― Зависит от одолжения.
Веда почесала лоб, хмурясь от нахлынувших мыслей.
«Гейдж не твой номер десять».
Даже когда разум заговорил с ней, ее губы прервали его.
― У меня есть список фамилий людей, которые купили прототип кроссовок несколько лет назад…
«Он не мог им быть».
― ...но только фамилии.
Она сделала глубокий вдох.
― Прототипы очень ценные, их всего шесть штук, и они выставлены на аукцион по самой высокой цене. Найк не выдаст мне имена…
«Гейдж не твой номер десять».
― ...и я чувствую, что полицейский детектив мог бы быть немного более убедительным.
На этот раз складка между бровями задержалась подольше.
― И зачем тебе эти имена?
Веда облизнула губы. Ее сердце замерло.
«Гейдж не твой номер десять».
― Я не могу сказать, ― ответила она.
Он нахмурился еще сильнее.
― Веда. За то короткое время, что я тебя знаю…
Веда подняла брови, потому что Линк понятия не имел, как давно они на самом деле знакомы. Он понятия не имел, что десять лет назад спас ей жизнь. Он понятия не имел, что играл роль единственного сияющего маяка в худшую ночь ее жизни.
Он никогда не узнает.
― За то короткое время, что я тебя знаю... совершенно ясно, насколько счастлива ты будешь поставить на карту мою работу и свою жизнь. Снова и снова.
Веда закатила глаза.
― Теперь ясно. Ты думаешь, что у всего мира есть парень с трастовым фондом, готовый остановить их падение, когда наступит время.
Веда выдержала взгляд, ожидая его возражений.
Он провел рукой по темному подбородку и скорчил гримасу, словно борясь с собственными мыслями. Затем он вздохнул, почти сдаваясь.
― Найк?
Веда ахнула, глаза ее загорелись, встав на цыпочки, она быстро закивала.
Он не смог сдержать ухмылки при виде ее мгновенной перемены в поведении, и отвернулся, когда эта ухмылка почти расцвела в полную улыбку.
― А что это за фамилии?
Он выругался себе под нос, как только эти слова слетели с его губ.
Веда быстро сунула руку в карман, пока он не передумал. Кончики ее пальцев коснулись бронзовой монеты внутри, прежде чем она выудила сложенный листок бумаги.
Тяжело дыша, она протянула ему листок.
«Гейдж ― не твой номер десять».
Линк зажал листок между двумя пальцами. Открыв его, он опустил взгляд. Он прочитал фамилии.
Веда точно знала, когда он прочитал фамилию Блэкуотер. Его покрытая шрамами бровь дернулась, улыбка, с которой он боролся, наконец-то стала шире. Он посмотрел на нее снизу вверх, а затем сузил свой веселый взгляд поверх ее плеча.
Он запихнул листок в свой задний карман.
― Спасибо, Линк, ― прошептала она, снова поднимаясь на цыпочки и ерзая под его понимающим взглядом.
Она сжала руки и прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку.
― И еще... спасибо за другой день. Когда прятался в ванной, чтобы Гейдж тебя не увидел. Спасибо тебе за это.
Он молчал, и Веда продолжила:
― Я думаю, что Коко ударилась головой о потолок, когда увидела тебя там.
― У меня до сих пор звенит в ушах от этого крика. Удивительно, что она не разбила зеркало в ванной.
Веда рассмеялась.
Воспоминание, казалось, осветило его глаза.
― Значит, дела идут хорошо? ― Он понизил голос, и его взгляд упал на бриллиант на ее безымянном пальце. ― У тебя с ним?
Она скрестила ноги в лодыжках, как и он, смутно ощущая ядовитые взгляды, бросаемые на нее каждой проходящей мимо медсестрой.
― Все замечательно. Он здесь больше не работает, и мне немного грустно, но...это к лучшему.
― Его семья не любит, когда что-то идет не по их плану. Безжалостная к любой мелочи. Наверное, он впервые в жизни узнал это.
Веда опустила глаза.
― Потерял свою работу, ― прошептал он. ― И скорее всего трастовый фонд тоже.
Глаза Веды сузились.
― Он действительно пожертвовал всем этим ради тебя, а?
Она подняла глаза на него.
― Я же говорила тебе. Он ― другой.
Он внимательно посмотрел ей в глаза.
Веда глубоко вздохнула.
― На самом деле, только вчера вечером он зарегистрировал нас на Блэкуотер Круиз. Кабо. Четыре дня. Отплывает через пару недель.
Она плотно сжала губы.
― Я предполагаю, у него есть доступ к частям корабля, которые большинству гражданских недоступны. Это может дать мне прекрасную возможность отплатить за то, что вы узнаете имена и спрятались в ванной.
― Тебе не нужно возвращать услугу.
― Но я хочу.
Его лицо стало жестким.
― Я уже сказал тебе, что больше не позволю впутываться во все это.
― Твои губы говорят, что ты не позволишь, ― она на мгновение уставилась на его рот, прежде чем поднять на него глаза. ― Но твои глаза говорят что-то еще.
― Серийные насильники дают то же самое объяснение.
Она усмехнулась.
― То, что ты закончил, еще не значит, что я закончила.
― И снова оправдания серийного насильника. Ты в ударе.
Ее взгляд упал на его левую руку, и она увидела, что обручального кольца все еще нет. Кольцо, которое не сходило с его пальца с того самого дня, как пять лет назад пропала его жена, и с тех пор никто ее больше не видел и не слышал. Она пожала плечами.
― Я просто хочу сказать, что теперь, когда Гейдж не в ладах со своей семьей, это может быть последний раз, когда у него есть свободный доступ к этим круизным судам.