Снаружи ярко светило солнце. Рев сирены скорой помощи пронесся на предельной скорости к приемному покою. Веда подождала пока улица опустеет и повела его дальше к фонтанчику, журчащему посреди парковки. Струящаяся вода расслабила ее даже больше, чем сила руки Гейджа, когда они ступили на тротуар, окружавший фонтан. Вокруг фонтана был небольшой розовый сад. Приятный аромат проник в нос Веды, завершая работу по ослаблению ее стресса, так что к тому времени, когда она завела Гейджа за струи воды и скрылась из поля зрения их коллег, ее дыхание восстановилось. Ее руки больше не тряслись.
Отпустив его бицепс, она повернулась к нему лицом. Веда скрестила руки на груди и собиралась выплюнуть слова, которые вертелись у нее в голове с того момента, как они с Линком повели себя как два идиота на пятом этаже. Но когда она, прищурившись, посмотрела мимо него в сторону кустов на другой стороне улицы, слова застряли у нее в горле.
Тот самый фотограф. Прятался за рядом кустов. Он фотографировал их.
Глаза Веды расширились, а потом она съежилась, ей стало по-настоящему страшно, что кто-то не просто следит за ней и фотографирует, а нагло следит за ней и фотографирует. Она поймала этого парня с поличным не один раз, не два, а три. Он явно хотел, чтобы его увидели.
Он хотел, чтобы к нему обратились.
Она почти так и сделала. Она почти оттолкнула Гейджа и пошла было по направлению к нему, но потом поняла, что у нее есть более неотложные дела.
Она снова посмотрела на Гейджа, изучая его глаза, гораздо более светло-карие под яркими солнечными лучами, падающими с ясного голубого неба. Эти карие глаза без слов умоляли ее о прощении. Его грудь вздымалась под белой рубашкой на пуговицах, адреналин от ссоры с Линком все еще пульсировал в нем. Его бицепсы напряглись, словно готовясь к новой схватке.
Веда уставилась на вены, пульсирующие на его руках.
― Малыш, что за фигня там была?
Ее взгляд снова метнулся к кустам, и она с облегчением выдохнула, увидев, что человек с камерой исчез. Только когда она удостоверилась, что его нигде нет, то полностью сосредоточилась на Гейдже.
― Откуда, черт возьми, это взялось?
Гейдж судорожно сглотнул. Напряжение в его руках удвоилось, и он сжал кулаки.
― Он хочет тебя.
Веда со стоном откинула голову назад и закрыла лицо руками.
Глубокий голос заполнил ее уши.
― Ты продолжаешь настаивать, что он просто твой друг, но это не то, что вижу я, когда он рядом с тобой. И это происходит все время, Веда. Он всегда поблизости. Постоянно. И теперь, когда я больше не генеральный директор этой больницы…
― Гейдж.
Веда вытянула руки перед собой, жестом приказывая ему остановиться. Ее обручальное кольцо поблескивало на солнце.
― Я не знаю, сколько раз мы с тобой еще поссоримся, прежде чем я официально начну сходить с ума.
Гейдж облизнул губы, широко раскрыв глаза. Он отступил от нее на шаг, поглаживая подбородок, и прищурился.
― Ты напугал меня там. Ты напугал меня.
Она накрыла свое сердце рукой.
― И я никогда не думала, что скажу эти три слова тебе.
Она взглянула ему в глаза.
Глаза Веды расширились от того, что она увидела в них. Была ли у нее причина бояться Гейджа? Когда-то, еще до того, как она вернулась в Тенистую Скалу, она вложила каждую унцию доверия, которое у нее было, в свое чутье. Она никогда не игнорировала свою интуицию, свое подсознание, так, как боролась с этим прямо сейчас.
«Гейдж не твой номер десять».
― Ты вел себя как совершенно незнакомый мне человек, ― прошептала она дрожащим голосом.
«Гейдж не твой номер десять».
― Я не узнала тебя.
Она услышала, как голос дрогнул от начинающихся слез.
Желваки на скулах Гейджа заиграли.
― Он хочет тебя.
― Он хочет свою жену, Гейдж. Жену, которая исчезла пять лет назад. Жену, которую он с одержимостью ищет. Нет ни одной женщины в мире, не являющейся его женой, которая существовала бы для него.
― Кроме тебя.
Веда развела руками.
― Даже если ты прав, а это не так, это все равно не дает тебе права нападать на него только за то, что он заговорил со мной. И, кроме того, то, что он якобы хочет меня, не означает, что я хочу его в ответ, не так ли?
Брови Гейджа взлетели.
― Ты мне скажи.
Веда задохнулась. Шок пронзил ее тело и стянул кожу. Она усмехнулась.
― Вау!
Лицо Гейджа вытянулось. Он встряхнулся.
― Скажи мне.
Веда облизнула губы, почувствовав на кончике языка ядовитые слова. Она указала на него согнутыми пальцами.
― Может быть, я недостаточно ясно выразилась с той самой секунды, как мы начали встречаться, Гейдж, но мое тело принадлежит мне, и только мне.
«Гейдж не твой номер десять».
― Ты никогда не будешь мне указывать, что делать или с кем мне говорить. И это? Это… ревность?
«Гейдж не твой номер десять».
― Это собственничество?
«Гейдж не твой номер десять».
― Это контролирующие наклонности?
«Гейдж не твой номер десять».
― Я не могу пойти на это! ― закричала она, не осознавая, что ее голос повысился на десять децибел, пока она не услышала, как он раскалывается у нее в ушах. ― Я не могу выйти замуж за ревнивого, властного мужчину-собственника. Я не хочу быть одной из тех женщин, которые набирают 911 в два часа ночи, когда ее дом перевернут вверх дном, а дети плачут на заднем плане, все это время удивляясь, как, черт возьми, она дошла до этого. Честное слово, судя по твоему поведению там, все признаки указывают именно на это.
― Но животное, которое заломило мне руку за спину и ударило лицом о стену? ― Гейдж указал через улицу на пятый этаж больницы. ― Он ведь совершенство, верно?
― Ты начал это, и ты сам это знаешь. Он пытался уйти, но ты продолжал его провоцировать.
― Он хочет тебя, Веда, ― произнес Гейдж. ― И я обещаю тебе, я обещаю тебе, я первым сверну ему шею.
Дыхание Веды застряло в ее горле.
Гейдж отошел, указывая на нее. Его палец дрожал.
― Это я тебе обещаю.
Веда была ошеломлена, когда он с усмешкой отвернулся и пошел прочь. Его походка была уверенной и сильной, выдавая его гнев любому, кто проходил мимо на парковке.
Это был первый раз, когда Гейдж ушел от нее в разгар спора. В первый раз он оставил неприязнь между ними неразрешенной.
Впервые она обнаружила, что не в состоянии бежать за ним, чтобы помириться.
Она подождала, пока он заберется в свой матово-черный Фантом, захлопнет дверцу и рванет со стоянки, ни разу не оглянувшись на нее. Только когда он завернул за угол и скрылся из виду, она позволила слезам защипать ей глаза.
Ее сердце чуть не выскочило из груди.
«Гейдж не твой номер десять».