- Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя, тётушка Эбби.
Она улыбнулась и медленно покачала головой. Затем она начала поправлять мою белую блузку, ладошкой смахивая невидимые пылинки.
- Я верю, что однажды принц появится у ворот твоего замка и спасает от злого дракона, - голос Эбби был уверенный и твёрдый, вселяющий надежду на что-то хорошее. Она не могла позволить мне утонуть в моем горе.
- Я боюсь, что этого никогда не случится. - И правда. Теперь этот страх будет преследовать меня всю жизнь. Одна мысль о том, что до конца дней будут являться женой Дэвида Мориша убивала меня. Я стала чувствовать себя счастливой, когда смогла покинуть стены родительского дома и уехать учиться в Денвер на ветеринара. Эти полгода показались мне сказкой, почти осуществимой мечтой. Но стоило вернуться на каникулы к родителям, как мрачное небо окутало мою красивую и спокойную жизнь. Я стояла в кабинете отца и перебирала край рубашки, пока он вновь и вновь повторял свои слова: "Через пару дней ты станешь женой Дэвида Мориша. Ты станешь женой Дэвида Мориша. Женой Мориша".
И сейчас, когда это кольцо обжигает мой безымянный палец, моё тело содрогается в конвульсиях. Мне хочется снять его, выкинуть, растоптать или уничтожить любым другим существующим способом. Я разбита. Я ранена. Я не живу, а существую. Обручальное кольцо - не знак вечной и искренней любви, а цепи страданий и боли. Такое ощущение, что на меня надели кандалы и упекли за решётку. Какой тогда у меня срок? Сколько мне придётся провести в этой темнице, пока однажды не распахнуться двери и свобода не протянет ко мне свои руки.
Глава первая
Кристабель
2019 год, Денвер, настоящее время
Очередная поездка к родителям закончилась скандалом. Уже в первые минуты нахождения там мне хотелось сбежать. Но это не означало сбежать к своему мужу, а в действительности исчезнуть, пропасть без вести, чтобы никакая полиция округа не смогла меня найти. У Дэвида вечно были какие-то дела с моим отцом, поэтому приходилось часто наведываться в родные края. Ноа был повязан ногами и руками, как и я сама. Отец твердил, что Мориш его спасение, когда же для меня этот мужчина стал самым большой тюрьмой. Как же я радовалась, когда мне не приходилось упаковывать чемодан, садиться в машину мужа и отправляться к родителям. В такие моменты позволяла себе насладиться свободой, вдохнуть полной грудью и провести время в кругу друзей. Но если Дэвид каким-то образом узнавал о том, что я позволила себе пропасть на несколько дней и не выходить на связь, то после меня ждало наказание. Нет, это не было насилием. Такое случилось однажды, в первый год нашей совместной жизни. Тогда мне противно было даже касаться этого мужчину, не говоря уже о том, чтобы лечь с ним в постель. И Мориш взял меня силой, оставил пару следов на щеке, а в области запясться вылез бордово-синий отпечаток, который еще несколько дней напоминал мне об этом дне.
Смирилась. Успокоилась. Приняла ситуацию и старалась жить дальше, в этом время представляя в своей голове совсем другую жизнь. Моим первым спасением стала учёба, которая по сей день является спасательным кругом. После свадьбы Дэвид потребовал взять академический отпуск, но вернуться в колледж удалось ближе к концу года. Тогда же окончательно оборвалась связь с лучшими друзьями. Мне поставили другие лекции, поменялось несколько аудиторий, появились новые лица и другой круг общения.
Я продолжала сидеть в кафетерии, пытаясь собрать все мысли в одну кучу. Было почти пусто и тихо, поэтому мне удалось полностью погрузиться в свои проблемы и дела. Рядом стоял ноутбук с открытой страницей careerbuilder*. Мое прошлое собеседование прошло ужасно. Ссора с мужем и волнение сказались на моих ответах, поэтому через пару дней на почту пришёл отказ. Я расстроилась, но не стала сдаваться, а продолжила обзванивать самые подходящие варианты. У меня еще не было большого опыта, к тому-же заканчивала последний курс и готовилась к экзаменам. Не знаю, насколько сильно эти факторы влияли на окончательное решение. Даже сейчас я готова пойти мыть полы в местном супермаркете или подстригать пуделей, но чтобы как можно меньше времени проводить дома, особенно, когда Мориш берёт себе выходные. Чувствую себя героиней фильма, где женщина на протяжении многих лет теряет себя, а в конце, ну знаете, в самом финале, становится невероятно счастливой.