— В ваших краях есть лекарь? Мой брат третий день весь горит…
Хозяин лачуги снова оглянулся на свою жену, и та, вытянув шею и уставившись на младенца, даже сделала шаг вперед, выйдя из своего угла. Улан не знал, были ли у нее свои дети, но возмозможно материнский инстинкт присущ всем женщинам, потому что она, пересилив свой страх перед пятью хоть и еще не взрослыми, но все же альфами, решилась подойти.
— У него горячка. Нужно обтереть прохладной водой, — тихо произнесла она, боязливо покосившись на Улана, и он кивнул. Ободренная его согласием, она чуть смелее добавила: — Я сварю настойку, от которой ему станет легче.
Улан не надеялся, что случайная женщина, на чей дом они набрели в глухой чаще, сможет помочь. Она под строгим взглядом взяла малыша на руки и заботливо, словно родное дитя, положила на стол. Юмо был так слаб, что не мог даже сидеть.
— Если ты навредишь ему, а тебя убью, — произнес Улан, сел на пол, откинулся спиной на стену из подгнивших досок и прикрыл глаза.
Все земли в этой стороне порезаны на небольшие лоскуты и поделены между альфами, изо дня в день воюющими друг с другом и перекраювающими карту. Эти края давно не знали покоя. Улан, погрузившийся в полудрему, продолжал думать о том, сколько лет им придется скитаться, прежде чем попробовать отгрызть свой кусок земли. И каковы их шансы дожить до того момента, когда они смогут оказать сопротивление. Еще он думал об отце и о матери. И о пропавшем Дорле. Об их доме, захваченном чужим альфой. И о растоптанных маминых цветах, что цвели пышным цветом под окном его комнаты. Он обернулся посмотреть на свой дом, когда они с братьями убегали подальше от вражеской армии, и вид переломанных ярко-синих цветов вдоль каменной стены почему-то ярко врезался ему в память. Как же они назывались? Мама говорила, но ему не была интересна эта тема и он не слушал.
— Жар спал. Я покормила его лепешкой с ягодами и козьим молоком, — сказала женщина, едва Улан открыл глаза.
Она ласково баюкала Юмо на руках. Остальные братья спали вповалку на полу. Чернота за окном начала разбавляться предрассветной свежестью. Светало. Улан поднялся на ноги и несколько грубее, чем собирался, забрал Юмо из рук женщины. Он и правда уже не был таким горячим и болезненная краснота исчезла с его щек и лба.
— Нам надо уходить.
Улан спросил ее имя и постарался запомнить лицо, чтобы когда-нибудь отблагодарить позаботвшуюся о его брате бету.
Снова начались бесконечные дни метаний по безлюдной глуши. Юмо стало получше, но лето закончилось, ночи потихоньку остывали, и Улан не мог не думать о том, что брат снова может заболеть. Можно было двигаться на юг, где тепло, но там непрерывная борьба за земли была слишком плотной и затеряться на границах чужих территорий вряд ли получится. На севере владения альф побольше, и прятаться там легче… но перенесет ли Юмо холод? Снова он должен был выбирать. Принимать решение и нести ответственность за свой выбор.
Весть, что родной Денос сожжен дотла, догнала его, когда солнце перестало нагревать землю, трава пожелтела и зачастили дожди. Об этом поведала пара торговцев, которых пришлось убить, потому что они были слишком болтливы, плохо подчинялись и могли разнести весть о пятерых альфах на всю округу. Голод им не грозил — вокруг полно дичи, да и холод не помеха для альфы, но Юмо вскоре снова начал болеть и непогода гнала братьев все южней и южней, так что становилось опасней. Улан почти перестал выходить к людям, и торговцы на свою беду стали редким исключением.
Еще несколько дней после этой встречи он перемалывал услышанное. Город почти уничтожен, альфа, убивший его отца, мертв, его клан разорен и на Деноском берегу уже орудует другая армия. Само по себе это не вызвало бы интереса, потому что альфы постоянно истребляют друг друга. Вот только торговцы уверяли, что новый альфа захватил эти земли без боя — он просто пришел в опустевший город, ведь предыдущего Верховного убил какой-то мальчишка, которого потом никто не видел… Эта мысль не отпускала Улана. Торговцы могли что-то напутать, но разве бывают такие совпадения?
— Это Дорл, — сказал Ваар. — Ты знаешь, что это Дорл. Мы должны найти его!